„Zmęczenie kościoła?”, Zapytał retorycznie mój przewodnik, zauważając moje ciągnące się stopy i szkliste oczy. Nigdy nie słyszałem tego terminu, ale po ośmiu godzinach skakania do klasztoru pod ormiańskim słońcem z pewnością rezonował. Była dopiero godzina trzecia, a my już uderzyliśmy w St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard i Noravank, cztery spektakularne miejsca, które zaczęły się zamazywać w gorączkowym śnie o stożkowych dachach, planach na krzyżu i oszałamiających freskach. „Ostatni odcinek - powiedział, klepiąc mnie po plecach - i nie martw się, to miejsce nie przypomina innych”.
On miał rację. Tutaj, 2500 mil od Rzymu i 1500 mil od Aten, w odległym zakątku Południowego Kaukazu, znajduje się niewątpliwie hellenistyczna świątynia o kolosalnych proporcjach - jedyna zachowana tego typu budowla w byłym Związku Radzieckim. Spojrzałam z otwartymi ustami na geometrycznie nienaganną kolumnadę, przypominającą Maison Carrée w Nîmes lub Partenon na ateńskim Akropolu. Pod nim schody o podwójnej wysokości owinęły się wokół całego fundamentu, a nad nim trójkątne frontony spoczywały na stolicach. Po bokach wejścia otaczały cokoły z rzeźbami Atlasa, greckiego, niebiańskiego Tytana. Myślałem o wyścigach: w jaki sposób grecko-rzymskie arcydzieło architektury trafiło do Armenii i jaki był jego cel?
Wiodąca teoria głosi, że świątynię wzniesiono w 77 r. Za panowania Tiridatesa I, który 11 lat wcześniej został koronowany przez rzymskiego cesarza Nerona. Historia głosi, że jako znak dobrej woli Nero wysłał monarchę ormiańskiego z powrotem na wschód z kadrą rzymskiego rzemieślnika i hojną sumą pieniędzy, zasobów, które zostały wykorzystane do budowy ufortyfikowanego miasta Garni i jego centralnej świątyni, świątyni do starożytny armeński bóg słońca Mihr.
Hipoteza ta opiera się na greckim napisie znalezionym w pobliżu miejsca, w którym wspomniano o zakończeniu ważnego projektu budowlanego w 77 r. Ale niektórzy uczeni, jak Elizabeth Fagan, profesor historii na Truman State University, wahają się wyciągać wnioski. „Nie ma żadnego ważnego powodu, aby połączyć grecką inskrypcję ze świątynią” - powiedziała. „Wydaje się, że omawiany tekst odnosi się do budowy budynku mieszkalnego, a nie świętego miejsca”.
Kolejna grupa naukowców twierdzi, że Garni wcale nie jest świątynią, lecz raczej grobowcem jednego ze z Romanizowanych królów ormiańskich z II wieku, opartym na podobieństwach architektonicznych między Garni a współczesnymi mauzoleum w Azji Mniejszej. (Fagan również nie jest sprzedawany w oparciu o tę teorię, ponieważ grobowce - nawet według niej prominentne - były zwyczajowo wznoszone poza murami miasta; Świątynia Garni została zbudowana w nich dobrze. Jednak ona przypina konstrukcję w tym czasie, II lub III wiek, w oparciu o elementy stylistyczne konstrukcji i techniki wiercenia).
(Benjamin Kemper) 
(rparys / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(Boyce Fitzgerald / iStock) 
(Jose Coso Zamarreño / iStock) Jeśli wszyscy mogą się zgodzić co do jednej rzeczy, to dlatego, że Świątynia Garni jest przedchrześcijańska, co czyni ją dzisiaj nieco cudownym: kiedy Armenia przyjęła chrześcijaństwo jako religię narodową w IV wieku - jeden z pierwszych narodów na świecie, który oficjalnie to uczynił - Reżim króla Tiridatesa III zniszczył praktycznie wszystkie pogańskie świątynie. Pozostaje tajemnicą, dlaczego przetrwała świątynia w Garni.
Prawie tak nie było, z bardziej naturalnych powodów. W 1679 r. Gwałtowne trzęsienie ziemi obaliło świątynię i sprowadziło ją do gruzu, a przez trzy stulecia budowla znajdowała się w całkowitej ruinie. Dopiero w 1975 r. - po imprimatur Związku Radzieckiego - gmach został całkowicie, skrupulatnie przywrócony do dawnej świetności. Może wydawać się dziwne, że ZSRR sfinansuje odbudowę rzekomo świętej struktury, biorąc pod uwagę ich ogólną walkę z religią, ale jak wyjaśniła Christina Maranci, profesor sztuki i architektury armeńskiej na Uniwersytecie Tufts, „Estetyka radziecka często ceniła klasyczne formy, dlatego Świątynia Garni była miejscem inspirującym. ”Chociaż większość kamieni, które dziś widzisz, są oryginalne, wszelkie brakujące fragmenty zostały celowo zastąpione pustą szarą skałą, aby odróżnić nowe i stare materiały.
Dziś Garni Temple co roku przyjmuje około 136 000 odwiedzających, a garstką z nich są ormiańscy neopaganie, którzy nazywają to miejsce swoją duchową stolicą. Ormiański neopogaństwo jest stosunkowo nowym oddolnym ruchem religijnym, którego celem jest odzyskanie przedchrześcijańskiej wiary ormiańskiej. „Ruch oficjalnie rozpoczął się od pierwszej uroczystości narodzin Vahagn, starożytnego ormiańskiego boga ognia, w Świątyni Garni w 1991 roku”, powiedziała Julia Antonyan, profesor nadzwyczajny na Wydziale Kulturoznawstwa Uniwersytetu Stanowego w Erywaniu. „Dzięki temu dowiesz się, jak ważna jest ta strona dla ich tożsamości” - dodała. „Do dziś ormiańscy neopaganie gromadzą się tam podczas swoich świąt, aby ćwiczyć ceremonialne tańce, rytualne modlitwy i ofiary - choć nowe prawo zabrania im uboju zwierząt na miejscu”. Zwiedzanie witryny w Navasard (11 sierpnia) Year, lub Khaghoghorhnek, ich Dzień Zmarłych, a prawdopodobnie spotkasz się ze zborem modlących się Neopaganów. (Odwiedzający mogą obserwować te rytuały, ale zazwyczaj nie są mile widziani.)
Niezależnie od tego, jak zwiedzający zdecydują się dziś doświadczyć Świątyni Garni - pierwotnej świątyni pogańskich bogów lub po prostu tajemniczego stanowiska archeologicznego - ta starożytna budowla z wieloma nieopisanymi tajemnicami z pewnością pobudzi wyobraźnię wszystkich na długo.
