Kariera prezydenta może wykraczać daleko poza jego śmierć, ponieważ rodzina, przyjaciele i fani niestrudzenie pracują nad utrzymaniem swojej spuścizny i wizerunku.
Przez około 10 lat studiowałem dziedzictwo 26. prezydenta Theodore Roosevelt. Nawet po dekadzie nadal jestem zdumiony tym, jak często powołuje się Roosevelt w polityce i poza nią.
Dzisiaj TR jest wszechobecne. Jeśli uprawiasz sport, być może widziałeś Teddy Goalsevelt, samozwańczą maskotkę drużyny piłkarskiej USA, która kandydowała na prezydenta FIFA w 2016 roku. Być może widziałeś giganta z głową Roosevelta, który rzadko wygrywa Wyścig Prezydentów w baseballu Washington Nationals Gry. Jeśli lubisz kino, prawdopodobnie przypomnisz sobie Robina Williamsa jako trylogię Roosevelt in the Night at the Museum lub może wiedzieć, że biografia z udziałem Leonardo DiCaprio jako Roosevelt ma zostać wyprodukowana.
W polityce Roosevelt stał się rzadką postacią popularną zarówno wśród lewicy, jak i prawicy. Wiceprezydent Mike Pence niedawno porównał swojego szefa Donalda Trumpa z Rooseveltem; w 2016 roku kandydat Hillary Clinton nazwała Rough Rider swoim politycznym lasem. Ekolodzy świętują Roosevelt jako ojca założyciela ochrony przyrody i wojownika na pustyni, a interesy małych firm świętują jego bitwy z dużymi korporacjami.
Ponad sto lat po tym, jak został postrzelony w Milwaukee podczas kampanii prezydenckiej w 1912 roku, Roosevelt pozostaje celem; w zeszłym roku jego pomnik przed Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku został spryskany czerwoną farbą, protestując między innymi między jego symbolicznym stosunkiem do białej supremacji.
Wysoki profil Roosevelta to nie przypadek historyczny. Krótko po śmierci Roosevelta zorganizowane zostały dwa stowarzyszenia pamięci, które utrwaliły jego dziedzictwo.
Jedna z tych organizacji starała się przywiązać Roosevelta do polityki z początku XX wieku i obsadzić go jako narodową ikonę amerykanizmu. W tym czasie amerykanizm reprezentował patriotyzm i obywatelskie nastawienie, a także antykomunizm i antyimigrację. Ta ideologia pomogła Republikanom odzyskać Biały Dom w 1920 r., Ale także ożywiła pierwszy Czerwony Strach.
Druga organizacja upamiętniająca odrzuciła polityczne podejście do upamiętnienia, wybierając reprezentowanie spuścizny Roosevelta w formach artystycznych, kreatywnych i użytkowych, w tym pomników, filmów, dzieł sztuki, i stosując nazwę Roosevelta do mostów i budynków. Oczywiście, niektóre z tych działań miały ukryte poglądy polityczne, ale na ogół unikały związku z jawnymi przyczynami, na rzecz upamiętnienia historycznego. Jeśli chodzi o zbieranie funduszy, apolityczna organizacja zebrała 10 razy więcej dochodu niż polityczna, aw ciągu dziesięciu lat obie organizacje połączyły się w jedno stowarzyszenie pamięci, które porzuciło interpretacje polityczne. Roosevelt stał się dwupartyjny i wieloboczny.
Nie oznacza to, że dziedzictwo Roosevelta straciło wszelkie znaczenie. Wręcz przeciwnie; nasze postrzeganie Roosevelt przetrwało wiele spadków i odrodzeń. I poprzez rundy rewizji historycznej i rewizji zachował pewne cechy charakterystyczne.
Jego obywatelski umysł amerykanizmu przetrwał, podobnie jak jego dorobek ekologiczny i postępowy. Roosevelt wciąż przywołuje wizerunek amerykańskiego kowboja, głosiciela prawości i wiodącego intelektualisty.
Co najciekawsze, te elementy jego dziedzictwa nie wykluczają się wzajemnie. Wywołanie jednego nie wymaga od nas wykluczenia innego. Na przykład Barack Obama promował ustawę o niedrogiej opiece w 2010 r., Upamiętniając poparcie Roosevelta dla krajowej opieki zdrowotnej w 1911 r. Obama mógł przypomnieć progresywizm Roosevelta, unikając jednocześnie mieszanego rekordu Bull Moose w stosunkach rasowych lub jego poparcia dla amerykańskiego imperializmu. Krótko mówiąc, osoby upamiętniające mogą zabrać Rooseveltowi to, czego chcą, w wyniku czego jego dziedzictwo staje się coraz bardziej złożone i elastyczne.
