Smithsonian Institution jest częścią amerykańskiego krajobrazu od 1846 roku. Być może jednak z powodu rozległości i eklektyzmu jego zbiorów ludzie nadal nie są pewni, co robi instytucja ani co wiedzą o przedmiotach, które zawiera. Mając to na uwadze, chcielibyśmy skorzystać z okazji, aby wyjaśnić kilka utrzymujących się nieporozumień.
Mit nr 1: Diament nadziei jest przeklęty.
Fakt: Nie jest. Przypadkowy ciąg niefortunnych zdarzeń spotkał jego opiekunów.
Backstory: Tak zwana klątwa powstała jako chwyt marketingowy opracowany przez jubilera Pierre'a Cartiera, aby zachęcić społeczność z Waszyngtonu, Evalyn Walsh McLean, do zakupu klejnotu. Cartier stworzył fantastyczną historię o pochodzeniu klejnotu i tym, jak kamień przyniósł smutek każdemu, kto się nim zajął. McLean kupił klejnot - przejęcie, o którym pisano w „ New York Times” 29 stycznia 1911 r., Opowiadając mroczną opowieść Cartiera. Z biegiem lat inne publikacje podniosły tę historię, pomagając utrwalić legendę o kamieniu. Późniejsze nieszczęścia McLean - jej mąż uciekł z inną kobietą, a później zmarł w sanatorium, samochód uderzył i zabił jej syna, a jej córka zmarła w wyniku przedawkowania narkotyków - przyczyniły się do przekonania, że kamień został przeklęty. Po śmierci McLeana diament wszedł w posiadanie jubilera Harry'ego Winstona, który później podarował go Smithsonian's National Museum of Natural History, w 1958 r. Klejnot został wysłany do muzeum listem poleconym i dostarczony przez pracownika pocztowego Jamesa Todda, który w następnym roku poniósł kilka nieszczęść - złamaną nogę, śmierć żony i psa oraz utratę domu w pożarze. Todd podjął to krok. „Jeśli klątwa ma wpłynąć na właścicieli”, powiedział, „publiczność powinna mieć pecha [nie ja]!”. Podczas gdy Smithsonian z przyjemnością otrzymał klejnot - najważniejszy element kolekcji minerałów - publiczność był mniej entuzjastyczny. „Jeśli Smithsonian zaakceptuje diament”, napisała jedna osoba, „cały kraj ucierpi”. Kuratorzy muzeum odrzucają jednak pomysł, że kamień przynosi pecha. Diament Nadziei w ciągu ostatnich 50 lat przyciągnął miliony odwiedzających do Smithsonian.
Mit nr 2: Smithsonian przeprowadził wykopaliska, aby znaleźć Arkę Noego na Górze Ararat.
Fakt: Smithsonian nigdy nie prowadził prac archeologicznych na Górze Ararat; w rzeczywistości nikt nie wie, czy góra jest rzeczywiście miejscem Arki Noego.
Historia: Według Księgi Rodzaju po powodzi Arka Noego spoczęła na górach Ararat. Opis ten doprowadził wiele osób do skoncentrowania poszukiwań Arki na współczesnej Górze Ararat (znanej również jako Góra Masis i Agri Dagi) w Turcji. Co więcej, zdjęcia lotnicze tego miejsca ujawniają dziwną formację, zwaną Anomalią Ararat, o której niektórzy spekulują, że jest Arką.
Mit nr 3: Kurator Smithsona, Harvey Rowe, pracujący w dziale antyków, odrzucił tak zwany prehistoryczny artefakt dla kolekcji Smithsona.
Fakt: Smithsonian nie ma nikogo w personelu o tym nazwisku, nie mówiąc już o wydziale antyków.
Historia: W połowie lat 90. kreatywny absolwent przygotował list pod pseudonimem Harvey Rowe, kustosz starożytności, odrzucając twierdzenia paleontologa-amatora, który był przekonany, że odkrył oznaki życia prehistorycznego na swoim własnym podwórku: Barbie Malibu lalka. (Wersja listu znajduje się na stronie http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) List zaczął krążyć w Internecie w 1994 roku i szybko się rozprzestrzeniał, łaskocząc śmieszne kości w całej cyberprzestrzeni.
Mit nr 4: Smithsonian odkrył egipskie ruiny w Wielkim Kanionie.
Fakt: nie.
Historia: 5 kwietnia 1909 r. W „ Arizona Gazette” ukazał się następujący nagłówek: „Poszukiwania w Wielkim Kanionie; Tajemnice ogromnej bogatej jaskini doprowadzanej do światła; Jordan jest zachwycony; Niezwykłe znalezisko wskazuje, że starożytni ludzie wyemigrowali z Orientu. ”Artykuł zawiera zeznania jednego z GE Kincaida, który mówi, że podróżując samotnie w dół rzek Green i Colorado, odkrył dowód starożytnej cywilizacji - być może pochodzenia egipskiego. Historia twierdzi również, że archeolog Smithsonian o imieniu SA Jordan wrócił z Kincaidem, aby zbadać to miejsce. Wydaje się jednak, że Arizona Gazette była jedyną gazetą, która opublikowała tę historię. Żadna dokumentacja nie może potwierdzić istnienia ani Kincaid, ani Jordanii.
