Powieściopisarze, Dashiell Hammett, Agatha Christie i Arthur C. Clarke, mają kilka wspólnych cech: wszyscy są kanonizowanymi pisarzami popularnych gatunków, które przez dziesięciolecia były krytycznie pożerane przez popularne media i literackich uczonych. Angielscy profesorowie z Yale na University of Alaska od dawna wydobywają twarde powieści kryminalne, science fiction i fantasy, identyfikując tropy i memy jako odkrywcze i znaczące markery ich epok - femme fatale, nędzny luksus Orient Express lub śpiewający komputer w 2001: A Space Odyssey .
W popularnej dyskusji o gatunku brakuje literatury romantycznej, zarówno jej ewolucji, jak i współczesnego stanu, rażącego pominięcia, że Sarah Frantz Lyons jest tak zdeterminowana, by to naprawić, że wytatuuje ją na prawym ramieniu. Pomieszane z cytatami takich osób jak Jane Austen i Roland Barthes to linia wybrana ironicznie z feministycznego wezwania Germaine Greer z 1970 roku, The Female Eunuch :
„Pielęgnowanie łańcuchów ich niewoli”.
Greer patrzył na autorów powieści romantycznych, a czytelnicy, którzy sprawili, że stali się bestsellerami, sugerowali, że poddają się jedynie poddaństwu, falując fikcyjnych bohaterów: samce alfa z gigantycznymi piersiami, ważne życie, patriarchalne poglądy i bardzo małe zainteresowanie miłość… dopóki nie pojawi się właściwa drobna, dowcipna bohaterka.
Ale dwa lata później czytelnicy zareagowali, czyniąc gorset Kathleen Woodiwiss The Flame and the Flower oszałamiającym sukcesem. Ta romantyczna powieść otworzyła pole do działania, wprowadzając do narracji kontrowersyjny erotyzm i seks wraz ze wszystkimi tropami, które współcześni Greer wkrótce potępiliby, w tym gwarantowane szczęśliwe zakończenie miłości.
Ze swojej strony Frantz Lyons jest zmęczony debatą.
„Rozmawiamy o tym od 30 lat: przynajmniej od lat 80. XX wieku chodziło o wzmocnienie pozycji i ucisk. Czy ta narracja wzmacnia czy uciska kobiety? ”, Mówi. „Potrzebujemy nowego podejścia do romansów”.
Frantz Lyons jest jedną z nowych ras literackich uczonych, którzy otwierają aksamitne zasłony, za którymi od dawna ukryta jest fikcja romantyczna (lub obecnie za skórzanymi stronami skrzynek Kindle), zwracając uwagę na jedno z najpopularniejszych i niedoceniane rozrywki o niskiej brwi (gatunek tak ukochany, że często jest związany z pływaniem w branży wydawniczej - ponad połowa masowych książek w miękkiej oprawie sprzedawanych w USA to popularne powieści romantyczne).
„W rzeczywistości, jeśli spojrzeć wstecz na XVIII-wieczną reakcję na popularną fikcję dla kobiet, jest to dokładnie ten sam argument, co 250 lat później. W pewnym momencie musisz powiedzieć, że to takie śmieszne - mówi Frantz Lyons.
W ciągu ostatnich siedmiu lat Frantz Lyons i ci niezachwiani uczeni romansu i jego wielu podgatunków - Regencji, zjawisk paranormalnych, gotyckich, podróży w czasie, fantasy, science fiction - w Stanach Zjednoczonych zachęcali swoich współpracowników i fundatorów, aby im pomogli dać powieści romantyczne bardzo potrzebną akademicką miłość.
W 2007 roku Frantz Lyons założył Międzynarodowe Stowarzyszenie Studiów Popularnego Romansu wraz z profesorem Ericem Selingerem, uczonym poezji amerykańskiej, który uczy ludowego romansu na Uniwersytecie DePaul w Chicago. IASPR był gospodarzem konferencji na całym świecie, aw 2010 r. Wydał recenzowane czasopismo The Journal of Popular Romance Studies.
Mają nadzieję na fundację stypendialną w instytucji przyjmującej doktorantów i - jak dotąd daleką perspektywę - pełnoprawny program dla absolwentów. „Romans ludowy nie znajduje się wysoko na liście, gdy uczelnie muszą walczyć o swoje kursy renesansu i Szekspira”, mówi Frantz Lyons o problemach ekonomicznych tej epoki, przebijających się przez system szkolnictwa wyższego.
Stowarzyszenie nadało temu gatunkowi legitymację w oczach instytucji akademickich, a romans jest obecnie dyskutowany i analizowany w salach od George Mason University do znakomitych sal lekcyjnych w Princeton, gdzie William Gleason prowadzi kurs na temat amerykańskich bestsellerów, program, na którym Nora Roberts jest podstawą.
„Zanim dotrzemy do Nory Roberts, studenci są zorientowani na sposoby, w jakie popularne historie, takie jak Ostatni z Mohikanów i Kabina wuja Toma, często umieszczają sprawy serca w ich centrum, nawet jeśli romans miłosny głównych bohaterów jest udaremniony lub skazany na zagładę ”, mówi Gleason, który pozwala swoim uczniom głosować nad ostatnią powieścią na semestr. W 2011 roku Fifty Shades of Grey było głośnym wyborem. „Po tych wcześniejszych powieściach studenci lepiej rozumieją, co oznacza kulturowo, że narracja pozwala rozkwitnąć miłości”.
