Kiedy myślimy o historii życia na Ziemi i ogromnych zmianach, które zaszły przez miliony i miliony lat - gdy jednokomórkowe organizmy ewoluowały w gatunki tak odmienne, jak sekwoja, ważki i ludzie - są cudownie widoczne. Ale spośród wszystkich tych ewolucyjnych zmian niektóre organizmy niewiele zmodyfikowały od swoich odległych przodków. Stworzenia, takie jak rekiny i krokodyle, są często postrzegane jako ewolucyjne leniwce lub „żywe skamieliny”. Podczas gdy reszta przyrody została pochwycona przez rasę życiową, dziobak i dziobak wystawiony na kaczki usiedli.
To postrzeganie nie jest do końca właściwe. Wiele gatunków tych żywych skamielin różni się znacznie od swoich prehistorycznych odpowiedników, a często pozornie archaiczne stworzenia są pozostałymi przedstawicielami linii, które były jeszcze zróżnicowane i różnorodne. Mimo to wiele z tych organizmów wygląda tak, jakby należało do innej epoki. Charles Darwin wyjaśnił, dlaczego w swojej słynnej książce O pochodzeniu gatunków : dobór naturalny mógł z czasem znacznie zmodyfikować inne gałęzie drzewa życia, ale wśród organizmów takich jak lungfish, dziwactwa i nieprzewidziane okoliczności w ich siedliskach i stylu życia pozostały tak stabilne że presja ewolucyjna była niewielka. Przypadkowo te linie zajmowały ewolucyjne miejsce. Wielki wiktoriański przyrodnik Thomas Henry Huxley nazwał te stworzenia „typami trwałymi”, ale dla nich istnieje jeszcze prostsza nazwa - ocaleni.
1. Krokodyle
Obejrzyj dowolny dokument o krokodylach i prawie na pewno usłyszysz zdanie: „Od czasu dinozaurów pozostały niezmienione”. To nie do końca prawda. Chociaż krokodyle, jakie znamy dzisiaj - aligatory, gharials i krokodyle żyjące nad brzegiem wody - żyją od około 85 milionów lat, należą do znacznie bardziej zróżnicowanej i odmiennej grupy stworzeń, która sięga wstecz do triasu.
Krokodyle są ostatnimi żyjącymi przedstawicielami krokodyliomorfów, jeszcze większej grupy, która powstała ponad 205 milionów lat temu. Dzielili świat z dinozaurami i mieli zaskakującą różnorodność form. Niektórzy - jak liczący 112 milionów lat, około 40 stóp gigant Sarcosuchus - wyglądali dość podobnie do swoich współczesnych kuzynów, ale były też ogromne drapieżniki oceaniczne, takie jak Dakosaurus ; małe postacie z zębami podobnymi do ssaków, takie jak Pakasuchus ; krokodyle z kłami i dodatkową zbroją, taką jak Armadillosuchus ; oraz gibkie, mięsożerne zwierzęta lądowe, takie jak Sebecus . Nowoczesne krokodyle wyglądają starożytnie, ale są tylko pozostałością jeszcze starszej i dziwniejszej linii.
2. Aksamitny robak
„Aksamitny robak” jest czymś mylącym. Bezkręgowce, rozciągające się od ćwierć cala do ośmiu cali długości i otoczone rzędami krótkich nóg wzdłuż ich gładkich ciał, wcale nie są robakami. Należą do własnej grupy, która jest bliżej spokrewniona ze stawonogami, a ci mieszkańcy zarośli leśnych są częścią znacznie starszej linii, która sięga jednej z największych ewolucyjnych eksplozji wszechczasów.
