W ciągu 100 lat od osiedlenia się Islandii przez Wikingów i Celtów pod koniec IX wieku, katastrofalne wulkaniczne wydarzenie spustoszyło wyspę. W rzadkim typie erupcji znanym jako powódź lawowa islandzki wulkan Eldgjá wydarł lawę o długości 7, 7 mil kwadratowych i wyrzucił grube chmury gazów siarkowych. Skutki wybuchu - uporczywa mgła, susze, srogie zimy - były odczuwalne od północnej Europy aż po północne Chiny.
Eksperci od dawna nie są pewni, kiedy dokładnie wydarzyło się to katastrofalne wydarzenie, ale jak donosi Chase Purdy dla Quartz, nowe badanie wskazało datę Eldgjá. Badania, prowadzone przez zespół z Uniwersytetu Cambridge i opublikowane w czasopiśmie Climactic Change, również badają, w jaki sposób erupcja mogła doprowadzić do dramatycznego przesunięcia islandzkiej kultury religijnej, przenosząc wyspę z pogaństwa na chrześcijaństwo.
Do tej pory zdarzenie wulkaniczne naukowcy przeanalizowali rekordy lodowe z Grenlandii. Jak wyjaśnia Sarah Laskow z Atlas Obscura, rdzenie lodowe wykazały wyraźne dowody zarówno na Eldgjá, jak i erupcję wulkanu Changbaishan (znanego również jako Mount Paektu i wulkan Tianchi) w Azji, o którym wiadomo, że miał miejsce około 946 r. Zespół również wyglądał na danych dotyczących słojów z całej półkuli północnej, które wykazały, że jedno z najfajniejszych lat ostatnich 1500 lat miało miejsce w 940 r. - być może dlatego, że duże ilości siarki dławiły atmosferę.
Na podstawie tych danych naukowcy doszli do wniosku, że Eldgjá rozpoczęła się wiosną 939 r. I trwała przynajmniej do lata 940 r., Zgodnie z komunikatem prasowym Uniwersytetu Cambridge.
Zespół przejrzał następnie średniowieczne teksty z 939 i 940, które wydają się kronikować skutki erupcji wulkanu. Relacje napisane w Irlandii, Niemczech, Włoszech, Chinach i Egipcie opisują dziwne i druzgocące zjawiska atmosferyczne: krwistoczerwone i osłabione Słońce, wyjątkowo surowe zimy, surowe susze wiosną i latem, tłumienie przepływu Nilu. Anomalie klimatyczne przyniosły inwazję szarańczy, śmierć zwierząt gospodarskich, tragiczne kryzysy egzystencji i ogromną śmiertelność ludzi.
„To była ogromna erupcja, ale nadal byliśmy zaskoczeni, jak obfite są historyczne dowody na konsekwencje erupcji” - powiedział Tim Newfield, współautor badań i historyk środowiska na Georgetown University. „Ludzkie cierpienie po Eldgjá było powszechne.”
Żadne relacje z pierwszej ręki z Islandii, kraju najbardziej dotkniętego Eldgjá, nie przetrwały do dziś. Ale autorzy badania uważają, że średniowieczny wiersz napisany około 20 lat po wybuchu odnosi się do dewastacji Eldgjá i świadczy o jego głębokim wpływie na społeczeństwo islandzkie.
Voluspá, wiersz skomponowany około 961 r., Opowiada o odrzuceniu przez Islandię pogańskich bóstw i przyjęciu jednego, chrześcijańskiego boga. „Wiersz opisuje, w jaki sposób czczony pogański bóg Odyn wzbudza z martwych prorokini” - piszą naukowcy w badaniu. „Przepowiada koniec pogańskiego panteonu i nadejście nowego (i pojedynczego) boga w szeregu zwiastunów, z których jeden jest wychowaniem potwornego wilka, który połknie Słońce”.
„[Wilk] jest wypełniony krwią życia skazanych na zagładę ludzi, czerwonymi mieszkaniami mocy zarumienił się rumianą krwią” - czytamy w tłumaczeniu wiersza. „[T] on promienie słoneczne stają się czarne przez następne lata, pogoda jest bardzo żałosna: czy już wiesz, czy co? Słońce zaczyna czernić, ziemia tonie w morzu; jasne gwiazdy rozpraszają się z nieba. Para tryska z tym, co odżywia życie, płomień leci wysoko nad samym niebem. ”
Ten opis dziwnych zjawisk atmosferycznych - zaciemnione niebo, dziwna pogoda, przypływy pary - „sugerują wulkaniczne objawy” - piszą autorzy badania. Voluspá może zawierać inne wrażenia z opadania Eldgjá . Jeden fragment, na przykład, opisuje „krople jadu” przepływające przez dachy, co może być odniesieniem do kwaśnego deszczu związanego z pióropuszami wulkanicznymi.
Jak zauważa studium, powszechne przyjęcie chrześcijaństwa na Islandii było stopniowym procesem, który miał miejsce w drugiej połowie X wieku. Ale w oparciu o Relacja Voluspá o wydarzeniu podobnym do wulkanu, które rzuciło pogaństwo na kolana, naukowcy uważają, że przerażająca erupcja Eldgjá popchnęła ludność Islandii w kierunku nowej, monoteistycznej religii.
