Dla leworęcznych ludzi na świecie życie nie jest łatwe. W całej historii masowe stygmaty związane z leworęcznością oznaczały, że wyróżniono je jako wszystko, od nieczystych po czarownice. W czasach średniowiecza pisanie lewą ręką było pewnym sposobem na oskarżenie o opętanie przez diabła; w końcu sam diabeł był uważany za lewicę. Świat jest coraz bardziej akceptowany przez leworęcznych ludzi, ale nadal istnieją pewne niezaprzeczalne bummery związane z skłonnością do leworęcznych: biurka i spiralne zeszyty stanowią ciągłą walkę, nożyczki są prawie niemożliwe do użycia i - według niektórych badań - oczekiwana długość życia może być niższa niż dla osób praworęcznych.
Tym, co sprawia, że nastawienie ludzkości do lewaków jest tym bardziej niesprawiedliwe, że ludzie leworęczni rodzą się w ten sposób. W rzeczywistości naukowcy od lat spekulują, że pojedynczy gen może kontrolować preferencje lewicy i prawicy u ludzi. Niestety po prostu nie mogli dokładnie wskazać, gdzie może znajdować się gen.
Teraz w artykule opublikowanym dzisiaj w PLOS Genetics grupa naukowców zidentyfikowała sieć genów związanych z uprzejmością u ludzi. Co więcej, powiązali tę preferencję z rozwojem asymetrii w ciele i mózgu.
W poprzednich badaniach naukowcy zaobserwowali, że pacjenci z dysleksją wykazywali korelację między genem PCSK6 a sprawnością ręki. Ponieważ każdy gen ma dwie kopie (znane jako allele), każdy gen ma dwie szanse na mutację; odkryli, że pacjenci z dysleksją z większą zmiennością w PCSK6 - co oznacza, że jeden lub oba ich allele PSCK6 zmutowali - częściej byli praworęczni.
Zespół badawczy uznał to za szczególnie interesujące, ponieważ wiedzieli, że PCSK6 jest genem bezpośrednio związanym z rozwojem asymetrii lewej i prawej w ciele. Nie byli pewni, dlaczego pojawiłoby się to tylko u pacjentów z dysleksją, ponieważ dysleksja i sprawność fizyczna nie są ze sobą powiązane. Zespół poszerzył więc badanie o ponad 2600 osób bez dysleksji.
Badanie wykazało, że PCSK6 nie działał sam w wpływie na sprawność w populacji ogólnej. Inne geny, odpowiedzialne również za tworzenie asymetrii lewo-prawej w ciele, były silnie związane z ręką. Podobnie jak PCSK6, wpływ tych genów na sprawność zależy od tego, ile mutacji przechodzą allele. Każdy gen ma potencjał do mutacji - im więcej mutacji ma osoba w jednym kierunku (w kierunku praworęczności lub leworęczności), tym bardziej prawdopodobne jest, że użyją tej ręki jako dominującej ręki, a przynajmniej tak spekulują badacze.
Hipoteza jest logiczną odpowiedzią na kluczowe pytanie: jeśli praworęczność jest genetyczna, a praworęczność jest tak dominującą cechą, dlaczego leworęczność nie została wyparta z puli genetycznej? W rzeczywistości badania sugerują, że zręczność może być bardziej subtelna niż zwykłe „dominujące” lub „recesywne” cechy - całe mnóstwo genów może odgrywać znaczącą rolę.
Szczególnie ekscytujące jest to, że wszystkie te geny odnoszą się do rozwoju asymetrii lewej i prawej w ciele i mózgu, co stanowi silny dowód na korelację między rozwojem tej symetrii a rozwojem ręki. Zakłócenie dowolnego z tych genów może prowadzić do poważnej asymetrii fizycznej, takiej jak situs inversus, stan, w którym narządy ciała są odwrócone (na przykład serce po prawej stronie ciała). U myszy zaburzenie PCSK6 spowodowało poważne nieprawidłowe ustawienie narządów w ich ciałach.