W 1909 r. Sekretarz Smithsonian Institution Charles Doolittle Walcott odkrył faunę łupku Burgess - doskonale zachowane stworzenia z 505-milionowego morza. Wiele z tych zwierząt było niepodobnych do wcześniejszych, a prawdziwe pokrewieństwa wielu dziwnych stworzeń z tych złóż są nadal przedmiotem dyskusji. Mimo to przynajmniej jedno stworzenie wyglądało znajomo. Aysheaia, bezkręgowiec nazwany przez Walcott w 1911 roku, bardzo przypomina aksamitne robaki i może być bliski przodkom grupy. Chociaż w tej formie brakuje niektórych specjalności obecnych w nowoczesnych aksamitnych robakach, takich jak unikalny system dysz, który rzuca natychmiastową wstęgę na ofiarę, kambryjskie stworzenie podzieliło podzielone plany zwartych nóg z żywymi formami. Frustrujące jest to, że miękkie ciała aksamitnych robaków nie skamielają się zbyt dobrze, więc nikt nie jest całkowicie pewien, kiedy pojawili się na lądzie po raz pierwszy. Ale jeśli wiesz, czego szukać, wciąż możesz je znaleźć pełzające przez ściółkę liści tropikalnych lasów od Australii po Amerykę Południową.
3. Rekiny krowie
Większość żywych rekinów, od rekinów pielęgniarek po wielkie białka, ma pięć szczelin skrzelowych na boku. Istnieją jednak cztery gatunki rekinów krowich, które mają sześć lub siedem skrzeli, co uważano za zachowane przez miliony lat od niektórych z najwcześniejszych rekinów. Te głębokowodne, sześcio- i siedmio-skrzelowe rekiny są uważane za jedne z najbardziej archaicznych ze wszystkich gatunków rekinów.
Historia ewolucji rekinów dotyczy przede wszystkim zębów. Z wyjątkiem rzadkich skamielin, które zachowują resztki miękkich części, zęby są zwykle wszystkim, co jest zachowane z ciał chrzęstnych rekinów. Wyartykułowany okaz wczesnego rekina Doliodus problematicus sprowadza istnienie rekina z powrotem do co najmniej 409 milionów lat temu i prawdopodobnie są one nawet starsze. Rodowód, do którego należą dzisiejsze rekiny sześcio i siedmiokrzelowe, jest jednak nowszy. Paleontolodzy sądzą, że rekiny krowskie istnieją na podstawie odizolowanych, skamieniałych zębów kopalnych od co najmniej 175 milionów lat. Te rekiny głębinowe są oportunistycznymi żerowiskami - biorąc wszystko, co mogą - i mogły odgrywać stabilną rolę jako ekipa sprzątająca w głębinach morskich, wymiatająca ciała gadów morskich podczas mezozoiku i przenosząca się na ssaki morskie po dinozaurach. Niewiele wiemy o wyglądzie tych starożytnych rekinów, ale ich zgrubnie ząbkowane zęby wskazują, że są one skonsumowanymi karmnikami głębinowymi od milionów lat.
4. Skrzyp
Długowieczne linie zwierząt często przyciągają najwięcej uwagi, ale wśród roślin są też tacy, którzy przeżyli. Skrzyp musi być jednym z największych. Te archaiczne rośliny często rosną w płatach wzdłuż strumieni i innych mokrych siedlisk. Umieść wśród nich zabawkę dinozaura, a prehistoryczny model będzie wyglądał całkiem jak w domu.
Powód, dla którego skrzypy są uważane za tak starożytne, pochodzi z dwóch linii dowodów. Żywe skrzypy są wyjątkowe wśród roślin, ponieważ rozmnażają się poprzez zarodniki, a nie nasiona. Inne rośliny prawdopodobnie zrezygnowały z tej metody rozmnażania miliony lat temu, ale choć może być stara, technika zarodników sprawia, że skrzyp jest odporny i bardzo trudny do usunięcia z miejsc, w których uważa się go za chwasty. Skrzypy mają również bardzo głęboki zapis kopalny. Choć tworzą teraz małe części lasów, ogromne skrzypy tworzyły kiedyś całe lasy w czasach poprzedzających ewolucję współczesnych drzew. W rzeczywistości duża część węgla na świecie, pochodzącego ze złóż karbonu o długości od 360 do 300 milionów lat, to pozostałości skrzypów, takich jak kalamity, które mogły wzrosnąć do ponad 100 stóp wysokości.
5. Wszy
Nie wszyscy wielcy, którzy przeżyli, są charyzmatyczni. Niektóre z największych sukcesów ewolucji to pasożyty, ale niewielu utknęło tam dłużej niż wszy.