Mit nr 5: Betsy Ross zaszyła sztandar z gwiazdami.
Fakt: Mary Pickersgill wyszyła flagę, która zainspirowała hymn narodowy.
Backstory: Stworzenie pierwszego standardu w Stanach Zjednoczonych jest powszechnie przypisywane Betsy Ross, profesjonalnemu twórcy flag, który stał się narodowym bohaterem ludowym. Legenda pochodzi od wnuka Rossa, Williama J. Canby'ego, który w 1870 roku spisał historię, którą opowiedział mu krewny w 1857 roku - na długo po śmierci Rossa. Mówi się, że wiosną 1776 roku George Washington podszedł do Rossa z grubym szkicem flagi i poprosił ją o ustanowienie standardu narodowego. Gdy Stany Zjednoczone przygotowują się do obchodów setnej rocznicy, historia narodzin flagi narodowej pobudziła wyobraźnię. Nie ma jednak żadnej dokumentacji, która łączyłaby Rossa z pierwszą flagą, a wydarzenia opisane w relacji Canby'ego miały miejsce na rok przed uchwaleniem Ustawy o flagach - ustawodawstwa, które dyktuje styl i treść flagi narodowej. Odwiedzający Narodowe Muzeum Historii Amerykańskiej czasami pytają, czy sztandar Star Spangled - obecnie wyświetlany po szeroko zakrojonych pracach konserwatorskich - jest przykładem pracy Rossa. Ta flaga została zszyta przez Mary Pickersgill i przeleciała nad Fortem McHenry podczas bitwy o Baltimore w 1814 roku, inspirując Francisa Scotta Key do napisania wiersza, który stał się naszym hymnem narodowym.
Mit nr 6: Zamek Smithsonian jest nawiedzony.
Fakt: Jedynymi duszami nawiedzającymi Zamek są turyści szukający pożywienia i informacji.
Backstory: Opowieści o nieziemskich mieszkańcach prześladujących uświęcone sale Smithsonian pływały od ponad wieku. Mówi się, że założyciel tej instytucji, James Smithson, należy do tych nieziemskich gości. Kolejną plotki o eterycznej obecności jest paleontolog Fielding B. Meek, który wraz z kotem mieszkał w żałośnie małych pokojach na zamku. Jego pierwsza rezydencja znajdowała się pod schodami Zamku, zanim pożar w 1865 r. Zmusił go do przeniesienia się do jednej z wież, gdzie zmarł w 1876 r. „Wiele opowieści o duchach zawirowało” - mówi kustosz kolekcji zamkowej Richard Stamm „ ale przez 34 lata pobytu w tym budynku żadne duchy nigdy nie pokazały mi swoich twarzy! ”
Mit nr 7: Smithsonian posiada coś, co kiedyś należało do Johna Dillingera.
Fakt: Smithsonian nie posiada żadnych osobistych rzeczy Johna Dillingera.
Historia: Według niektórych, zdjęcie kostnicy Johna Dillingera w kostnicy sugeruje, że natura była raczej hojna dla gangstera. Redaktorzy gazet obawiając się skandalu przezornie odmówili uruchomienia obrazu. Jednak pojawiła się popularna plotka, że organ gangstera znajdował się w zbiorach Smithsona. Ten mit okazał się tak wszechobecny, że Smithsonian stworzył formularz, by odpowiedzieć ciekawskim umysłom: „W odpowiedzi na twoje ostatnie zapytanie możemy zapewnić, że anatomiczne okazy Johna Dillingera nie są i nigdy nie były w kolekcjach Smithsonian Institution ”.
Mit nr 8: Pod National Mall znajduje się podziemne centrum archiwalne.
Fakt: Magazyny Smithsonian znajdują się głównie w Suitland w stanie Maryland.
Backstory: koncepcja labiryntowej sieci przestrzeni do przechowywania pod muzeami Smithsonian, pod National Mall, mogła zacząć się od powieści Gore Vidala The Smithsonian Institution, a ostatnio została spopularyzowana przez film Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Niestety nie ma takiego miejsca do przechowywania. Przedstawione w filmie centrum archiwalne opiera się na magazynach Smithsonian w Suitland w stanie Maryland. Istnieje jednak dostępny wyłącznie dla pracowników podziemny kompleks przejść łączący Freer, Sackler, Zamek, Muzeum Sztuki Afrykańskiej, Galerię Międzynarodową oraz budynek Arts and Industries.
