Niemal dekadę po wystrzeleniu statku kosmicznego i cztery lata po jego ułożeniu na orbicie wokół najbardziej wewnętrznej planety Układu Słonecznego, oczekuje się, że sonda Mercury Surface, Space Environment, Space Geochemisty and Ranging NASA NASA wyląduje na niej Rtęć. Od czasu wyczerpania się paliwa statek kosmiczny powoli zapadał się niżej na orbicie. NASA przewiduje, że katastrofa nastąpi około 15:30 EDT dzisiaj, 30 kwietnia.
powiązana zawartość
- Po raz pierwszy od dekady obejrzyj Merkurego po twarzy Słońca
Jonathan Webb pisze dla BBC News :
Powoli traci wysokość, ale osiąga prędkość 8750 km / h (14 000 km / h).
Oznacza to, że zgodnie z obliczeniami naukowców jednostka 513 kg, która ma tylko 3 metry średnicy, wysadzi 16-metrowy krater w obszar w pobliżu bieguna północnego planety.
Całe paliwo Posłańca, o połowę mniejsze w momencie uruchomienia, jest całkowicie zużyte; ostatnie cztery manewry, przedłużające lot tak daleko, jak to możliwe, zostały wykonane przez odpowietrzenie helu gazowego zwykle stosowanego do sprężania paliwa rakietowego do silników odrzutowych.
Zderzenie oznacza koniec historycznego życia statku kosmicznego w zakresie obserwacji naukowych. Posłaniec z powodzeniem zgromadził wystarczającą liczbę zdjęć i danych, aby stworzyć pełną mapę zaznaczonej dziobem powierzchni Mercury. Badacze dowiedzieli się, że najbliższa Słońcu planeta skurczyła się o prawie siedem mil średnicy kilka miliardów lat temu i zrozumieli strukturę, historię i aktywność tektoniczną małej planety. Posłaniec zauważył również czający się lód w cieniach kraterów polarnych. JoAnna Wendel pisze dla EOS:
Odkrycie to zmusza naukowców do ponownego przemyślenia ewolucji Układu Słonecznego w celu wprowadzenia substancji lotnych na planety wewnętrzne. Uczestnicy projektu MESSENGER odkryli również powłoki bogatego w organiczny materiał na niektórych lodach w tych kraterach, odkrycie to podnieciło astrobiologów na całym świecie.
Nie bądź jednak zbyt podekscytowany. „Nie sądzę, aby ktokolwiek mógł zaliczyć Merkurego do zamieszkania” - mówi Sean Solomon, szef misji Posłańca, w wywiadzie dla Alexandra Witze dla Nature News . „Ale jest to dowód na dostarczenie składników niezbędnych do zamieszkania, od zewnętrznego Układu Słonecznego do wewnętrznego Układu Słonecznego”.
Salomon opracowuje najbardziej zaskakujące ustalenia Posłańca:
Wielką niespodzianką były duże ilości lotnych pierwiastków. Wszystkie pomysły na to, jak Merkury się zebrał, przewidywały, że zostanie on zubożony w substancje lotne, podobnie jak Księżyc. Ale zamiast tego widzimy siarkę dziesięciokrotnie wyższą od średniej dla Ziemi. Widzimy sód i potas. Widzimy chlor, jeden z najbardziej lotnych pierwiastków, który możemy mierzyć.
Oznacza to, że tak naprawdę nie zrozumieliśmy, w jaki sposób Merkury stał się planetą bogatą w żelazo. Nie był to proces z utrzymującymi się wysokimi temperaturami, które odpędzały lotne pierwiastki. Nie sądzę, aby ostatni rozdział został napisany na temat najbardziej prawdopodobnego wyjaśnienia powstania Merkurego.
Wyjaśnia także, co się stanie, gdy statek kosmiczny wreszcie dobiegnie końca:
Ostatnie kilka godzin prawdopodobnie będzie dość cicho. Ostateczna orbita nastąpi, gdy statek kosmiczny przejdzie za planetę i nie będziemy więcej z niego słyszeć. Uważamy, że wiemy, gdzie będzie uderzenie, w pobliżu krateru Szekspir. [Kiedy uderzy], stanie się jedną z najmłodszych, aczkolwiek jedną z najmniejszych cech uderzenia w Merkurego. I to będzie koniec MESSENGERA.
Pracowałem nad misją od 19 lat. To jak utrata członka rodziny. Nawet wiedza wstępna nie przygotowuje cię całkowicie na utratę.
Messenger nie będzie w stanie wysłać ostatecznych zdjęć, ponieważ na katastrofie będzie z tyłu Merkurego. Miej jednak oko na postacie Twittera statku kosmicznego, aby otrzymywać wiadomości pożegnalne.