Chociaż skamieliny wszy są rzadkie, w 2004 r. Paleontolodzy ogłosili, że znaleźli 44-milionową wesz z piór, która była uderzająco podobna do wszy żyjących dzisiaj na upierzeniu ptaków wodnych. Zapis wszy prawdopodobnie sięga jeszcze dalej. W ubiegłym roku naukowcy wykorzystali kilka znanych skamielin wszy wraz z porównaniami genetycznymi żywych wszy, aby ustalić, kiedy ewoluowały główne linie wszy. Wydaje się, że wszy piórowe oderwały się od swoich krewnych podróżujących autostopem między 115 a 130 milionami lat temu - właśnie wtedy, gdy małe ssaki przedzierały się przez zarośla kredy, a pierzaste dinozaury gromadziły się na lądzie. Ponieważ wszy z piór ewoluowały, aby żerować na wczesnych ptakach i pokrytych piórami, nie ptasich dinozaurach, musiały niewiele zmienić, aby nadążyć za swoimi gospodarzami.
„Aksamitne robaki”, rozciągające się na ćwierć cala do ośmiu cali i otoczone rzędami krótkich nóg wzdłuż ich gładkich ciał, wcale nie są robakami. (George Grall / National Geographic Society / Corbis) 
Krokodyle są ostatnimi żyjącymi przedstawicielami krokodyliomorfów, jeszcze większej grupy, która powstała ponad 205 milionów lat temu. (David Ponton / Design Pics / Corbis) 
Większość żywych rekinów, od rekinów pielęgniarek po wielkie białka, ma pięć szczelin skrzelowych na boku. Ale są cztery gatunki rekinów krowich, które mają sześć (pokazane tutaj) lub siedem skrzeli. (Stuart Westmorland / Corbis) 
Żywe skrzypy są wyjątkowe wśród roślin, ponieważ rozmnażają się poprzez zarodniki, a nie nasiona. (moodboard / Corbis) 
Ponieważ wszy z piór ewoluowały, aby żerować na wczesnych ptakach i pokrytych piórami, nie ptasich dinozaurach, musiały niewiele zmienić, aby nadążyć za swoimi gospodarzami. (Stephen Dalton / Minden Pictures / Corbis) 
Nierówne proporcje skorup ramienionogów sprawiają, że niektóre stworzenia wyglądają jak stare latarnie olejne, stąd nazwa „skorupy lamp”. (Daniel Gotshall / Visuals Unlimited / Corbis) 
Drzewa Ginko nie są tak archaiczne jak skrzyp, ale rekord z ponad 175 milionów lat to nic, na co można kichać. dziś drzewa te są reprezentowane tylko przez jeden gatunek, Ginkgo biloba . (Kevin Schafer / Corbis) 
Kiedy dziewiętnastowieczni europejscy przyrodnicy po raz pierwszy zobaczyli wypchane okazy wysłane z Australii, niektórzy uczeni uważali te zwierzęta za żart. (Joe McDonald / Corbis) 
Paleontolodzy odkryli kopalne koelakanty młodsze niż 65 milionów lat od 1938 r., Ale ponieważ nie były one znane, kiedy ryby zostały odkryte poza Afryką Południową, odkrycie żyjącego członka grupy natychmiast katapultowało rybę do sławy. (Narodowe Muzeum Historii Naturalnej) 
Dokładnie kiedy, gdzie i jak ewoluowały kraby podkowy, pozostaje kwestią ciągłych badań, ale uważa się, że grupa stawonogów, do której należą, oddzieliła się od swoich pajęczaków, około 480 milionów lat temu. (Joe McDonald / Corbis) 6. Ramienionogi
Podnieś ramienionóg, a możesz pomyśleć, że patrzysz na zwykły milczek. Skorupa podzielona na dwie połówki, zwane zastawkami, chroni bezkręgowce, ale w przypadku ramienionogów te dwie połówki są nierównej wielkości. W ten sposób otrzymali swoją wspólną nazwę - nierówne proporcje skorup sprawiają, że niektóre stworzenia wyglądają jak stare latarnie olejne, stąd nazwa „skorupy lamp”.
