Zbieranie skamielin jest zazwyczaj dość samotnym ćwiczeniem. Nawet z trzema lub czterema osobami pracującymi w małym kamieniołomie, wiele minut, a nawet godzin może przemknąć z kilkoma dźwiękami, ale szelestem wiatru w szałwii i muzycznym dźwiękiem młotów stukających o skały. Lubię myśleć, że milczymy, ponieważ skupiamy się na skanowaniu każdej płaszczyzny pościeli, gdy jest odsłonięta, mając nadzieję, że jakaś drobna cząstka brązu lub pomarańczy przekształci się w szczegółowe wrażenie delikatnego kwiatu, owocu lub liścia. Jest to także czas na cichą kontemplację na tematy i osoby bliskie lub dalekie.
Ten cichy czas może sprawić, że załogi paleontologiczne będą trochę bardziej chętne niż w innym przypadku na trochę czasu towarzyskiego, aw kalendarzu społecznościowym jest jedno wydarzenie „nie przegap” dla łowców kopalnych pracujących w basenie Bighorn - czwarta część Lipcowy piknik w domu rodziny Churchillów w Powell, Wyoming. W tym roku moja załoga przybyła na pole nieco później niż zwykle i naprawdę nie zasługujemy na dzień odpoczynku i relaksu po zaledwie trzech dniach pracy, ale nie zamierzam przegapić okazji zobaczenia tylu przyjaciół i koledzy, a zwłaszcza sami Churchillowie.
Winston i Beryl oraz ich trzej synowie, Tom, Todd i Coy, organizują grilla z okazji czwartego lipca dla łowców kopalń i rolników, odkąd po raz pierwszy przybyłem do Bighorn Basin w 1972 roku. Dziadkowie Winstona po raz pierwszy przyjęli gościnność pracujących paleontologów w basenie Bighorn w latach dwudziestych XX wieku, kiedy trudno było znaleźć niezawodne źródło wody pitnej. Od tego czasu cztery pokolenia Churchillów pomagały potrzebującym paleontologom. Zapadł się w błoto 20 mil od najbliższej drogi? Potrzebujesz „awaryjnego” miejsca na miesiąc dla siebie i sześcioosobowej załogi? Zepsuty w starzejącym się pojeździe polowym w odosobnionym kanale? Nie możesz wyciągnąć namiotu ze stromej połaci badlands? Potrzebujesz pomocy w znalezieniu świetnej skamieliny lub przyjaznego połączenia z lokalnym właścicielem ziemi? Potrzebujesz porady na temat dobrego miejsca do złowienia pstrąga? Rodzina Churchill pomaga paleontologom z Bighorn Basin w tych sprawach i wielu innych przez ponad osiem dekad. Dla tych z nas, którzy pracują w okolicy od wielu lat, są oni również rodziną letnią, gdy jesteśmy daleko od domu.
Po trzech dniach pracy Scott Wing i jego załoga poszli na piknik rodzinny Churchill w Powell w stanie Wyoming. (Scott Wing) Grill z okazji czwartego lipca w Churchill's jest okazją do spotkania i rozmowy z ludźmi z Powell, a także swobodnej rozmowy z kolegami na temat naszej nauki. Wielu współpracowników i przyszłych doktorantów. teza zrodziła się z rozmowy na dziedzińcu Churchilla, ponieważ gorący, słoneczny dzień czwartego lipca zamienia się w piękny, chłodny wieczór. Czasami lokalni kolekcjonerzy przynoszą znaleziska dla specjalistów, a czasem nawet możemy im pomóc! Nie znam nic takiego jak to spotkanie - połączenie rodzinnego spotkania, międzynarodowej konferencji zawodowej i pikniku sąsiedzkiego.
W tym roku jestem podekscytowany widząc Elwyn Simons i Friderun Ankel Simons. Elwyn, specjalistka od skamielin naczelnych, grupy ssaków, do której należymy, była osobą, która po raz pierwszy wprowadziła mnie do Bighorn Basin tego lata temu 1972 roku. Mamy mini-spotkanie z dwoma innymi członkami ta sama załoga, paleontolodzy kręgowców Ken Rose i Tom Bown.
Oprócz dyskusji na temat ostatnich odkryć i pomysłów, w tym roku sporo mówi się o nadchodzącym Projekcie Bighorn Basin Coring - coś, w co wielu z nas jest zaangażowanych. Projekt, opracowany i realizowany przez naszego kolegę Will Clyde z Uniwersytetu z New Hampshire, obejmuje wiercenie w skałach zdeponowanych podczas maksimum paleocenu i eocenu termicznego oraz nieco późniejszy okres globalnie ciepłego klimatu, któremu towarzyszy zabawny przydomek „Elmo”. Wiertło ma zęby wokół krawędzi natarcia i pusty środek. Podczas wiercenia kolumna skały unosi się w środku rury. Jeśli mamy szczęście, wydobywamy solidną rurkę skalną o długości pięciu stóp.
My, paleontolodzy, możemy mieć duże doświadczenie w odnajdywaniu skamielin i studiowaniu geologii powierzchni tutaj, ale nie wiemy prawie nic o rdzeniu, więc istnieje pewien niepokój zmieszany z oczekiwaniem na zrobienie czegoś nowego. Możliwe korzyści projektu rdzeniowego są bardzo duże: rdzenie składają się z nieutwardzonej skały, która naszym zdaniem zachowuje mikroskopijne i cząsteczkowe skamieliny nie znalezione w próbkach powierzchniowych. Każdy rdzeń da nam również pionową kolumnę skał o wysokości setek stóp (choć w wielu kawałkach o wysokości pięciu stóp), a tym samym będzie zapisem tego, co wydarzyło się w jednym miejscu w czasie.
Zwykle musimy gromadzić nasze rekordy z wielu miejsc, ponieważ żadne miejsce nie eksponuje tak głębokiego cięcia skał w odpowiednim wieku. Rdzenie będą czystymi wehikułami czasu, bez złożoności wprowadzonej przez połączenie zapisów zmian z wielu miejsc. Korzyści z projektu są potencjalnie bardzo wysokie, ale wszyscy wiemy, że jest to również ryzyko - nikt z nas wcześniej się tym nie przejmował, nie wiemy, czy będziemy w stanie podnieść rdzenie bez ich uszkodzenia lub skażenia, i tam jest logistycznym wyzwaniem polegającym na zaplanowaniu wysiłków dziesiątek osób do pracy przez całą dobę przez kilka tygodni. Lipiec będzie ekscytującym i denerwującym miesiącem.
«Wysłanie # 3 | Wysyłka nr 5 »
Scott Wing jest naukowcem i kuratorem w Departamencie Paleobiologii w Smithsonian Institution.
