Podczas drugiej wojny światowej kobiety amerykańskie wkraczały w wiele zdominowanych przez mężczyzn miejsc pracy: nitownice, operatorzy dźwigów, taksówkarze i profesjonalni gracze w baseball, by wymienić tylko kilka.
Być może jednak najbardziej niezwykły przełom nastąpił 75 lat temu w te Święta Bożego Narodzenia, kiedy domy towarowe zaczęły zatrudniać kobiety do gry w Świętego Mikołaja, siedzące w tronach uprzednio zmonopolizowanych przez mężczyzn. Już wkrótce można było zobaczyć więcej kobiet w czerwonych garniturach Świętego Mikołaja i pasujących czapkach, które dzwoniły na rogach ulic i zbierały je na cele charytatywne.
Jeszcze zanim USA oficjalnie przystąpiły do wojny, niektórzy bystrzy obserwatorzy widzieli, jak nadchodzi. „Zwyczajowo w czasie wojny kobiety przejmują wiele miejsc pracy tradycyjnie zarezerwowanych dla mężczyzn”, zauważył St. Louis Star-Times w 1941 roku. Ale podczas gdy gazeta przyznała, że pierwsza dama Eleanor Roosevelt może mieć rację, że „miejsce kobiety znajduje się w biurze, fabryce, sali sądowej, na rynku, w rogu stacji benzynowej i w innych miejscach zbyt licznych, by o nich wspominać ”.
„Jest jednak jedna domena męska, którą należy bronić za wszelką cenę”, nalegał. „Kobieta, Święty Mikołaj? Broń Boże! To zbytnio rozciągałoby łatwowierność niewinnych małych dzieci. ”
Kobiety odniosły już sukces w handlu mikołajkowym. Filene's w Bostonie zatrudniła panią Mikołaj, która pomogła męskiemu Świętemu Mikołajowi zabawić młodych gości już w 1906 roku, kiedy pojęcie, że miał nawet małżonka, było stosunkowo nowe i mało rozpowszechniane. (Zdaje się, że po raz pierwszy pojawiła się w opowiadaniu z 1849 r., Według Mental Floss ).
Charlie Howard, dom towarowy Święty Mikołaj, który szkolił także innych praktyków, wzmocnił tę koncepcję w 1937 roku, kiedy ogłosił, że jego program został opracowany wspólnie. Jak powiedział Associated Press, planował w tym roku ukończyć dwie pani Clause, których zadaniem, jak głosi historia, byłoby „witać małe dziewczynki, uczyć się, czego chcą w swoich świątecznych pończochach, uczyć je gry z lalkami, domki dla lalek, naczynia i ubrania. ”W artykule cytowano jednak również Howarda, który oświadczył:„ I ona też będzie musiała dobrze wyglądać ”.
Ale Pani Claus nie stałaby się podstawą świątecznych obchodów aż do ery Baby Boom, z pomocą „Pani Nat Kinga Cole'a” Święty Mikołaj ”w 1953 r. Oraz książka dla dzieci Phyllis McGinley dla dzieci z 1963 r. Jak pani Mikołaj uratowała święta.
Tymczasem najwyższą pracą, jaką zajmował się Jolly Old Elf, jego (lub jej) jaźń, wciąż była domena tylko mężczyzn.
Niecały rok po tym, jak USA wypowiedziały wojnę Japonii, w listopadzie 1942 r. Pierwszy dom towarowy dla kobiet, Święty Mikołaj, pojawił się w Chicago. „Niedobór siły roboczej dotknął nawet starego Świętego Nicka” - wyjaśnił podpis na zdjęciu Associated Press. „Ta dama, Święty Mikołaj, pojawiła się - ubrana jak pan Claus z wyjątkiem wąsów - w domu towarowym w Chicago, a młodzież wydaje się równie szczęśliwa, mówiąc jej, na jakie prezenty ma nadzieję.” (Chociaż inne współczesne relacje traktowałyby ją jako pełnoprawna kobieta Mikołaj, podpis zdjęcia nieco się zabezpieczył, kończąc na nawiązaniu do niej jako „Pani Mikołaj”, która „przekaże życzenia dzieci swojemu przepracowanemu mężowi”).
W grudniu 1942 r. Brooklyn Eagle poinformował, że „niezdolny do znalezienia mężczyzny odpowiedniego do tej pracy”, sklep FW Woolworth w Union, New Jersey, również zatrudnił kobietę Świętego Mikołaja. Zidentyfikowana jako pani Anna Michaelson, „zamiast spódniczek nosiłaby spódnicę, ale wszystkie inne przedmioty charytatywne będą takie same jak w tradycyjnym Kris Kringle”. W przypadku Michaelsona obejmowała ona białą perukę i brodę, które matka ośmiu z nich uprzejmie popisało się jako fotograf.