Bez względu na to, czy występują w żwirze, przyczepione do wodorostów lub przylegają do skały szelfu kontynentalnego, ramienionogi są dziś stosunkowo rzadkie. Obecnie żyje około 100 różnych rodzajów, ale ponad 5000 jest znanych z zapisów kopalnych obejmujących 530 milionów lat. Około 488 milionów lat temu ramienionogi stały się dominującymi skorupiakami w morzach - były tak gęste w niektórych miejscach, że ich skorupy składają się z większości osadów, w których znajdują się inne skamieliny - ale to wszystko zmieniło się wraz z najgorszym masowym wyginięciem ze wszystkich czas. Było to masowe wymieranie permu, które niektórzy paleontolodzy słusznie nazywają „wielkim umieraniem” ze względu na jego katastrofalny wpływ na faunę planety. Chociaż dokładne wyzwalacze są nadal dyskutowane, około 251 milionów lat temu ogromna ilość gazów cieplarnianych została zrzucona do atmosfery, a oceany stały się bardzo kwaśne. Ramienionogi ucierpiały, dając przyczółek przodkom mięczaków i kuzynom współczesnych małży i sercówek. Ramienionogi trzymały się wszystkich szczelin, do których mogły się przyczepić, ale nigdy nie odzyskały dominacji.
7. Ginkgo
Drzewa ginkgo nie są tak archaiczne jak skrzyp, ale rekord z ponad 175 milionów lat to nic, na co można kichać. Dzisiaj drzewa te są reprezentowane tylko przez jeden ginkę, Ginkgo biloba, ale to drzewo z liśćmi wachlarzowymi miało swój świetny okres, gdy paprocie, cyklady i jurajskie dinozaury dominowały w krajobrazie.
Nowoczesne drzewa Ginkgo nie różnią się zbytnio od tych, którymi żywiły się dinozaury roślinożerne. Niedawne badanie Paleobiologii przeprowadzone przez paleobotanistkę Uniwersytetu Wesleyan, Danę Royer i współpracowników, wykazało, że drzewa Ginkgo wydają się najlepiej radzić sobie w zaburzonych siedliskach obok strumieni i wałów przeciwpowodziowych, preferencja siedliskowa, która mogła być ich upadkiem. Naukowcy wiedzą z żywych drzew Ginkgo, że rosną powoli, zaczynają się rozmnażać późno i generalnie są powolnymi rozmnażaniem w porównaniu z nowymi odmianami linii roślin żyjących w tych samych miejscach. Drzewa ginkgo mogły po prostu zostać wyhodowane przez inne rośliny, gdy otworzyły się odpowiednie siedliska, ale to sprawia, że tym bardziej niezwykłe jest to, że jednemu gatunkowi udało się przetrwać do dziś.
8. Dziobak wystawiany na kaczki
Dziobak wystawiany na kaczki naprawdę wygląda, jakby należał do innej epoki, jeśli nie do innej planety. W rzeczywistości, kiedy dziewiętnastowieczni europejscy przyrodnicy po raz pierwszy zobaczyli wypchane okazy wysłane z Australii, niektórzy uczeni uważali te zwierzęta za żart. Ale ewolucja nie żartowała - tutaj był ssak z kaczym pyskiem i ogonem jak bóbr, który składał jaja.
Monotremy, podobnie jak dziobak, są dziwnymi ssakami. Te archaiczne formy składania jaj ostatnio miały wspólnego przodka ze torbaczami i ssakami łożyskowymi ponad 175 milionów lat temu, a rzadkie skamieliny z Australii wskazują, że od 110 milionów lat istniały formy podobne do dziobaka. Chociaż często rekonstruowany z węższym pyskiem, późno kredowy steropodon był bliskim kuzynem wczesnych dziobaków. Znacznie bliżej współczesnego dziobaka, znanego jako Obdurodon, znaleziono w nowszych skałach sprzed 25 do 5 milionów lat temu. To zwierzę różni się od swojego żyjącego krewnego zachowaniem dorosłych zębów i pewnymi szczególnymi cechami czaszki, ale kształt czaszki jest uderzająco podobny. Dziobak wystawiony na kaczkę nie jest nowym rodzajem stworzenia, który ewoluował po dinozaurach, jest naprawdę archaicznym rodzajem ssaka z korzeniami sięgającymi znacznie głębiej niż większość innych ssaków na naszej planecie.
