Nick Pirollo wprowadził pomysł na start do Dorm Room Fund, nowej firmy typu venture prowadzonej przez studentów, w której Christopher Gray był partnerem, kiedy nagle stoliki się odwróciły. Gray wysłuchał swojego planu optymalizacji zasięgu hashtagów i zaintrygowany wiedzą techniczną Pirollo zwrócił się do niego o współzałożenie i budowę produktu dla innej firmy, która koncentrowała się na łączeniu studentów ze stypendiami, aby zapłacić za wysoką cenę college'u, obecnie znany jako Scholly.
Gray był w stanie uzyskać 1, 3 miliona dolarów na stypendia, w tym pełną przejażdżkę od Billa i Melindy Gates Foundation, aby opłacić własną edukację na uniwersytecie Drexel, w którym uczestniczył również Pirollo. Wykorzystał dodatkowe fundusze po pokryciu czesnego na książki i wydatki osobiste. Teraz duet wraz ze współzałożycielem Brysonem Alefem chcą umożliwić innym to samo, łącząc uczniów szkół średnich i studentów z odpowiednimi stypendiami na podstawie kilku kluczowych parametrów, w tym stanu rodzinnego, rasy, płci, GPA i specjalizacji. Aplikacja Scholly zawiera przykładowe eseje od poprzednich laureatów stypendiów, aby poprowadzić studentów w procesie aplikacyjnym.
Do tej pory Scholly zebrał dla studentów 9 milionów dolarów. W szczególnie dramatycznym odcinku „Shark Tank”, nadawanego w lutym, Gray przekonał Lori Greiner i Daymond John do zainwestowania łącznie 40 000 USD w Scholly za 15 procent udziałów w firmie - umowa, która wywołała ożywioną debatę wśród rekinów . Pirollo i Gray dzielą się swoją historią.
Zacznijmy od problemu. Jaki problem próbujesz rozwiązać?
Płacenie za studia jest drogie, skomplikowane i o wiele trudniejsze niż powinno się brać pod uwagę stopień zakorzenienia szkolnictwa wyższego w dzisiejszej kulturze i na rynku zawodowym.
Czym dokładnie jest Scholly? Czy możesz podać mi wysokość swojej windy?
Scholly to szybki i łatwy sposób na znalezienie stypendiów na studia. Celem jest zmniejszenie 100 milionów dolarów stypendiów, które co roku nie są odbierane, oraz zainwestowanie studentów w finansowanie własnej edukacji.
Dla każdego użytkownika Scholly generuje listę od 100 do 200 lub więcej stypendiów, które mogą wynieść nawet 4 miliony dolarów. Jak to działa?
Scholly korzysta z opatentowanego systemu dopasowywania zapoczątkowanego przez Chrisa i wdrożonego przez nasz zespół programistów, aby kategoryzować i dopasowywać użytkowników do możliwie największej liczby stypendiów i informować ich o opcjach, o których wcześniej nie wiedzieli.
Użytkownicy zaczynają od pobrania aplikacji lub rejestracji na naszej stronie internetowej. Stamtąd proces jest taki sam na obu platformach. Wypełniają osiem parametrów: płeć, rasa, GPA, stan, poziom oceny, potrzeby / zasługi, główne i różne.
W Twojej bazie danych jest od 10 000 do 20 000 stypendiów - z których żadne nie jest powiązane z konkretnymi uniwersytetami. Jak wymyśliłeś tę listę?
Liczba stypendiów w bazie danych jest różna przez cały rok. Stale zmieniamy stypendia w sezonie i poza sezonem oraz te, które się nie powtarzają, zapewniając stypendia o wartości milionów dolarów w danym momencie. Lista jest zbierana w różnych procesach i sprawdzana ręcznie.
Twoja aplikacja pomaga studentom uzyskać dostęp do stypendiów, ale co z ich potencjałem w zwiększaniu konkurencji o te możliwości?
Uważamy, że dostępna kwota pieniędzy, która co roku nie jest odbierana, jest na tyle duża, że nie jest to duży problem. Mamy również nadzieję, że o stypendia ubiegają się bardziej wykwalifikowani kandydaci - zachęca to fundatorów do zapewnienia większych środków na stypendia.
Jak wymyśliłeś tę koncepcję?
