AKTUALIZACJA 15.06.2015: Można by pomyśleć, że pękająca skorupa sącząca oznaczałaby koniec rozwijającego się gada jaja, szczególnie takiego z trudnym okresem inkubacji i rekordowym wynikiem udanej hodowli w niewoli. Ale zdrowy żółw pająk, który zaczął dziobać skorupę normalnie 8 czerwca, jest dowodem na to, że odrobina kleju i delikatna troskliwa opieka mogą przejść długą drogę.
Dokładnie cztery tygodnie wcześniej pierwsze z dwóch jaj złożonych przez nową samicę żółwia pająka wykluły się (patrz historia poniżej), a zoo ogłosiło swój niezwykły sukces w hodowli tego krytycznie zagrożonego gatunku. To drugie pisklę jest jeszcze bardziej godne uwagi ze względu na nadzwyczajne wysiłki, które hodowcy zwierząt podjęli, aby utrzymać go przy życiu.
W kwietniu, gdy jajko ogrzało się w inkubatorze, hodowcy zwierząt zauważyli niewielkie pęknięcie w skorupce. Po kilku tygodniach codziennego monitorowania pęknięcie zaczęło wyciekać płyn, a naczynie krwionośne zaczęło go przebijać. Zookeepers Robin Saunders i Lauren Augustine wiedzieli, że jeśli nic nie zrobią, żółw rozwijający się umrze. Więc wymyślili plan. Wysterylizowali kawałek skorupy gekona i przykleili go do sączącej się rany, uważając, aby nie naciskać na pęknięcie.
Procedura była wcześniej wykonywana z ptasimi jajami, ale według Matt Evansa, biologa z Gadów w Zoo, nigdy nie słyszeli o próbach gadów. Plaster skorupy utrzymywał się, ale gdy żółw nadal się rozwijał, nie było sposobu, aby dowiedzieć się, czy bakteria lub inna forma infekcji dostała się do jaja. Następnie w poniedziałek, 8 czerwca, żółwik zaczął „szarpać” lub używać specjalnego zęba dziobowego, aby przebić się przez skorupę. Po pełnym wykluciu hodowcy z ulgą zauważyli, że dziecko jest zdrowe, ale jeszcze nie wyszło całkowicie z lasu.
Mały żółw nie wchłonął całego żółtka z worka wciąż przymocowanego do podwozia. Młode gady potrzebują pożywienia dostarczanego przez żółtko przez pierwsze kilka dni życia, dlatego personel zoo trzymał żółwia w inkubatorze na wilgotnym ręczniku, aż całe żółtko zostanie wchłonięte. Teraz jest to zdrowy, drobny żółw pająk gotowy do przyłączenia się do reszty kolekcji Zoo.
„Bardzo dziękuję naszemu opiekunowi”, mówi Evans. „Wiedzieli, że to jajko nie da rady, położyli głowy i upewnili się, że zrobią wszystko, co mogą. Naprawdę pokazuje troskę o każde małe jajko ”.
###
Kiedy okazało się, że skorupa jaja jest pęknięta, właściciele zoo wymyślili plan i wykluł się drugi żółw pająk. (National Zoo) 
Opiekunowie nie ustalili jeszcze płci małego żółwia pająka. (National Zoo) 
Pisklę pojawiło się 10 maja 2015 r. (National Zoo) 
Opiekunowie twierdzą, że żółw pająk „dobrze się rozwija”. (National Zoo) 
Światło na jajku żółwia pająka pokazuje żyłkowanie, w którym zarodek jest przymocowany do skorupy. (National Zoo) 
Naukowcy sprawdzają pozostałe jajko. (National Zoo) 22.05.2015: Czasami zmiana scenerii robi różnicę. Para krytycznie zagrożonych żółwi pająków, które przybyły do Smithsonian's National Zoo w Waszyngtonie w czerwcu zeszłego roku, mieszkały razem przez 14 lat w zoo w Teksasie i nigdy nie wydały żywego pisklęcia. Następnie, 10 maja tego roku, ich pierwszy żółwik wydostał się ze skorupy, a drugiego można spodziewać się każdego dnia.
„Aby te zwierzęta zostały przeniesione z Houston do Narodowego Zoo i z powodzeniem produkowały żyzne jaja, a ich wyklucie, tak szybko, jest dość niesamowite”, mówi Mike Ogle, kustosz w ogrodach zoologicznych w Knoxville w Tennessee i ekspert w dziedzinie pająków żółwie.
Żółwie, nazwane na wzór złotej pajęczyny na skorupkach, są zagrożone wyginięciem na rodzimym Madagaskarze, gdzie spadły o 80 procent od 1970 r. Naukowcy przewidują, że obecna populacja od 2 do 3 milionów osobników może całkowicie zniknąć w ciągu najbliższych 60 do 80 lat. Zagrożone są nie tylko utratą siedlisk, ale w odległości od czterech do pięciu cali są łatwe do transportu i bardzo poszukiwane ze względu na nielegalny handel zwierzętami domowymi i azjatycki rynek żywności.
W ciągu ostatnich półtora dekady ogrody zoologiczne i hodowcy prywatni próbowali odkryć magiczne połączenie warunków niezbędnych do hodowli i inkubacji żółwi pająków. Wskaźniki sukcesu były notorycznie niskie. Wiele ogrodów zoologicznych nigdy nie zdołało wyprodukować pisklęcia, więc niezwykłe jest to, że National Zoo wyprodukowało nie tylko jedno, ale kolejne w drodze, w ciągu niecałego roku od nabycia pary.
Zarówno samiec, jak i samica zostały wyklute i dorosłe na Madagaskarze i legalnie sprowadzone do zoo w Houston w 2000 roku. „Houston po prostu nie radziło sobie dobrze z tą parą, a National Zoo wyraziło zainteresowanie hodowlą”, mówi Ogle. „Dlatego postanowiliśmy przenieść je do Waszyngtonu”.
