W nadziei, że dowiedzą się więcej o swoim składzie genetycznym, około 15 milionów osób już przesłało próbki swojego DNA do domowych usług testowych. Jak donosi Susan Scutti dla CNN, nowe badanie sugeruje, że to rozległe repozytorium informacji genetycznej umożliwi większości ludzi europejskiego pochodzenia w Stanach Zjednoczonych znalezienie trzeciego kuzyna lub bliższego odpowiednika - w tym tych, którzy nigdy nie przeszli testów DNA .
Usługi bezpośredniego testowania DNA dla konsumentów, takie jak 23andMe, ostatnio zyskały na popularności, ponieważ oferują łatwy sposób poddania się badaniom genetycznym bez konieczności wizyty u lekarza: klienci po prostu pobierają wymaz ze śliny i wysyłają go do firmy . Wiele usług testowych pozwala również swoim klientom pobierać pliki z ich surowymi informacjami genetycznymi, które następnie można przesyłać na strony takie jak GEDmatch. Te strony osób trzecich pozwalają użytkownikom przeszukiwać ich bazy danych w poszukiwaniu krewnych, którzy mogą pasować do ich profilu genetycznego.
Ale zaawansowane badania genealogiczne nie są interesujące tylko dla osób, które chcą wytropić swoją dawno zaginioną ciotkę. Ostatnio badacze z powodzeniem polegali na genetycznych bazach danych, aby złamać zimne przypadki. Szczególnie wiosną ubiegłego roku policja w Kalifornii skorzystała z usług genealogicznych, aby zatrzymać tak zwanego „Golden State Killer”, który popełnił serię gwałtów i morderstw w latach 70. i 80. Policja przekazała DNA pobrane z miejsc zbrodni do publicznej genealogicznej bazy danych i trafiła na mecz dalekiego krewnego. W końcu udało im się podążać śladem 72-letniego byłego funkcjonariusza policji Josepha Jamesa DeAngelo, który został oskarżony o dziesięciolecia zbrodni.
Ta sprawa i inne podobne sprawy skłoniły Yaniva Erlicha, głównego oficera naukowego na stronie internetowej MyHeritage do spraw genetycznych przodków, do zastanowienia się, jak często można zidentyfikować ludzi za pomocą DNA ich odległych krewnych. Tak więc w ramach nowego badania opublikowanego w Science, on i zespół naukowców przeanalizowali 1, 28 miliona anonimowych genomów, które zostały przesłane do MyHeritage i GEDmatch. Większość genomów należała do osób europejskiego pochodzenia, ponieważ ta grupa demograficzna najprawdopodobniej korzysta z witryn genealogicznych.
Naukowcy przewidują, że w przypadku Amerykanów europejskiego pochodzenia 60 procent wyszukiwań na dalekie odległości wymyśli dopasowanie z kimś, kto był trzecim kuzynem lub bliższym. Za 15 procent poszukiwania znajdą drugiego kuzyna lub bliższego.
Tworząc powiązania między krewnymi, dobry sługa może zbudować drzewo genealogiczne, a następnie przeprowadzić bardziej ukierunkowane badania, które mogą doprowadzić do tego, że ktoś nigdy nie poddał swojego DNA do testowania, jak miało to miejsce w przypadku Golden State Killer.
„Pomyśl o swojej rodzinie jak o warstwach cebuli”, mówi Erlich Paul Raeburn z Scientific American, przy czym każda warstwa ze środka cebuli reprezentuje coraz bardziej odległych krewnych. „Kiedy udajesz się do bardzo odległych krewnych, szanse na połączenie są znacznie wyższe”.
Naukowcy szacują, że w ciągu dwóch lub trzech lat, ponieważ coraz więcej osób przesyła swoje dane genetyczne do genealogicznych baz danych, 90 procent ludzi pochodzących z europejskiego pochodzenia będzie w ten sposób możliwe do prześledzenia w ten sposób, donosi Heather Murphy z New York Times .
Dlaczego te wyniki są niepokojące? Oprócz erozji prywatności publiczne bazy danych genealogicznych mogą być wykorzystywane przez „osoby poszukujące danych osobowych o kimś” w celach przestępczych, pisze Maggie Fox z NBC News. Ale CeCe Moore, genealogia genetyczna z firmy konsultingowej kryminalistycznej Parabon, mówi Murphy'emu z Timesa, że łatwiej to powiedzieć niż zrobić; zbudowanie drzewa genealogicznego z informacji genetycznej nie jest prostą sprawą i wymaga umiejętności eksperckich.
Według niektórych naukowców poznanie własnego pochodzenia przynosi korzyści, nawet w przypadku zagrożenia prywatności. Jak zauważa Robert Green, genetyk medyczny w Harvard and Brigham and Women's Hospital, w wywiadzie dla Rebecca Robbins z STAT „powinniśmy pamiętać o osobistej i społecznej wartości, którą, jak wierzymy, gromadzimy, tworząc te duże zbiory”.
