Czasami nawet najlepsze relacje muszą się skończyć - nawet romans Romans Cassini z przesileniem misji NASA z Dione, lodowym księżycem Saturna. Dzisiaj statek kosmiczny Cassini po raz ostatni przeleci obok Dione, zanim wyruszy w dalszą podróż.
W komunikacie agencja informuje, że spodziewa się, że ostatnie bliskie spotkanie Cassini i Dione odbędzie się o 14:33 EDT. Naukowcy zobaczą po raz ostatni satelitę za pomocą zdjęć w wysokiej rozdzielczości, spektrometrii w podczerwieni i analizy pyłu.
Urzędnicy oczekują, że statek poleci w promieniu 295 mil od Dione, wykonując obserwacje mające na celu zrozumienie struktury i geologii księżyca. Szukają dowodów na aktywne procesy geologiczne, takie jak wulkany - a ten przelot stanowi ich ostatnią szansę na zebranie danych na temat Dione.
Saturn ma 62 znane księżyce, z których wszystkie noszą nazwy z mitologii greckiej i rzymskiej. Ale NASA nie była w stanie zbadać ich wszystkich tak dokładnie jak Dione. Chociaż Cassini miał już cztery „ukierunkowane spotkania” z księżycem, wciąż kryje w sobie pewne tajemnice.
Na przykład naukowcy wciąż drapią się po głowie, że księżyc po pewnym zderzeniu wydaje się ostatnio obracać o 180 stopni - i mają nadzieję, że bliższe spojrzenie na geologię księżyca odpowie na dalsze pytania.
Ale tylko dlatego, że to zasłony dla Cassini i Dione, nie oznacza, że NASA wkrótce zakocha się w Saturnie. W rzeczywistości misja potrwa do sierpnia 2017 r. W międzyczasie Cassini zacznie biec między pierścieniami Saturna w nadziei lepszego przyjrzenia się nieuchwytnemu pierścieniowi F i innym atrakcjom, zanim opuści planetę na zawsze.
Innymi słowy, Dione: To nie ty. To NASA. A NASA jest znana z tego, że idzie dalej.
