Przypomnij sobie dekadę temu, w porównaniu z osobą, którą jesteś teraz. Kiedy psycholog z Harvardu Daniel Gilbert zwerbował tysiące dorosłych do wykonywania ćwiczeń umysłowych, odkrył, że ludzie w każdym wieku rozumieją, że ich osobowości, wartości i upodobania stale ewoluowały przez całe życie. Teraz wyobraź sobie siebie za dziesięć lat. Jeśli jesteś podobny do badanych w badaniu Gilberta, obraz w twoim umyśle prawdopodobnie niewiele się zmienił od osoby, którą jesteś dzisiaj. Gilbert i koledzy Jordi Quoidbach i Timothy D. Wilson stwierdzają, że ludzie „uważają teraźniejszość za przełomowy moment, w którym w końcu stali się osobą, którą będą do końca życia”. W przeciwnym razie prawie nikt nie dostałby tatuażu ani postu jego zdjęcie na Facebooku.
Zjawisko to, zwane „końcem iluzji historii”, jest wszechobecne i może prowadzić do tego, co Quoidbach, obecnie adiunkt na Universitat Pompeu Fabra w Barcelonie, delikatnie nazywa decyzjami „nieoptymalnymi”. Aby oszacować efekt, naukowcy poprosili jedną grupę uczestników badania o podanie ceny, jaką zapłaciliby za koncert swojego ulubionego zespołu, przy założeniu, że występ odbędzie się za dziesięć lat - miarą tego, jak bardzo oczekują, że ich muzyczny gust pozostanie podobnie. Druga grupa została poproszona o ustalenie ceny biletu, aby usłyszeć ich ulubiony zespół sprzed dziesięciu lat - odzwierciedlając, jak bardzo zmieniły się ich upodobania. Różnica między 129 USD (co członkowie pierwszej grupy powiedzieli, że zapłacą) a 80 USD (średnia cena drugiej grupy) jest miarą tego, jak bardzo łudzimy się co do stabilności naszych osobowości i preferencji.
To coś więcej niż zabawne dziwactwo ludzkiej psychologii. W 1976 roku Gail Sheehy napisała Pasaż, niezwykle wpływowy bestseller na etapach dorosłego życia. Pamięta, jak przeprowadzała wywiady z prawnikami po trzydziestce i czterdziestce, którzy jechali bezlitośnie, z wykluczeniem życia rodzinnego i uszczerbku na zdrowiu. Te dziesięć lat starsze miały zupełnie inne spojrzenie na to, co było ważne. Gdyby mogli spojrzeć w przyszłość na ludzi, którymi się staną, czy spędziliby swój czas inaczej?
Być może tym, czego powinniśmy szukać (pożyczając od słynnego wiersza Roberta Burnsa), nie jest dar patrzenia na siebie tak, jak widzą nas inni, ale patrzenia na osobę, którą będziemy w przyszłości. Zwłaszcza jeśli ta osoba będzie ubiegać się o pracę nauczycielską z wytatuowanym na przedramieniu „Ride Fast Die Young”.
