Zdjęcie: Hans Jørn Storgaard Andersen
W listopadzie ciało Jasera Arafata ekshumowano spod kilku stóp betonu. Zabranie jego ciała zajęło mu sześć godzin. Cel ekshumacji: ustalenie, czy przywódca został otruty polonem 210. NPR rozmawiała z Deborah Blum o tym, dlaczego i jak Arafat mógł zostać zwolniony. Powiedziała:
BLUM: Zebrali jego, no wiesz, chusty, odesłali. Znaleźli coś, co można by uznać za zepsute produkty polonu 210, co jest bardzo niezwykłą rzeczą do znalezienia.
RAZ: To niezwykłe, bo dlaczego? Co to jest polon 210?
BLUM: To izotop radioaktywny. Zawsze myślę o tym jak o syczącej, plującej kuli promieniowania. Niezwykle aktywny, ma super szybki okres półtrwania wynoszący 134 dni.
W rzeczywistości polon 210 był prawdopodobnie używany w poprzednich morderstwach, takich jak zabójstwo rosyjskiego szpiega, który się nie zgadzał. Slate wyjaśnia, dlaczego polon jest dobrym wyborem do szybkiego i czystego zabijania:
Ponieważ niewielka ilość jest bardzo zabójcza. Polon-210 jest niezwykle toksyczny i stosunkowo łatwo go przemycać ponad granicami, ponieważ emituje jedynie promieniowanie bliskiego zasięgu. Ale to nie jest dobry wybór dla zabójcy, który chce uciec od swojej zbrodni. W przeciwieństwie do wielu innych potencjalnych trucizn, polon-210 jest łatwy do zidentyfikowania i może pozostawić winowajcę ślad radioaktywny. To ma sens jako agent morderstwa tylko wtedy, gdy próbujesz złożyć oświadczenie. Substancja chemiczna jest w pewnym sensie kartą telefoniczną, ponieważ tylko kilka dużych krajów, w tym Izrael, Stany Zjednoczone i Rosja, są znane z utrzymywania dużych zapasów polonu-210, a podmioty prywatne mogą kupować tylko niewielkie ilości poniżej licencja rządowa.
Gdy ktoś zostanie nią otruty, radioaktywność zatruwa ich ciało. Według CNN wyniki wyglądają mniej więcej tak:
Następuje uszkodzenie wątroby i nerek, a także ekstremalne nudności i silne bóle głowy. Ofiary często doświadczają wymiotów, biegunki i wypadania włosów. Cząstki alfa emitowane przez rozkładającą się substancję wchłaniają się w ciele, co powoduje szkody. Śmierć może nadejść w ciągu kilku dni, a czasem tygodni.
A kiedy już zatrucie popromienne, to koniec: do tej pory nie ma lekarstwa.
Trudno powiedzieć, czy Arafat został zabity polonem. Możemy wykryć polon w bardzo małych ilościach, ale polon jest również naturalnie występującym pierwiastkiem. Oto znowu Blum na NPR:
BLUM: Jednym z głównych źródeł narażenia na promieniowanie w Stanach Zjednoczonych jest palenie papierosów. A to dlatego, że nawozy, których używają z tytoniem, zawierają dużo minerałów, które w rzeczywistości zawierają polon-210. I jak tego rodzaju wirują wokół bardzo lepkich liści rośliny tytoniowej. I te idą do papierosów.
I tak naprawdę jest ostatnie badanie - opublikowane w ubiegłym roku przez UCLA - które szacuje, że na 1000 przeciętnych palaczy około 130 zgonów z powodu raka płuc prawdopodobnie można przypisać promieniowaniu polon-210. Historia Al Jazeera, która ukazała się w lipcu, wskazywała, że niektóre z jego objawów były podobne do objawów Litwinienki. Wiesz, on był desperacko odwodniony. Był strasznie mdły. Były oznaki wypadania włosów. Szybko tracił na wadze.
Ale nawet jeśli znajdą ślady na jego ubraniu lub ciele, nie ma sposobu, aby dowiedzieć się, skąd te ślady pochodzą. Nawet w nauce prawdopodobnie nigdy nie dowiemy się, czy Arafat został zamordowany. Blum pisze Wired :
Istnieje jednak niewielka możliwość, że testy mogą ujawnić źródło trucizny i, jako efekt uboczny, dom zabójcy. To ten ostatni szept o możliwości sprawia, że te ostateczne wyniki są tak kuszące - i, dodam, trochę denerwujące.
Więcej z Smithsonian.com:
Sir Bernard Lovell, Człowiek, który Sowieci próbowali zatruć uranem, umiera w wieku 98 lat
