Nielegalny handel dziką fauną i florą często trafia na nagłówki gazet, ale nie jest to jedyne potencjalne zagrożenie dla dużych zwierząt. Zwierzęta takie jak słonie lub tygrysy mogą być zabijane przez miejscowych, którzy nie są zainteresowani kłusowaniem części ciała tych gatunków. Zamiast tego takie zabójstwa często pojawiają się w wyniku odwetu za najazd na plony lub atak bydła.
W 2009 r. Szczególnie skandaliczne zabójstwa odwetowe miały miejsce w pobliżu Kilimandżaro w Tanzanii. Grupa wieśniaków zaatakowała stado słoni, zabijając pół tuzina zwierząt. Badacze niedawno wspominali o tym incydencie: „Wielki tłum wieśniaków otoczył stado słoni i ścigał ich przy pomocy pochodni, motocykli, ognia i hałasu w kierunku klifu, zabijając sześciu z nich”. Chociaż to wydarzenie wyróżnia się dużą liczbą zabitych zwierząt, zespół dodaje, że „dowiedzieliśmy się również o kilku innych incydentach, w których słonie były mówione lub znalezione martwe bez oznak kłusownictwa kości słoniowej”.
Dlaczego więc wieśniacy to robili? Naukowcy, zespół z Norwegii, postanowili się tego dowiedzieć, przeprowadzając wywiady z około 60 miejscowymi i pytając ich o interpretację sytuacji.
Najczęściej zgłaszano niechęć do słoni z powodu częstych najazdów; dokumenty rządowe potwierdziły, że znaczna liczba upraw została rzeczywiście uszkodzona lub zniszczona przez słonie w niedawnej przeszłości. Słonie czasami niszczą także fajki wodne.
W czasie odwetu wieśniaków region przeżywał również suszę, przez co zarówno słonie, jak i ludzie byli jeszcze bardziej zdesperowani, aby uzyskać opłacalne uprawy i zależne od nich źródła wody. Według rozmówców rząd udzielił jednak niewielkiej, a nawet jakiejkolwiek pomocy. W końcu wieśniacy osiągnęli punkt krytyczny. Jak powiedziano badaczom: „Staliśmy się bardzo wściekli i powiedzieli, że rząd może wybrać ludzi lub słonie. Nasza wioska nie jest korytarzem dzikiej przyrody”.
Zespół stwierdził, że wieśniacy czuli się „zmarginalizowani i pozbawieni mocy przez praktyki konserwatorskie” i postrzegali przemoc jako jedyną opcję przejęcia kontroli nad sytuacją. Zespół podkreśla, że to studium przypadku, choć skrajne, nie jest izolowane. Naukowcy podsumowują, że wdrażanie ochrony bez uwzględnienia lokalnych społeczności nie udaje się zarówno zwierzętom, które stara się chronić, jak i potencjalnie szkodzi ludziom, którzy muszą z nimi żyć.
