Na początku tego tygodnia prezydent Obama ogłosił, że otrzyma doroczną Prezydencką Nagrodę za Wczesną Karierę dla naukowców i inżynierów. Wśród wyróżnionych byli dwaj naukowcy, którzy przeprowadzili innowacyjne badania w Instytucie Smithsona: dr Justin Kasper, astrofizyk z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, oraz dr Pierre Comizzoli, biolog z Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Nagroda jest najwyższym zaszczytem, jaki rząd przyznaje naukowcom na wczesnych etapach kariery i jest przyznawana naukowcom z wielu różnych dziedzin.
„Jestem bardzo zaszczycony otrzymaniem tego”, mówi Comizzoli, który został nominowany dzięki swojej pracy w National Institutes of Health. Przez całą swoją karierę był zaangażowany w badania biologii rozrodu różnych gatunków, w tym kotów domowych, gepardów, jeleni i żab. Jego obecne badania poszukują nowych sposobów ochrony jaj i nasienia bez zamrażania.
„W projekcie, nad którym teraz pracuję, badam techniki suszenia, dzięki czemu możesz przechowywać próbki w temperaturze pokojowej, zamiast przechowywać je w ciekłym azocie” - mówi. „Jest znacznie bardziej elastyczny i tańszy. A w niektórych częściach świata ciekły azot jest po prostu niedostępny. ”
Prace Comizzoli mają głównie na celu zachowanie nasienia zwierząt i jaj jako narzędzia do ochrony gatunków. „Naprawdę ważne jest zachowanie płodności każdego osobnika z rzadkiej populacji” - mówi. „Jeśli genomy tych zwierząt nadal można mieszać w obecnej populacji, możesz zachować różnorodność genetyczną”.
Ale wielu jest podekscytowanych potencjałem tych badań, które mogą również pomóc w ludzkiej płodności. „Zachowanie płodności jest szeroko stosowane w medycynie reprodukcyjnej człowieka, dla osób, które muszą zachować swoją płodność przed jakimkolwiek leczeniem szkodliwym dla tkanki rozrodczej”, mówi Comizzoli. „Mamy w SCBI tę fantastyczną okazję do pracy z wieloma różnymi gatunkami i wygenerowania ogromnej bazy danych porównawczych, która jest wówczas niezwykle przydatna w medycynie reprodukcyjnej”.
Dr Kasper bada transfer energii w obiektach astrofizycznych, w tym w koronę słoneczną i wiatr słoneczny. Otrzymał nagrodę za bieżącą pracę nad Solar Probe Plus, która będzie pierwszą misją ludzkości polegającą na wysłaniu sondy w zewnętrzną atmosferę Słońca.
Badania Kaspera pomogły w zaprojektowaniu SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons), który dostarczy naukowcom informacji o ogrzewaniu korony słonecznej i górnej atmosfery. „Jestem zaszczycony, że otrzymałem to uznanie i zachętę do zgłębiania tajemnic naszego słońca”, powiedział Kasper w komunikacie prasowym. „Latając statkiem kosmicznym przez górną atmosferę Słońca, odsłonimy podstawową fizykę odpowiedzialną za koronę milionową stopni i pomożemy zrozumieć i prognozować pogodę kosmiczną”.