Romans jest jednym z ostatnich gatunków fikcyjnych, które znalazły miejsce w programach studiów w czasach, gdy akademia wydaje się witać poważną analizę wszystkiego, od Czarnoksiężnika z Krainy Oz po Beyonce i Miley Cyrus. I choć istnieje jakaś gorąca intelektualna walka jakiejkolwiek dyscypliny akademickiej, ci uczeni romansu piszą post-feministyczną narrację, w której skończył się antyamerykański feminizm drugiej fali lat 70. i 80., wraz z całym rozczarowaniem i poniżaniem które przyszło z tym.
„Greer była jedną z pierwszych wpływowych osób na wczesnym etapie życia” - mówi Pamela Regis, profesor języka angielskiego w McDaniel College, z tonem radości w głosie. Książka Regisa, „A Natural History of the Romance Novel”, jest przełomowa w kontekście kontekstu tej nowej fali stypendiów. „Germaine Greer… zainaugurowała współczesną krytykę powieści romantycznej w 1970 roku, uderzając w temat, który staje się powszechny w późniejszej krytyce - powieść romantyczna jako zniewolenie kobiet”, pisze Regis.
To, że jedyne wpływowe stypendium powstało ponad cztery dekady temu, jest główną motywacją dla dzisiejszych romansów ciężkich.
„Będziemy patrzeć na te [romantyczne] książki jak na każdy inny tekst literacki, jako produkt twórczej wyobraźni” - mówi Franz Lyons.
U wielu z tych uczonych, którzy szczęśliwie zawsze po tym wydarzeniu, romans fikcyjny byłby przedmiotem kontroli w całym spektrum akademickim. „Bądź nadal moim sercem” - mówi Selinger na pomysł programu studiów magisterskich z zakresu romanistyki. W ich idealnym świecie ilustrowane okładki książek i romantyczne postacie z fikcyjnych romansów świeciłyby prowokacyjnie na biurkach socjologów, teologów, feministek, historyków, antropologów, filozofów i najzagorzalszych uczonych literackich.
Journal of Popular Romance jest wylęgarnią tej przyszłości: „recenzowane interdyscyplinarne czasopismo naukowe o miłości romantycznej i jej reprezentacjach w światowej kulturze popularnej”, wyjaśnia Selinger. W ostatnich numerach naukowcy z pewnością zastanawiali się nad twórczością Nory Roberts, a także nad filmem „Sapphic Romance in Mexican Golden Age Filmming” oraz „kalectwo i romans” w wampirycznej fikcji.
Gatunek ten powoli przenika do innych dyscyplin: są profesorowie medycyny przyglądający się, jak lekarze i pielęgniarki są przedstawiani w romansach, a profesorowie bliskowschodnich studiów przewracają strony podgatunku romansów szejk-bohater.
Takie wszechdyscyplinarne studium było w pełni widoczne podczas ostatniej konferencji „What is Love?” W Bibliotece Kongresu, gdzie John Cole, dyrektor Centrum Książki, ogłosił: „Romans pojawia się w centrum uwagi”.
Stał tylko w mahoniowym audytorium pełnym entuzjastów romansu w całym spektrum. Kilku srebrnowłosych mężczyzn w niebieskich marynarkach garniturowych i brodaty 30-latek siedziało wśród młodych kobiet w okularach w kształcie kocich oczu, starszych kobiet w złotych akcesoriach (i tylko parach dżinsowych mam).
W panelu z udziałem naukowców, historyków, psychologów i antropologów dyskusja koncentrowała się na braku szczęśliwych zakończeń w prawdziwym świecie. „W całej historii małżeństwo nie było szczęśliwym zakończeniem, ale nieszczęśliwym zakończeniem. To wtedy musiałaś opuścić ukochaną osobę - powiedziała Stephanie Coontz, profesor historii i studiów rodzinnych.
„Muszę powiedzieć, że nauka jest ponura” - powiedział Eli Finkel, profesor psychologii społecznej na Northwestern University, cytując badania, które pokazują, że romans nieuchronnie spada w małżeństwach. „Ale z drugiej strony, nauka mówi, że samiec alfa jest, no cóż, trochę gorący. Okazuje się, że każdy lubi kogoś, kto jest gorący i ambitny. ”
Ale zanim większy świat akademicki będzie mógł analizować powieści romantyczne na ich większe tematy, bardziej niszowa grupa badaczy literatury musi również pogodzić się z szerokim zasięgiem i popularnością gatunku, a także z pogardą, która trwa.
„Stereotypem jest nadwaga kobiet jedzących cukierki w łóżku, czytających samotnie” - mówi filmowiec Laurie Kahn, której nadchodzący dokument Love Between the Covers podąża za autorami romansów, fanami i uczonymi jako rozkwitającą subkulturę kobiet, która jest albo lekceważona, albo ignorowana. „Prawda jest taka, że ludzie z wszystkich możliwych środowisk społeczno-ekonomicznych czytają tę fikcję. A autorami są chirurdzy, prawnicy, profesorowie. ”
„Kobiety piszą i czytają romantycznych bohaterów, aby badać, analizować, przewracać, dyskutować, rozkoszować się i odrzucać patriarchalne konstrukcje męskości” - powiedziała Sarah Frantz Lyons. „Nie tylko pielęgnują łańcuchy ich niewoli. Zastanawiają się, kim są, zastanawiają się, jak pasują.
„Miłość jest moją religią - mógłbym za nią umrzeć”, napisał jeden z kanonizowanych romantyków, napisał kiedyś John Keats. W powieści romantycznej śmierć nie wchodzi w grę. „Potrzebujemy szczęśliwego zakończenia” - mówi Selinger. Dzisiejsi uczeni, podobnie jak wszyscy dobrzy romantycy, zastanawiają się, w jaki sposób gatunek, w którym zwycięża miłość, może zakończyć się własną bajką.