9. Coelacanth
Coelacanths miały być martwe. O ile wiedzieli paleontolodzy z początku XX wieku, nasi odlegli, rybi kuzyni - sklasyfikowani jako „płetwy płetwiaste” z powodu ich grubych płetw wspartych serią kości podobnych do tych w naszych własnych kończynach - wyginęli do końca kredy, około 66 milionów lat temu, wraz z mosasaurami, pterozaurami, amonitami i dinozaurami nie-ptasimi. Ale w 1938 roku Marjorie Courtenay-Latimer, kustosz w południowoafrykańskim Muzeum we wschodnim Londynie, rozpoznała bardzo dziwną rybę leżącą na doku po tym, jak dowiedziała się czegoś dziwnego z głębin. Jak się okazało, ryba była żywą Coelacanth - równie dobrze mogła znaleźć żywego Tyranozaura .
Paleontolodzy odkryli kopalne koelakanty młodsze niż 65 milionów lat od 1938 r., Ale ponieważ nie były one znane, kiedy ryby zostały odkryte poza Afryką Południową, odkrycie żyjącego członka grupy natychmiast katapultowało rybę do sławy. Od tego czasu rozpoznano dwa gatunki, które różnią się od swoich prehistorycznych krewnych - wystarczająco, aby należeć do innego rodzaju, Latimeria - ale nadal są bardzo podobne do swoich prehistorycznych kuzynów. Stworzenia rozpoznawalne jako Coelacanth sięgają około 400 milionów lat temu, a te mięsożerne ryby były ewolucyjnymi kuzynami lungfish i naszymi własnymi archaicznymi poprzednikami - pierwszymi kręgowcami chodzącymi po lądzie były wyspecjalizowane ryby płetwiaste związane z niedawno odkrytym Tiktaalik . Jednak, podobnie jak wiele innych organizmów z tej listy, żywe koelakanty są ostatnim z szeroko rozpowszechnionych i zróżnicowanych linii.
10. Krab podkowy
Prawdopodobnie nie ma zwierzęcia, które uosabiałoby tytuł „ocalałego”, niż krab podkowy. Ze swoimi przypominającymi tarczę pancerzami i długimi, kolczastymi ogonami, stawonogi wyglądają prehistorycznie. Kiedy masy jednego gatunku, Limulus polyphemus, gromadzą się na plażach środkowoatlantyckich w cieple wczesnego lata, trudno nie wyobrażać sobie tego miejsca jako czegoś z głębokiej przeszłości.
Dokładnie kiedy, gdzie i jak ewoluowały kraby podkowy, pozostaje kwestią ciągłych badań, ale uważa się, że grupa stawonogów, do której należą, oddzieliła się od swoich pajęczaków, około 480 milionów lat temu. Od tego czasu istnieje już podstawowy plan budowy kraba podkowy, choć nie do końca w takiej postaci, jaką znamy. Nowo nazwana Dibasterium durgae, licząca 425 milionów lat z góry wyglądał z grubsza jak krab podkowy, choć gdybyś obrócił stawonoga, powitałbyś gniazdo podwójnie rozgałęzionych nóg, używane zarówno do oddychania, jak i poruszania się .
Z biegiem czasu inne gatunki krabów rozwinęły inne dziwne adaptacje. Stworzenia takie jak Austrolimilus w kształcie bumerangu i krab podkowy Liomesaspis z podwójnymi przyciskami reprezentują skrajne odmiany w grupie, ale prawdą jest, że znane nam dziś podkowy kraby istnieją już od bardzo dawna - liczący 150 milionów lat Mesolimulus wygląda na to, że zmieściłby się na plaży w Delaware. Oczywiście od tego czasu kraby podkowy ciągle się zmieniają. Współczesny krab podkowy atlantycki nie występuje w zapisie kopalnym, a konkretna grupa krabów, do której należy, ma tylko około 20 milionów lat. Mimo to zmiany w grupie były zadziwiająco niewielkie w porównaniu z dużym obrazem ewolucji. Od czasu powstania kraba-podkowy świat widział kilka masowych wymierzeń, wzrost i upadek nie-ptasich dinozaurów oraz przesunięcia kontynentów i klimatów tak drastyczne, że świat naprawdę jest zupełnie innym miejscem. Przez cały czas istniały kraby podkowy, czołgające się wzdłuż dna morskiego. Niech będą to robić jeszcze przez miliony lat.