Reakcja na te nowe Mikołaje była mieszana, od pewnego rodzaju akceptacji ho-hum po kpiące oburzenie.
Na przykład „ Washington Post” przyjął to filozoficznie. „Zamiast rozczarować młodych, wydaje się, że lepiej mieć kobiecego Świętego Mikołaja niż żadnego Świętego Mikołaja”, przyznał w artykule wstępnym z grudnia 1942 r.
„ Wichita Daily Times”, w artykule wstępnym z listopada 1942 r. Zatytułowanym „Invading Another Male Bastion”, przeanalizował zalety i wady: „Może to wstrząsnąć wrażliwością młodych ludzi, słysząc głos sopranowy zamiast baso profundo, brzmiący z tyłu wąsy. Ale zapewne dzisiejsze dzieci podejmą wszelkie niezbędne ustępstwa z tego powodu. Do tej pory byli wystarczająco mądrzy, aby udawać, że nie wiedzą, że dom towarowy Święty Mikołaj jest oszustem: przyjęcie pani Mikołajowej nie spowoduje żadnego niedopuszczalnego obciążenia dla ich udawanej niewinności. ”
Ale felietonista prasowy o nazwisku Henry McLemore twierdził, że doznał „szoku mego życia”, kiedy natknął się na Świętego Mikołaja w bezimiennym domu towarowym. „Jeśli istnieje coś takiego jak niewielki horror, wówczas niewielkim horrorem tej wojny są kobiece Mikołajki”, napisał. „Kristine Kringle! Sarah St. Nicholas! Susie Święty Mikołaj! Święty dym!"
Następnie opisał przyczynę swojego niepokoju jako „trochę starego Świętego Mikołaja. Poduszka, której użyła na brzuchu, nie pomogła, podobnie jak głos sopranowy, który piszczał przez niektóre przycięte szare wąsy. ”
I jeszcze nie skończył: „Nie chodziła tak, jak Święty Mikołaj” - ubolewał McLemore. „Wałęsał się i stał na nogach, dzięki wieloletniemu noszeniu tego ogromnego plecaka na plecach. Ta kobieta Święty Mikołaj rozebrała się do butów w rozmiarze 3, a co najgorsze zachichotała. Prawdziwy Święty Mikołaj nigdy nie zachichotał. ”
Raport w The Daily Daily w stanie Nowy Jork w stanie Nowy Jork spekulował, czy kobiety Santas pojadą na Manhattan. „Wiadomości o tym, że Chicago ma Pani Mikołajową, dotarły w sobotę do Nowego Jorku” - ogłosiło. „Powiadomienie o takim zerwaniu z tradycją nie zostało lekko przyjęte. Święty Mikołaj w Stern Brothers [dom towarowy w Nowym Jorku] powiedział, że chciałby spotkać kobietę Mikołaja i dać jej swoje zdjęcie, ale pomyślał, że pani Mikołaj nie wytrzyma obciążenia, jakim musi poddać się prawdziwy Święty Mikołaj. ”
Święty Mikołaj Macy imieniem Jim Willis „powiedział, że myślał, że kobiecy św. Nick zepsuje iluzję dzieciom”, dodała historia, „i że w każdym razie było wystarczająco dużo wesołych starych dżentelmenów, aby zająć miejsce każdego Świętego Mikołaja, który mógłby udać się na wojnę . ”
W grudniu 1943 r. Nowy Jork rzeczywiście otrzyma swoją pierwszą kobietę - Świętego Mikołaja lub coś w tym stylu. Wtedy właśnie Daisy Belmore, starsza brytyjska aktorka, zamieszkała na Saks Fifth Avenue.
Chociaż Belmore nazywała siebie Panią Mikołajem i powiedziała, że jest tam, by zająć się swoim zapracowanym mężem, reprezentowała wyraźne odejście od służącej pani Clause z przedwojennych lat. Belmore była aktem solowym z własnym tronem i wszystkimi magicznymi mocami dawania prezentów przez swoich męskich rówieśników.
Belmore, którego role aktorskie obejmowały małe role filmowe w All Quiet na froncie zachodnim w 1930 roku i Draculi z 1931 roku, został opisany w artykule United Press jako „białowłosa, niebieskooka kobieta”, która „nosiła garnitur jak Święty Mikołaj”, z wyjątkiem że jej czerwone wełniane pończochy pokazywały pod spódnicą. ”Współczesne zdjęcia pokazują, że pominęła również brodę.
