Celem Ulyssesa S. Granta, kiedy przybył na wschód w 1864 roku, było zniszczenie Armii Roberta E. Lee z Północnej Wirginii, nawet jeśli oznaczało to ciężkie straty dla większej armii Unii na Potomac. W przeciwieństwie do poprzednich dowódców federalnych, którzy poddali się, gdy zostali mocno uderzeni, Grant nie wycofał się po kosztownej bitwie o pustynię, ale kontynuował podróż na południe w kierunku Richmond. Wiedział, że Lee będzie musiał zaryzykować swoją armię w walce, aby chronić swoją stolicę, i miał nadzieję złapać Konfederatów na otwartej przestrzeni. Ale Lee był dla niego za szybki i dotarł do Spotsylvania Court House na czas, by jego żołnierze zbudowali cztery mile wzmocnionych robót ziemnych, zanim Grant się zbliżył. Ich linia składała się z długiego na milę wystającego, wygiętego na zewnątrz w kształcie odwróconego U i znanego jako „Mule Shoe”, przed którym stał duży dąb.
Grant wielokrotnie atakował mocną obronę Lee w Spotsylvania. Najcięższy atak nastąpił 12 maja, kiedy żołnierze Unii szturmowali roboty o świcie i wlali się do muła. Lee wysłał posiłki, a obie strony walczyły zaciekle. Była to najdłuższa nieprzerwana bitwa wojny na krótkich dystansach, nieustannie szalejąca w ciągu dnia w deszczu i nocy. Atak Unii rozpadł się po dwudziestu godzinach wybuchowego chaosu, który spowodował, że dąb spadł do pnia powyżej, otoczony stosami ciał. Pomocnik Granta, podpułkownik Horace Porter, odwiedził to miejsce, zwane później Krwawym Kątem, i opisał rzeź: „Pod masą szybko rozkładających się zwłok konwulsyjne drganie kończyn i wijące się ciała pokazały, że istniały ranni ludzie wciąż żyją i walczą o wydostanie się z okropnego pochówku. Zapewniono każdą możliwą ulgę, ale w zbyt wielu przypadkach przyszło za późno. ”
Na ponurym zdjęciu wykonanym przez Thomasa O'Sullivana, członków partii pogrzebowej szczegółowo w Fredericksburgu w stanie Wirginia, interwenienci zmarli w pobliskich szpitalach polowych Unii, gdzie leczono żołnierzy rannych na pustyni i w Spotsylvania. Fragment Smithsonian Civil War opublikowany w tym miesiącu przez Smithsonian Books.
