Zastanawiasz się nad rozpaleniem przydomowego ogniska, aby ogrzać się w te chłodne zimowe wieczory? Nie jesteś sam. Ludzie wydają się być gatunkiem piropirusa, jeśli ostatnie nagłówki są jakąkolwiek wskazówką. W tym roku widzieliśmy ogromne stosy rzeczy płonących w wiadomościach - choć zwykle nie chodzi tu o ciepło, a bardziej o wpływ polityczny i emocjonalny. Na przykład Kenia pochłonęła 105 ton nielegalnej kości słoniowej i ponad 5000 przejęło broń palną, aby coś zrobić. Te dramatyczne obrazy dymu i płomienia mówią wiele, wysyłając potężny obraz w niebo.
Ale jaki wpływ na środowisko i zdrowie ludzi ma palenie ogromnych stosów rzeczy - zwłaszcza gdy są to rzeczy, które zwykle nie są przeznaczone do spalenia? Smithsonian.com skontaktował się z amerykańską Agencją Ochrony Środowiska, aby się dowiedzieć.
Wszelkiego rodzaju otwarte spalanie jest ogólnie szkodliwe dla ludzi i okolicznego środowiska, powiedziała rzeczniczka prasowa EPA Cathy Milbourn, wysyłając e-mail. W porównaniu do kontrolowanego spalania, np. W kotłach, duże pożary na zewnątrz wytwarzają „wysoce mutagenne i rakotwórcze emisje”, które mogą wpływać na ludzi przebywających w pobliżu. (Mutagenne chemikalia, jak sama nazwa wskazuje, to te, które mają tendencję do wywoływania mutacji genetycznych). Tymczasem drobne cząsteczki w dymie mogą znaleźć drogę do oczu i płuc i powodować zapalenie oskrzeli, a także pogarszać istniejące choroby, takie jak choroby serca i płuc
Temperatura ma znaczenie. Jeśli ogień jest wystarczająco gorący, wiele toksycznych cząsteczek rozpadnie się na prostsze, mniej toksyczne. Jednak otwarte pożary rzadko osiągają te temperatury, co oznacza, że toksyczne cząsteczki są uwalniane jako gaz, który z łatwością przedostaje się do płuc i środowiska. W przeciwieństwie do pieców do spopielania w wysokich temperaturach ogniska mają również tendencję do wytwarzania większej ilości tlenku węgla, który jest szkodliwy podczas wdychania i może tworzyć toksyczny ozon. Jak to ujął Milbourn: „To prawie nie ma znaczenia, co spalasz, ale jak to spalasz”.
Milbourn powiedział, że z punktu widzenia środowiska dym z każdego ogniska - w tym normalnego z drewna lub papieru - dodaje do atmosfery cząsteczki i węgiel. Mogą one działać nie tylko jako zanieczyszczenia powietrza, ale także jako „czynniki wpływające na klimat”, co oznacza, że mogą przyczyniać się do zmian klimatu w perspektywie krótko- lub długoterminowej - aczkolwiek na znacznie mniejszą skalę niż w przemyśle czy samochodach. Zanieczyszczenia cząsteczkowe mogą prowadzić do podrażnienia płuc i nosa, a nawet raka płuc, jeśli narażenie jest poważne i długotrwałe, zgodnie z Centrum Kontroli Chorób
Popiół z ognisk może również łatwo spływać do rzek i jezior, wprowadzając chemikalia i ewentualnie zmieniając pH zlewni. Może to spowodować rozprzestrzenienie się ryb i innych zwierząt żyjących w lub w pobliżu zlewni.
Niektórzy ludzie są bardziej kreatywni w tym, co spalają. Niedawno syn menedżera Sex Pistols ustanowił warte 6 milionów dolarów akcesoria punkowe - rzadkie płyty, ubrania, plakaty koncertowe - płoną na Tamizie w proteście przeciwko mainstreamowej uroczystości punkowej. (Jak na ironię, wydarzenie zakończyło się błaganiem tłumu o wsparcie zielonej energii.) Konkretne testy na tych obiektach nie zostały wykonane, przyznaje Milbourn, ale spalanie większości rodzajów tworzyw sztucznych lub metali jest szybką ścieżką do tworzenia dla osób w pobliżu, a nawet dalej, jeśli wieje wiatr. „Prawdopodobieństwo wystąpienia niekorzystnych skutków zdrowotnych wzrasta, ponieważ są one z natury toksyczne [cząsteczki]” - mówi.
Niektóre z najgorszych rzeczy do spalenia pod względem emisji toksycznych to chemikalia wytworzone przez człowieka, takie jak teflon lub wiele tworzyw sztucznych, zużyty olej silnikowy i guma, takie jak te znajdujące się w oponach, mówi Milbourn. Mówiąc, po bardziej naturalnej stronie, spalanie trującego bluszczu może być bardzo szkodliwe dla osób uczulonych na niego, podczas gdy palenie roślin marihuany może mieć pewne „przewidywane skutki, jeśli jesteś przy wietrze”. Ale niebezpieczeństwo tutaj jest względne: w porównaniu ze spaleniem ogromnego stosu opon do ciężarówek, rozpalenie małego ogniska na podwórku z przyjaciółmi i psami wydaje się dość rozsądnym ryzykiem.
