Rekonstrukcja Deinonychusa pokazująca, jak ten dinozaur chodził na dwóch palcach. Zdjęcie AStrangerintheAlps, obraz z Wikipedii.
Kiedy myślę o śladach teropodów, mentalny obraz, który natychmiast się pojawia, to trójpalczaste wgłębienia z widocznymi wgłębieniami, w których pazury dinozaura wbiły się w podłoże. W końcu teropod oznacza „stopę bestii”, a wiele śladów teropodów wydaje się pasować do nazwy. Ale nie wszystkie dinozaury teropodów balansują na trzech palcach. Deinonychozaury - grupa dinozaurów o sierpowatych szponach, które obejmowały bardziej smukłe troodontidy i masywne, mięsożerne dromaeozaury - potoczyły się między mezozoikami na dwóch palcach, z zakrzywionym pazurem przełączającym trzymającym się z ziemi. W ciągu ostatnich dwudziestu lat paleontolodzy znaleźli te dwupalczaste ślady w wielu miejscach na całym świecie. Większość jednak znaleziono w Chinach, a badacze właśnie opublikowali profil jednej z najbogatszych na świecie ścieżek deinonychozaurów.
Badanie Acta Palaeontologica Polonica w prasie, napisane przez Lidę Xing i współpracowników, opisuje wcześnie kredową ścieżkę w narodowym geoparku dinozaurów Liujiaxia w prowincji Gansu w Chinach. Strona zachowuje 71 śladów deinonychozaurów. Te ślady stóp są na tyle wyjątkowe, że paleontolodzy nadali im nową nazwę - Dromaeosauripus yongjingensis . Nazwanie śladów może wydawać się dziwne, zwłaszcza, że nie wiemy dokładnie, jakie gatunki dinozaurów je stworzyły, ale eksperci od kopalnych śladów nazywają poszczególne rodzaje śladów, aby śledzić różne rodzaje zwierząt, które pozostawiły wrażenia. Jeśli typ ścieżki jest unikalny i spójny od wydruku do wydruku, wówczas często otrzymuje własny moniker.
Oczywiście, ślady rejestrują zachowania kopalne. Na nowej stronie co najmniej dwie ścieżki pokazują, że poszczególne dinozaury obróciły się podczas chodzenia. Jednak w przeciwieństwie do innych stron, nie ma tutaj dowodów na istnienie raptorów społecznościowych. Opierając się na rozstawie śladów i innych szczegółach, paleontolodzy Xing i współautorzy wysunęli hipotezę, że ścieżki deinonychozaurów były tworzone przez pojedyncze zwierzęta, które spacerowały po tej samej powierzchni w różnym czasie.
Ale jaki deinonychozaur stworzył ślady? Jest to syndrom Kopciuszka - dopasowanie właściwego śladu do właściwego rozrusznika. O ile dinozaur dosłownie nie umrze na tym tropie, paleontolodzy mogą jedynie zarysować ogólny rodzaj dinozaura, który zostawił ślady stóp. W tym przypadku można wybrać między troodontidem a dromaeozaurem.
Rozmiar śladu nie jest szczególnie pomocny. Większość troodontidów była stosunkowo niewielka, podczas gdy dromaeozaury mogły dorastać do 20 stóp długości lub więcej. Ślady w tym miejscu zostały wykonane przez dinozaury o długości od dwóch do 10 stóp, a to oznacza, że większe zwierzęta były zbliżone do znanej górnej granicy wielkości troodontida. Frustrujące jest to, że sam rozmiar jest zbyt niejednoznaczny, aby odróżnić trackmana troodontida od dromaeozaura.
Aby zawęzić możliwości, Xing i współpracownicy przeszli do innej wskazówki. Długości palców troodontidów i dromaeozaurów są nieco inne. Podczas gdy czwarty (lub najbardziej zewnętrzny) palec troodontidów jest nieco krótszy niż sąsiedni palec trzeci, dwa palce wspierające u dromaeozaurów są zazwyczaj prawie równej długości. Ścieżki w tym miejscu bardziej pasują do wzoru dromaeozaura. Dzięki tej torowisku możemy sobie wyobrazić pierzaste dinozaury podobne do Deinonychusów krążących po kredowych Chinach.
Odniesienie:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Y., Fujita, M., Lee, Y.-N., i Currie, PJ (2012). Nowy ichomaececies Dromaeosauripus (Dinosauria: Theropoda) z grupy Hekou z dolnej kredy, prowincja Gansu, Chiny Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
