Jakie zwierzę lądowe jest najbardziej związane ze słoniem?
To góralek skalny ( Procavia capensis ), mały owłosiony ssak, który żyje w skalistych krajobrazach w Afryce Subsaharyjskiej i wzdłuż wybrzeża Półwyspu Arabskiego. Choć nie przypomina swojego kuzyna, słonia, palców, zębów i czaszki góralka skalnego, ma kilka cech wspólnych z pachydermem. Ma na przykład dwa zęby, które nadają mu wygląd gryzonia, ale tak naprawdę są małymi kłami. (Minęło około 60 milionów lat, odkąd istniał ich wspólny przodek; ewolucja oczywiście miała mnóstwo czasu na wprowadzenie różnic).
Góralki skalne wyglądają jak duże świnki morskie. Dorastają do dwóch stóp długości i 12 funtów wagi. Ich stopy są przystosowane do życia w skałach; gumowe podeszwy unoszą się na środku i mogą działać jak przyssawki, pozwalając im przylegać do gładkich powierzchni. Trójkomorowy żołądek obciążony bakteriami góralek pozwala trawić liście i trawy, ale zjada także ptasie jaja, jaszczurki i owady. Dzieci nie rodzą się jednak z bakteriami potrzebnymi do trawienia, więc jedzą kupę dorosłych góralek.
Te ssaki żyją w koloniach do 50 osobników. Będą spać razem, wspólnie szukać pożywienia, a nawet wspólnie wychowywać swoje dzieci (które następnie bawią się razem). Aby uważać na drapieżniki - takie jak lamparty, pytony, serwale i ptaki - góralek skalny utworzy koło. Mogą wykryć niebezpieczeństwo z odległości większej niż 3000 stóp. Kiedy karmią się, dominujący mężczyzna w grupie czuwa i wydaje okrzyk niepokoju, jeśli on widzi coś niepokojącego, wysyłając grupę, by uciekać w poszukiwaniu schronienia. (Góralki skalne są bardzo głośne i wytwarzają co najmniej 21 różnych dźwięków; możesz usłyszeć jeden z poniższych filmów).
Jeśli zauważysz jednego na wolności, prawdopodobnie odpoczywa, ponieważ w ten sposób góralki spędzają większość czasu na leżeniu i wygrzewaniu się na słońcu. Ich dni zwykle zaczynają się od kilku godzin opalania, które rozgrzewają ich, zanim wyruszą na poszukiwanie jedzenia.
Brzmi jak dobre życie, może z wyjątkiem konieczności jedzenia kupy, gdy jesteś dzieckiem.