Zbliżająca się stulecie śmierci Roosevelta w styczniu 2019 r. Daje nam możliwość lepszego zrozumienia, w jaki sposób losy prezydenckie kształtują kolejne pokolenia. Obrazy byłych prezydentów pochodzą z różnych źródeł, a ponieważ mogą one pełnić rolę potężnego emblematu z dowolnej przyczyny, ich obrazy mnożą się bez większej kontroli.
Politycy zdają sobie z tego sprawę. Sarah Palin, prawicowa republikanka, opowiedziała się za dziedzictwem demokratycznego Harry'ego Trumana w swoim wystąpieniu wiceprezydenta w 2008 roku, a Barack Obama miał skłonność do wzywania Ronalda Reagana. Na politycznym bagnie pełnym aligatorów wzywanie duchów zmarłych prezydentów jest względnie bezpiecznym miejscem.
Podobnie reklamodawcy komercyjni czerpią wielką swobodę z przeszłością. Producenci piwa i whisky od dawna używają prezydentów jako ambasadorów marki (dobrym przykładem są bourbon Old Hickory i Budweiser). Firmy motoryzacyjne nadały nazwy pojazdom dla Waszyngtonu, Monroe, Lincolna, Granta, Cleveland i Roosevelt.
Te współczesne wezwania przypominają nam o prawdziwej wartości dziedzictwa, bez względu na to, jak można je interpretować. Przeszłość ma znaczenie dla teraźniejszości i to znaczenie można przełożyć na korzyści. Prawda nie jest najwyższą wartością w walce między duchami prezydenckimi.
Happy Warrior: Teddy Roosevelt w 1919 roku, ostatnim roku życia. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Wikimedia Commons.) Pomimo tego, że są przedmiotem naukowych biografii historycznych, które dokumentują ich życie z precyzją i starannością, amerykańscy prezydenci są prześladowani przez półprawdy, mity i arbitralne cytaty w pamięci publicznej. W czasach, gdy nasz klimat polityczny określa się mianem „postprawdy”, a osobisty potentat, który opanował sztukę autopromocji, siedzi w Owalnym Biurze, warto zastanowić się, w jaki sposób powstaje to dziedzictwo.
Jeśli, jak powiedział kiedyś filozof Williams James, „użytek z życia polega na wydaniu go na coś, co go przeżyje”, byli amerykańscy prezydenci żyli bezgranicznie produktywnie, a spuścizna daleko wykraczała poza ich kadencję. Ponieważ jednak ich spuścizna jest wytwarzana przez kolejne pokolenia, często mówią nam więcej o agentach upamiętnienia niż ludzie, którzy siedzieli za Resolute Desk.
Badanie dziedzictwa prezydenckiego pomaga nam rozwiązać problem historyczny: pozwala nam zobaczyć, kto kształtuje nasze postrzeganie przeszłości. Memorialiści powołują się na narracje historyczne i tworzą iluzję pamięci publicznej, przywołując wybrane elementy naszej wspólnej przeszłości jako błyszczące bombki do naśladowania i podziwiania. Tak więc, rozumiejąc te mity, twórców mitów i motywy upamiętnienia, możemy zobaczyć laminowaną przeszłość z niezliczonymi warstwami. Im więcej mitów i im więcej warstw, tym więcej wnikamy w to, jak przeszłość łączy się z teraźniejszością, a teraźniejszość z przyszłością.
„Prawdziwy” Theodore Roosevelt jest dla nas zagubiony. Jest postacią wyobrażoną, nawet dla rodziny. Wnuk Teodora Roosevelta, Archie, spotkał się z dziadkiem tylko raz. Mimo to za każdym razem, gdy odwiedzał Sagamore Hill - dom jego dziadka w Oyster Bay na Long Island - wyczuwał swojego ducha. Archie czuł, że duch TR patrzy na dzieci podczas zabawy. Wielokrotnie Archie zastanawiał się nad prawdopodobnymi oczekiwaniami dziadka względem rodziny, a nawet próbował modelować swoje życie na tej koncepcji. „Znaliśmy go tylko jako ducha” - opowiada Archie - „ale jakim był wesołym, żywotnym i energicznym duchem. I jak wiele zachęty i siły pozostawił, aby pomóc nam odegrać rolę, którą Los wyznaczył nam na resztę stulecia. ”
Rzeczywiście, wyczarowanie ducha Roosevelta daje nam inny sposób na obserwowanie ubiegłego wieku, okresu, którego sam Roosevelt nigdy nie widział. Ponieważ tak wielu przywoływało Roosevelta, jak to zrobił Archie, zbadanie jego spuścizny pomaga zilustrować motywy i osądy tych, którzy pamiętają przeszłość. Duch Teodora Roosevelta nadal prześladuje pamięć publiczną, ponieważ wciąż ją wyczarujemy. TR nie żyje od stulecia, ale nie pozwalamy mu odpoczywać w pokoju, wierząc, że wykorzystanie jego życia może pomóc nam osiągnąć nasze cele.