Jak napisał w New York Herald Tribune, podobnie jak jej chicagowski odpowiednik, Belmore nie miał problemu z udostępnieniem dzieciom ich wojennych list życzeń.
„Cóż, wszystkie małe dziewczynki chcą zestawów dla pielęgniarek, a chłopcy chcą medycznych”, powiedziała reporterowi, który opisał ją w akcji: „Zatrzymała się w tym momencie, by poklepać małego przybysza po głowie. „A czego chcesz na Boże Narodzenie?” zapytała. Klientem była mała dziewczynka w wieku około siedmiu lat. Panna Belmore pochyliła się, by usłyszeć jej odpowiedź. Po chwili podniosła wzrok.
„Tam - powiedziała triumfalnie - mała dziewczynka chce karabinu maszynowego”.
Mimo że kobiety Santas wciąż były względnie rzadkie, zdawały się być w tym na czas wojny.
W grudniu 1943 r. Hollywoodzki charakteryzator Max Factor Jr., który wcześniej kierował staraniami o ujednolicenie wyglądu amerykańskich mężczyzn Santas (co najmniej 5 stóp 9 cali i 180 funtów, z paskiem o rozmiarze 48 cali lub więcej, wśród innych specyfikacji) również zwrócił uwagę na kobiety. Factor uważał, że oglądanie zbyt wielu różnie wyglądających Mikołajek w filmach i prawdziwym życiu jest mylące dla młodych wierzących.
Szeroko opublikowane zdjęcie serwisowe pokazało jego wizję idealnej „Lady Santa Claus” - która z łatwością mogłaby uchodzić za męską wersję oprócz lakieru do paznokci. Rada Factora dla aspirujących kobiet Mikołajek: „obniż ich głosy, nadmuchuj policzki bawełną i załóż fałszywe nosy”.
Do Bożego Narodzenia 1944 r. Zaczęły obowiązywać samice Santas.
Nawet komik Bob Hope wtrącił się, żartując ze swojej gazety, że „wiele hollywoodzkich aktorek gra w tym roku Świętego Mikołaja, a kiedy się nad tym zastanowić, wcale nie jest tak głupie, jak się wydaje. Kto może lepiej wykonać napełnianie pończochy niż [sławna aktorka] Betty Grable? ”
The Volunteers of America, organizacja charytatywna, której dzwoniący w strojach Mikołaja zbierali fundusze na rogach ulic miasta, wystawili siedem samic Santas w samym Nowym Jorku.
Jedna z nich, pani Phoebe Seabrook, 62-letnia babcia, została opisana w artykule jako „wysoka na pięć stóp i ważąca 123 funty”. Dla tych, którzy mogą się zastanawiać, wyjaśniono: „pasuje do munduru Świętego Mikołaja przez wsuwając nadwyżkę talii do paska i spodnie zbyt długich spodni w buty.
Chociaż miała na sobie „sypiącą białą brodę”, pani Seabrook zauważyła, że jej głos i rozmiar buta często dawały upust nawet najmłodszym dzieciom. W takim przypadku wyjaśniła, że tak naprawdę była żoną Świętego Mikołaja - która mogła, ale nie zrobiła nic, aby zmniejszyć ich zamieszanie. Kiedy wyzywają ją dzieci, które twierdziły, że nie sądzą, by Święty Mikołaj miał nawet żonę, była znana z odpowiedzi: „Cóż, on ma teraz jedną”.
Kolejne Święta Bożego Narodzenia zakończyły się jednak. Niemcy poddały się w maju 1945 r. Japonia poszła w ich ślady w sierpniu, podpisując formalny dokument poddania się we wrześniu.
Przełomy, które kobiety osiągnęły w innych zawodach zdominowanych przez mężczyzn, byłyby trwalsze, ale krótka era kobiecego domu towarowego Santas w dużej mierze dobiegła końca.
Daisy Belmore, być może najbardziej znana ze wszystkich, wróciła już na scenę na Broadwayu. Jej ostatnią ważną rolą będzie oryginalna produkcja The Rose Tattoo z Ten51see Williamsa w 1951 roku. Grała w Stregę, starszą kobietę, o której mówi się, że jest lokalną czarownicą. To było dalekie od Krisa Kringle'a, ale z drugiej strony nie miała na kolanach 7-latków, proszących o karabiny maszynowe.