Jeśli asymetria fizyczna jest związana z poręcznością, wówczas ludzie z situs inversus powinni faworyzować jedną rękę częściej niż to, co można znaleźć w populacji ogólnej. Badania pokazują, że tak nie jest - osoby z tym schorzeniem odzwierciedlają ogólny podział populacji na sprawność fizyczną - co prowadzi naukowców do postulowania, że chociaż geny te z pewnością wpływają na sprawność fizyczną, mogą istnieć inne mechanizmy w organizmie, które kompensują sprawność fizyczną w przypadku głównych fizjologicznych asymetrii.
Inne zwierzęta, takie jak niedźwiedzie polarne lub szympansy, również mają sprawność fizyczną - wiadomo, że szympansy wolą jedną rękę od drugiej, gdy używają narzędzi lub szukają pożywienia, ale podział w obrębie populacji wisi około 50/50. Ludzie są jedynymi gatunkami, które wykazują naprawdę wyraźne nastawienie w stosunku do jednej lub drugiej ręki: 90/10 podział prawy / lewy w całej populacji.
Jedna z dominujących hipotez dotyczących tego uprzedzenia dotyczy innej wyraźnej cechy ludzkiej: umiejętności językowych. Umiejętność językowa jest podzielona między różne półkule mózgu, podobnie jak ręczność, co sugeruje, że ręczność została podzielona na przedziały wraz ze zdolnościami językowymi. Dla większości części mózgu, które rządzą językiem, znajdują się po lewej stronie mózgu - ci ludzie są zwykle praworęczni. Nieliczni, którzy mają umiejętności językowe skoncentrowane po prawej stronie mózgu, są zwykle leworęczni.
Jednak William Brandler, doktorant z Oxford University i główny autor artykułu, nie jest przekonany, że teoria ta ma duży zapas, ponieważ korelacje między językiem a zaangażowaniem w badania nie są dobrze ustalone. Brandler jest bardziej zainteresowany poznaniem, w jaki sposób permutacje i kombinacje mutacji genetycznych wpływają na prawdopodobieństwo, że ludzie będą praworęczni. „Dzięki zrozumieniu genetyki ręczności możemy być w stanie zrozumieć, jak ewoluowała”, mówi. „Po uzyskaniu pełnego obrazu wszystkich zaangażowanych genów i ich interakcji z innymi genami możemy być w stanie zrozumieć, w jaki sposób i dlaczego występuje taka tendencja”.
I jest przekonany, że nawet jeśli czynniki środowiskowe (takie jak ciągła nienawiść lewaków przez dwie trzecie świata) wywierają presję na ręczność, wszelkie podstawowe nastawienie nadal sprowadza się do genetyki. „Ludzie myślą, że to tylko kwestia ekologiczna, ale musisz się zastanowić, dlaczego w ogóle istnieje ta uprzedzenie i dlaczego widzisz to uprzedzenie we wszystkich społeczeństwach? Dlaczego nie ma społeczeństw, w których po lewej stronie pojawia się uprzedzenie? ”, Pyta Brandler. „W przekazie jest element genetyczny, setki różnych wariantów genetycznych, a każdy z nich może popchnąć cię w jedną lub drugą stronę, i jest to rodzaj wariancji, wraz ze środowiskiem, w którym przebywasz, i presją wywieraną na ciebie, co wpływać na twoją rękę. ”
Ale dopóki większa populacja nie zostanie przetestowana - setki tysięcy, według szacunków Brandlera - nie można ustalić pełnej mapy genetycznej tego, co kontroluje handedness i dlaczego nasza populacja nie jest równomiernie podzielona między prawicowymi i lewicowymi. „Zajmie to trochę czasu, zanim się zmaterializują - ale tak się stanie” - mówi Brandler. „Nastąpiła cała rewolucja w genetyce, tak że za kilka lat naprawdę zaczniemy rozumieć genetyczne podstawy złożonych cech”.
