Kiedy dzieci powinny przestać karmić piersią? Biorąc pod uwagę wybuchową reakcję na okładkę TIME 2012 kobiety karmiącej piersią trzyletnie dziecko, pytanie to jest w najlepszym razie kontrowersyjne. Ale jeśli chodzi o naczelne, orangutany, wydaje się, że pokonały wszystkie inne gatunki, informuje Austa Somvichian-Clausen dla National Geographic . Karmią swoje młode przez okres do ośmiu lat.
Nauka nawyków pielęgniarskich orangutana nie jest jednak łatwa. Orangutany lubią wspinać się i karmić w nocy, tuląc swoje dzieci blisko siebie, przez co prawie niemożliwe jest bezpośrednie obserwowanie, jak wszystko działa na wolności - lub jak długo karmią.
Ale okazuje się, że istnieje wskazówka, kiedy orangutany odsadzają: zęby ich dzieci. Zęby i inne kości orangutanów, które piją mleko matki, zawierają pierwiastek baru. Naukowcy postanowili więc przeanalizować poziom baru w zębach orangutana w nadziei, że posłuży on jako swego rodzaju backdoor do ich nawyków pielęgnacyjnych.
Szczegółowo przedstawiają swoje odkrycia w artykule w czasopiśmie Science Advances . Zespół zbadał cztery niedojrzałe orangutany, które zastrzelono na wolności, a ich kości umieszczono w muzeach zoologicznych.
Ponieważ zęby wyrastają na zewnątrz, jak drzewa, są one jak kapsuły czasu różnych okresów wzrostu. Za pomocą spektrometru mas zespół przeanalizował warstwy każdego z zębów orangutana, mierząc bar jako wskaźnik czasów, w których pili dużo mleka swoich matek.
Okazało się, że chociaż poziom baru spadł po roku - kiedy dzieci prawdopodobnie zaczęły jeść stałe pokarmy - wciąż istniał po latach. Chociaż poziomy baru różniły się u zwierząt, wykazały one znacznie dłuższe okresy karmienia piersią niż wcześniej oczekiwano. Jeden z orangutanów został zastrzelony, gdy miał prawie dziewięć lat i nadal miał bar w zewnętrznych warstwach zębów.
To ważne z dwóch powodów. Oznacza to nie tylko, że orangutany karmią się dłużej niż jakikolwiek znany naczelny, ale może ujawnić ważne informacje na temat ewolucji karmienia piersią u ludzi. Zespół zakłada, że podczas niedoborów żywności orangutany karmiły piersią swoje starsze dzieci. To z kolei może pomóc innym badaczom obliczyć czasy zmian środowiskowych u wczesnych ludzi lub nawet wtedy, gdy zaczęli żyć dłużej i potrzebują mniej mleka z piersi.
Barium ujawniło już wskazówki na temat prehistorycznych ludzi: w 2013 r. Naukowcy odkryli, że jeden neandertalczyk karmi piersią nieprzerwanie przez około siedem miesięcy i przestał karmić przerywany do 1, 2 roku życia. Być może informacja o tym, w jaki sposób karmią piersią orangutany - i jak mleko to przynosi korzyści ich młodym - może pewnego dnia wpłynąć na to, jak długo ich kuzyni karmią swoje dzieci.
