Kiedy tej wiosny ponad 100 000 zagrożonych antylop saiga tajemniczo zmarło na łąkach w Azji Środkowej, eksperci byli zaskoczeni. Teraz zbliżają się do odkrycia, dlaczego tak wiele zwierząt padło.
Saiga uległa czymś, co pozostawiło ich zwłoki z opuchniętymi brzuchami i krwią w nosach i ustach, informuje Dinara Urazova dla Tengrinnews . Podejrzewając jakiś czynnik zakaźny, grupa specjalistów kierowana przez Steffena Zuthera, dyrektora Stowarzyszenia Ochrony Różnorodności Biologicznej Kazachstanu, wędrowała po stepie i pobierała próbki trawy, wody i gleby, by znaleźć winowajcę.
Wstępne wyniki wskazują, że saiga została zabita przez posocznicę krwotoczną, infekcję wywołaną przez bakterie, które szybko się rozmnażają i wytwarzają toksyny. „Naukowcy podejrzewają, że patogeny rozprzestrzeniły się przez kleszcze, które w dużej liczbie zamieszkują stepy pod koniec kwietnia [i] na początku maja” - pisze Urazova.
Ponad 134 000 zwierząt zmarło w ciągu dwóch tygodni - prawie jedna trzecia światowej populacji. Niedawna plaga nie była pierwszą śmiercią zagrożonych antylop w dużych ilościach. W rzeczywistości saigas są podatne na tajemnicze masowe wymieranie, donosi Henry Nicholls dla Nature . On pisze:
Zwykle zdarzają się, gdy samice zbierają się na wiosnę. W 1984 r. Takie wydarzenie w Uralu spowodowało utratę 100 000 zwierząt - 67% miejscowej populacji. W 2000 roku miało miejsce kilka wymieralności na mniejszą skalę. Ale tegoroczne wydarzenie masowej śmierci wśród zwierząt żyjących w regionie Betpak-Dala w Kazachstanie jest o wiele bardziej znaczące, ponieważ całe stada giną.
Eksperci przeprowadzili również sekcje zwłok - autopsje zwierząt - aby sprawdzić, czy mogą znaleźć przyczynę śmierci. Chociaż charakter infekcji został uzgodniony, eksperci nadal nie stwierdzili, która bakteria jest odpowiedzialna. Richard Kock, lekarz weterynarii w Royal Veterinary College w Wielkiej Brytanii powiedział Nature w maju że wiele rodzajów bakterii może działać wspólnie.
Tengrinnews informuje, że wyniki testów będą gotowe do początku września. Po rozwiązaniu tajemnicy wymarcia saigi eksperci zwrócą uwagę na kolejny problem - jak zapobiec masowej śmierci w przyszłości.