Chris pomyślał o tym pomyśle wraz z Brysonem podczas spotkania uczonych Coca-Coli w 2010 roku. Spotkali się ponownie kilka lat później, a Nick dołączył do stworzenia produktu w rzeczywistości.
Na „Shark Tank” niektórzy inwestorzy spierali się o powody, dla których wsparli Twoją firmę. Chociaż istniały emocjonalne powody do inwestowania, niektórzy rekiny martwili się, że nie słyszeli wystarczająco dużo o tym, jak działa back-endowa technologia Scholly przed transakcją. Co masz na ten temat do powiedzenia?
Nasza prosta odpowiedź - i wspólne odczucia z naszymi inwestorami - jest taka, że niezależnie od podstawowych lub wtórnych powodów chęci zaangażowania się w Scholly, jest to firma technologiczna i wszyscy nasi partnerzy, założyciele i inwestorzy traktują to jako takie. Scholly ogromnie się rozrósł i ma potencjał rynkowy z możliwością wzrostu. Miejmy nadzieję, że pomoże milionom studentów dostać się na studia za mniej, a inni, którzy w przeciwnym razie w ogóle nie pójdą. Odnieśliśmy wielki sukces zarówno przed, jak i po „Shark Tank”, a dzięki najwyżej ocenianemu odcinkowi w historii jesteśmy znaną marką krajową (i nieco międzynarodową).
Jak opisałbyś swój dotychczasowy sukces?
Scholly odnotował gwałtowny wzrost na rynku zarówno przed pojawieniem się „Shark Tank”, jak i po nim. Mieliśmy wiele niedawnych sukcesów jako aplikacja nr 1 w amerykańskim sklepie z aplikacjami i dłużej utrzymywaliśmy Top 10. Ogólna reakcja była pozytywna i zawsze staramy się ulepszać produkt.
Po wprowadzeniu parametrów studenci otrzymują dopasowane stypendia. (Scholly) Jak widzisz, jaki potencjalny wpływ może mieć Scholly na pomoc studentom w uzyskaniu college'u?
Aplikacja Scholly angażuje studentów w finansowanie własnej przyszłości, a wersja internetowa pozwala rodzicom pomagać, podobnie jak tradycyjnie w przypadku płacenia za studia. Podejście do tego z obu stron może być niezwykle korzystne przy opłacaniu wyższego wykształcenia.
Jak zamierzasz skalować swoją pracę?
Scholly będzie się rozwijać, nadal kierując reklamy do konsumentów, ale także poprzez partnerstwa z firmami, które mają bliskie powiązania ze swoimi społecznościami i zagrożoną młodzieżą. Z technicznego punktu widzenia przygotowanie do „Shark Tank” było nieocenionym ćwiczeniem w budowaniu produktu, aby przetrwać przy dużym ruchu i zużyciu.
Widzimy doradców zawodowych w okręgach szkolnych o wysokim stosunku liczby uczniów do doradców jako tych, którzy mogą naprawdę skorzystać, inwestując swoje szkoły i społeczność w zapewnianie Scholly uczniom.
Jakie są kluczowe wyzwania, które napotkałeś w procesie opracowywania i budowy produktu?
Nasza branża ewoluuje, a college staje się coraz droższy w tym samym czasie. Ważne jest, abyśmy byli na bieżąco ze zmieniającym się krajobrazem i upewniali się, że nasi użytkownicy są wykształceni w przestrzeni, która nie ogranicza się jedynie do znalezienia stypendiów.
Zespół Scholly (od lewej): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray i Bryson Alef. (Scholly) Gdybyś mógł zadać masom jedno pytanie, w nadziei na crowdsourcing odpowiedzi, która byłaby pomocna w dalszym rozwoju Scholly, jakie byłoby to pytanie? I dlaczego?
Zapytalibyśmy: „Czy są jakieś funkcje, które według Scholly mogłyby zostać dodane poza wyszukiwaniem stypendiów, które byłyby pomocne?” Gdy w nadchodzących miesiącach zaczniemy rozszerzać się poza stypendia na inne obszary związane ze szkolnictwem wyższym, chcielibyśmy wiedzieć, jak ludzie widzą nasz produkt i słyszą ich sugestie.
