W 2011 roku właściciel bloku zrujnowanych magazynów w Long Island City w Queens zaproponował zastąpienie tysięcy metrów kwadratowych malowideł graffiti, które ozdobiły budynki luksusowymi wieżami mieszkalnymi. Trzy lata później właściciel nieruchomości przystąpił do realizacji planu, a „graffiti Mekka”, znana jako 5Pointz, została powalona. Ale na kilka miesięcy przed wyburzeniem kompleksu 5Pointz w 2014 r. Właściciel, Gerald Wolkoff, ignorując nakaz ochrony sztuki publicznej, nakazał bielenie murów. Akt oburzył artystów, którzy postawili Wolkoffa na dworze.
Teraz, po legalnej bitwie, Jake Offenhartz z The Village Voice donosi, że sędzia federalny orzekł, że Wolkoff jest winien konsorcjum 21 artystów aerozoli 6, 75 miliona dolarów odszkodowania.
Wolkoff zaczął wynajmować powierzchnię studia w magazynach artystom w latach 90. Pozwolił im również na malowanie malowideł ściennych na ścianach budynków. Po ogłoszeniu planów przebudowy strony artyści rozpoczęli kampanię ratowania 5Pointz. Próbowali zebrać pieniądze, aby kupić blok, a nawet ważyła się sztuka uliczna Banksy, argumentując za jej zachowaniem. Ostatecznie konsorcjum artystów złożyło przeciwko Wolkoff nakaz sądowy zgodnie z ustawą o prawach artystów plastyków (VARA), która daje artystom prawo do ochrony ich sztuki publicznej lub sztuki zamówionej na potrzeby projektów budowlanych. Sąd oświadczył, że wyda opinię za osiem dni, ale właśnie w tym czasie Wolkoff wysłał oddział malarski, aby wybielił malowidła ścienne.
Artyści pozwieli Wolkoffa do sądu, a decyzja została ogłoszona w poniedziałek. W orzeczeniu Frederica Blocka stwierdził, że 45 prac w 5Pointz powinno być chronionych przez VARA i nałożyć maksymalną karę pieniężną na właściciela nieruchomości. „Natychmiastowe zachowanie Wolkoffa ... było aktem czystej pikanterii i zemsty na nerwach powodów, którzy próbowali zapobiec niszczeniu ich sztuki”, pisze Block w decyzji. „Szkoda, że skoro 5 Pointz było znaczącą atrakcją turystyczną, publiczność bez wątpienia zgromadziłaby się na pożegnanie w ciągu tych 10 miesięcy i po raz ostatni spoglądała na ogromne dzieła sztuki w aerozolu. Byłby to wspaniały hołd dla artystów, na których tak zasłużyli ”.
Eric Baum, adwokat 21 artystów, mówi Offenhartz, że są zadowoleni z orzeczenia. „Artyści graffiti są podnieceni decyzją sądu w tej sprawie. Wszyscy artyści w 5Pointz, prowadzeni przez kustosza Jonathana Cohena, są profesjonalnymi artystami, którzy spędzili życie na doskonaleniu technik niezbędnych do stworzenia tej sztuki. Ich sztukę należy pielęgnować, a nie niszczyć. ”
W e-mailu do Eileen Kinsella na stronie artnet news Cohen twierdzi, że orzeczenie legitymizuje sztukę aerozolu jako medium godne ochrony. „5Pointz było jego świątynią, chociaż nigdy nie można jej zastąpić, ten osąd jest monumentalnym krokiem dla naszej kultury i naszej sztuki” - mówi. „Decyzja sędziego Blocka zmieni sposób postrzegania formy sztuki przez kolejne pokolenia”.
Ale Offenhartz donosi, że decyzja ta może również oznaczać kłopoty dla sztuki publicznej. Może to prowadzić deweloperów do unikania zamawiania sztuki publicznej lub może zmuszać artystów do rezygnacji z prawa do ochrony. „Jeśli jestem właścicielem, który to czyta, pierwszą rzeczą, którą teraz robię, jest skłonienie artystów do rezygnacji z VARA, co w ostatecznym rozrachunku może zaszkodzić artystom i mocy VARA”, Philippa Loengard, zastępca dyrektora Centrum Mówi mu prawo, media i sztuka w Columbia Law School.
To nie jedyny niedawny przypadek, który uwypukla VARA. Miasto Palo Alto w Kalifornii chce usunąć rzeźbę publiczną o nazwie „Cyfrowe DNA”, gigantyczne jajko wykonane ze styropianu, włókna szklanego, płytek drukowanych i klawiatur, które zostało zainstalowane na publicznym placu 13 lat temu. Jak donosi Kinsella w oddzielnej historii w artnet news, miasto twierdzi, że praca nie jest wystarczająco trwała do ekspozycji na zewnątrz i chce, aby artystka jaja, Adriana Varella, usunęła ją. Tymczasem Varella twierdzi, że usunięcie dzieła naruszyłoby jej prawa wynikające z VARA, ponieważ rzeźba stała się „ukochanym punktem orientacyjnym”. Kontynuuje: „W momencie usunięcia rzeźby zostanie ona zniszczona, ponieważ nie może być tym, czym jest nigdzie jeszcze."
W innych przypadkach VARA pozwoliła artystom pozywać, gdy ich dzieło zostało zmodyfikowane lub uszkodzone, przerobione przez innych artystów, zapobiegło sprzedaży dzieł po ich uszkodzeniu lub okaleczeniu, a także ustanowiło ochronę niekompletnych dzieł.