Istnieje również tunel, który łączy Zamek z Muzeum Historii Naturalnej. Zbudowany w 1909 r. Jest wystarczająco duży, aby przejść; jednak osoba musi walczyć z ciasnymi przestrzeniami, szczurami i karaluchami. Szybka wycieczka przez National Mall to preferowany sposób podróżowania między dwoma muzeami.
Mit nr 9: Smithsonian posiada silnik parowy, który zaginął na Titanicu .
Fakt: Chociaż muzea nie są w stanie potwierdzić tej historii, jedno jest pewne: Smithsonian nie zdobędzie ani nie wyświetli artefaktów pobranych ze strony wraku Titanica .
Backstory: Wynalazca Hiram Maxim - który opracował cuda techniki, takie jak karabin maszynowy i pułapka na myszy - rzekomo podarował Smithsonianowi silnik parowy używany w nieudanej maszynie latającej. Sprzęt został rzekomo wysłany z Wielkiej Brytanii do Stanów Zjednoczonych na pokładzie niefortunnego RMS Titanic. Jednak lista ładunków statku - opublikowana w „ New York Timesie” w powiązaniu z przesłuchaniami w sprawie odpowiedzialności, które nastąpiły po katastrofie - nie zawiera żadnych zapisów przesyłek dokonanych przez Hirama Maxima. Artykuł „ Timesa ” stwierdza, że „ładunek składał się z wysokiej klasy frachtu, który musiał być szybko zabrany na pokład i który równie szybko mógł zostać wyładowany”. W szczególności wymienia się artykuły takie jak fantazyjne artykuły spożywcze i alkohole, ale wydaje się możliwe, że ostatnia skrzynia z maszynami mogła zostać załadowana na pokład.
Przestrzegając zasady sanktuarium, Smithsonian honoruje to miejsce jako pamiątkę dla tych, którzy zginęli i nie będą przeszkadzać pozostałym po katastrofie. Podczas gdy artefakty Titanica - takie jak artykuły pocztowe - były widoczne w Smithsonian, były to fragmenty wydobyte z powierzchni Północnego Atlantyku.
Mit nr 10: Szczątki Jamesa Smithsona znajdują się w sarkofagu na zamku.
Fakt: Jego ciało znajduje się na marmurowym cokole Tennessee pod sarkofagiem.
Historia: James Smithson, brytyjski naukowiec i założyciel Smithsonian, który nigdy nie postawił stopy na amerykańskiej ziemi, zmarł podczas podróży do Genui we Włoszech. Jego szczątki zostały początkowo pochowane na cmentarzu w San Beningo, a na jego grobie zaznaczono wyszukany sarkofag (ten widoczny na Zamku). W 1904 r. Cmentarz zostanie utracony z powodu powiększenia pobliskiego kamieniołomu, więc Smithsonian Board of Regents postanowił zebrać szczątki Smithsona i przywieźć je do Stanów Zjednoczonych.
Smithson został po raz ostatni rozproszony w 1973 roku. James Goode, były kustosz zbiorów zamku, powiedział, że dzieje się tak z powodu obserwacji duchów. Oficjalnie jednak powody były bardziej naukowe: przeprowadzić pełne badanie trumny i samego szkieletu. Uważano również, że dokumenty o jego życiu mogły zostać z nim pochowane. Nie znaleziono żadnego pisemnego materiału z resztkami, ale kopię trumny przez antropologa fizycznego Smithsona, Larry'ego Angel'a (1962-1982), umieszczono w trumnie, zanim została zapieczętowana i wróciła do krypty.
Klątwa Diamentu Nadziei pochodzi od jubilera Pierre'a Cartiera. Wykorzystał klątwę jako chwyt marketingowy, aby zachęcić Evalyn Walsh McLean do zakupu klejnotu. (Dane A. Penland / Smithsonian Institution) 
Wielu uważa, że zamek Smithsonian jest nawiedzony. Mówi się, że założyciel Instytutu, James Smithson, należy do nieziemskich gości. (Dzięki uprzejmości Smithsonian Institution Archives) 
Mary Pickersgill wyszyła flagę, która zainspirowała hymn narodowy, sztandar z gwiazdami. Flaga obecnie wisi w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej. (Dzięki uprzejmości Pickersgill Retirement Community) 
Smithsonian nie będzie pozyskiwać ani wyświetlać artefaktów pobranych ze strony wraku Titanica . (Smithsonian Institution) 
Szczątki Jamesa Smithsona znajdują się w sarkofagu w zamku Smithsonian. Zostali przeniesieni do USA z Genui. Tutaj konsul USA w Genui, William Henry Bishop, trzyma czaszkę Smithsona podczas ekshumacji. (Smithsonian Institution) 
Ciało rabusia Johna Dillingera wystawiono w kostnicy w Chicago po tym, jak został zastrzelony. (Bettmann / Corbis)
