Wielka moc często wiąże się z wielką odpowiedzialnością i ryzykiem. Zapytaj tylko mężczyzn, którzy przewodzili Imperium Rzymskiemu około 1500 lat temu: jedna piąta tych cesarzy spotkała się z gwałtownymi końcami z rąk swoich poddanych.
Nowe badanie opublikowane w Economics Letters oferuje zaskakujące wyjaśnienie wysokiego wskaźnika zabójstw w Rzymie. Jak podaje Laura Geggel dla Live Science, ataki niskich opadów skutkowały nieodpowiednimi zbiorami, pozostawiając rzymskich żołnierzy niedożywionych i bardziej skłonnych do buntu.
„Ten bunt z kolei osłabiłby poparcie dla cesarza i uczyniłby go bardziej podatnym na zabójstwo” - powiedział Geggel współautor badania, Cornelius Christian, ekonomista z Uniwersytetu Brock w Ontario.
Christian i współautor Liam Elbourne z St. Francis Xavier University w Nowej Szkocji w Kanadzie doszedł do tego wniosku po porównaniu starożytnych danych klimatycznych ze statystykami dotyczącymi buntów wojskowych i zabójstw cesarza między 27 pne a 476 ne
Opierając się na badaniu z 2011 r. Opublikowanym w Science, badacze śledzili poziom opadów sezonowych obecnych w starożytnej Galii (obecnie Francja) i Niemczech, regionach stanowiących granicę rzymską, a zatem silnie chronionych przez wojsko. Według The Economist dane te zostały zebrane za pomocą pomiarów wrażliwych na opady deszczu pierścieni dębu.
Christian i Elbourne zdali sobie sprawę, że 20-procentowy spadek średnich rocznych opadów doprowadził do wzrostu odchyleń standardowych o 0, 11 od prawdopodobieństwa zabójstwa cesarza w następnym roku. Liderzy najbardziej zagrożeni byli członkami dynastii Gordian, która trwała od 235 n.e. do 285 n.e. i zamordowano 14 z 26 cesarzy. Poza doświadczeniem słabych zbiorów, a następnie głodujących żołnierzy, The Economist zauważa, że cesarze gordyjscy musieli zmierzyć się z plagą, najazdami i kryzysem gospodarczym.
Witeliusz, rzymski cesarz zamordowany w 69 roku n.e., jest doskonałym przykładem hipotezy ekonomistów. Mianowany przez gubernatora generalnego Dolnych Niemiec przez poprzednika cesarza Galbę, Witeliusz był znany ze swojego obżarstwa i uzależnienia od hazardu. Pomimo swoich skłonności do występków, Donald L. Wasson pisze w Encyklopedii historii starożytnej, gubernator generalny był bardzo lubiany i szanowany przez armie podlegające jego jurysdykcji - zwłaszcza, że starał się udzielić mu każdej przysługi.
Jednak po wstąpieniu na tron Witeliusz stawał się coraz bardziej bezwzględny, rzekomo zabijając lub torturując poddanych „pod najmniejszym pretekstem” i dalej oddając się swojemu hedonistycznemu stylowi życia. Zaledwie kilka miesięcy po zostaniu cesarzem Witeliusz został obalony przez Wespazjana, czwartego i ostatniego człowieka rządzącego Rzymem w 69 roku n.e. Odrzucony cesarz, raporty Wassona, został schwytany przez ludzi Wespazjana i „błagając o życie, został przeciągnięty przez ulice, torturowane, zabijane… i wrzucane do Tybru. ”
Według Christiana rok śmierci Witeliusza był czasem niskich opadów na granicy rzymskiej. „Witeliusz był uznanym cesarzem przez swoich żołnierzy”, mówi Christian Geggel. „Niestety, w tym roku spadły niskie opady i był całkowicie oszołomiony. Jego wojska zbuntowały się i ostatecznie został zamordowany w Rzymie ”.
W wywiadzie dla Live Science historyk z Uniwersytetu Brown Jonathan Conant opisał hipotezę o niskich opadach jako „prawdopodobną”. Ostrzegł jednak, że w grę wchodzi wiele czynników. Wiele politycznych zabójstw miało miejsce w III wieku ne, okresie „ogromnej inflacji, wybuchów chorób i wojen zewnętrznych”, z których wszystkie przyczyniły się do powszechnej niestabilności w całym Imperium Rzymskim.
Mimo to Christian utrzymuje, że „zwykle przed zamordowaniem cesarza występuje susza”.
„Nie próbujemy twierdzić, że opady deszczu są jedynym wyjaśnieniem tych wszystkich rzeczy”, mówi Geggel. „To tylko jedna z wielu potencjalnych zmiennych wymuszających, które mogą do tego doprowadzić.”