Ogle jest koordynatorem hodowli Planu Przetrwania Gatunek Żółwia Pająka, strategii ustanowionej przez Stowarzyszenie Ogrodów Zoologicznych i Akwariów w celu utrzymania kolonii w niewoli na wypadek, gdyby gatunek wyginął na wolności. Ogle jest jednym z niewielu hodowców zwierząt, którym udało się osiągnąć stały wskaźnik sukcesu w ostatnich latach, wykluwając kilkanaście w ubiegłym sezonie. Nie może powiedzieć, dlaczego inni hodowcy nie byli w stanie powtórzyć jego sukcesu, ale był podekscytowany, gdy dowiedział się, że Narodowe Zoo uderzyło go w głowę za pierwszym razem.
„Myślę, że sprowadza się to do pasji personelu opiekuna” - mówi Ogle. „Jeśli naprawdę się w to angażują, to oczywiście pomoże twojej sprawie. Pasja i troska oraz dawanie wielu różnych produktów żywnościowych dla zdrowej, zróżnicowanej diety. ”
Oprócz entuzjazmu hodowcy musieli poradzić sobie z wieloma złożonymi problemami, aby hodować zwierzęta. To, co sprawia, że są tak trudne, to niezwykle trudny okres inkubacji trwający od 220 do 250 dni. Jajka należy podgrzać, a następnie ochłodzić, a następnie ponownie ogrzać w sztywnej rutynie wymagającej czujności, która mogłaby konkurować z rodzajem helikoptera.
„Z jajkiem gadów zazwyczaj nie inkubuje się w temperaturze 85 stopni przez kilka tygodni, a następnie nagle spada temperatura do 60 stopni”, mówi Matt Evans, biolog z National Reptile House, gdzie żółwie były hodowane i wykluwane. Ale właśnie to zrobił on i jego zespół. „Żółwie pająki potrzebują tak zwanej diapauzy, przerwy w rozwoju wywołanej zmianą temperatury”.
Evans powiedział, że on i pozostali hodowcy przeprowadzili ogromną ilość badań, zanim zdecydowali, jak inkubować jaja żółwia. „Rozmawiałem z ludźmi, o których wiedziałem, że odniosły sukces w żółwiach pająk”, mówi Evans, „a fascynujące było to, że prawie każda osoba, z którą rozmawialiśmy, zrobiła coś innego. Niektórzy mówili, że najpierw chłodzą, inni mówią, że najpierw ogrzewają przez 12 tygodni. ”
Evans i jego zespół rozpoczęli plan gromadzenia danych i drobiazgowego przeszukiwania danych w celu określenia konkretnych warunków na rodzimym Madagaskarze żółwi, które przyniosły wyniki. „Najlepszą rzeczą, jaką możemy zrobić, patrząc na zwierzęta w niewoli, które zazwyczaj są trudne do rozmnażania lub wyklucia, jest zbadanie, co dzieje się na wolności”, dodaje.
Uważa się, że samice żółwi pająków łączą się w ciepłe pory deszczowe i składają od jednego do czterech jaj, każde w odstępie jednego miesiąca. Chłodniejsza, bardziej sucha pogoda powoduje, że żółwie stają się siniakami, gadową wersją hibernacji. Chłodna pora roku ma również miejsce, kiedy ich jajka zaczynają psuć się, dopóki nie powrócą cieplejsze warunki.
Każdego miesiąca od sierpnia do września 2014 r. Samica żółwia z zoo składała jajo, ale nikt nie wiedział, czy te trzy jaja są płodne. Po przestudiowaniu historii naturalnej żółwia pająka, Evans i jego zespół postanowili schłodzić je do niższej temperatury niż inne programy i utrzymać je dłużej w chłodzie. Najpierw zespół ogrzał jajka do 80 stopni w inkubatorze, a następnie przeniósł je do chłodziarki do wina, wybranego urządzenia do wywoływania diapauz. Obniżyli temperaturę o około dwa stopnie każdego dnia, aż osiągnęła chłodne 60 stopni. Po kilku tygodniach stopniowo podgrzali jaja i przenieśli je z powrotem do inkubatora, aby stopniowo jeździć na balsamie 84 do 86 stopni.
Były to długie, niepewne tygodnie, podczas których naukowcy nie mieli pojęcia, czy ich wysiłki się udały. Jeśli przebijesz światło przez większość gadów po kilku tygodniach inkubacji, zobaczysz żyłkę w miejscu, w którym zarodek przyczepia się do skorupy. Żółwie pająk wyglądają zupełnie puste, dopóki nie zostaną dobrze ogrzane. W końcu jedno z trzech jaj w Zoo było niewypałem, ale pozostałe dwa zrobiły dokładnie to, co powinny. W ciągu następnych tygodni w jajach zaczęły się rozwijać dwa zdrowe żółwie dziecięce.
„Szczerze mówiąc, wszyscy byliśmy zaskoczeni, że zadziałało za pierwszym razem” - mówi Evans. Może to być szczęście dla początkujących lub znak, że trafili na coś ważnego. „Zanim moglibyśmy złożyć takie roszczenia, trzeba by je odtworzyć w przyszłym roku”, mówi Evans. „Myślę jednak, że rozsądnym podejściem jest sprawdzenie, jak długo te jajka są chłodzone na wolności i jakie temperatury są chłodzone”.
Evans nie mógł podać konkretnej daty, ale mówi, że żółwie dziecięce wkrótce będą wystawiane w domu gadów.
10 maja 2015 r. W National Zoo mały żółw pająk wydostał się ze skorupy, a drugiego można spodziewać się każdego dnia. (National Zoo)
