Badacze już od dawna wiedzą, że uczenie się powoduje zmianę i dostosowanie mózgu, a nawet wzrost. Ale jeśli tak jest, dlaczego nasze mózgi nie wyrastają z naszych czaszek?
Jak donosi Dana Dovey w Newsweek, naukowcy sądzą, że mogą znaleźć odpowiedź na tę zagadkę: chociaż nasze mózgi stają się większe, gdy się uczymy, nasze ciała mocno edytują te komórki. Artykuł poglądowy, opublikowany w czasopiśmie Trends in Cognitive Science, sugeruje, że większość nowej materii powstającej podczas procesu uczenia się jest faktycznie odrzucana - pozostaje tylko to, co niezbędne.
Nowe komórki powstające podczas uczenia się są jak aktorzy, którzy „przesłuchują” miejsce w mózgu, a mózg funkcjonuje jako dyrektor, mówi Elisabeth Wenger, główna autorka artykułu i neurolog w Instytucie Rozwoju Człowieka Maxa Plancka w Berlinie, w komunikacie prasowym. Po utworzeniu nowych komórek mózg analizuje je, określając, które z nich działają najskuteczniej. Te, które nie powodują cięcia lub więdną lub mają przypisane różne funkcje.
„Objętość materii mózgu wzrasta na początkowych etapach uczenia się, a następnie częściowo lub całkowicie renormalizuje się” - mówi Wenger. „Wydaje się, że jest to skuteczny sposób dla mózgu na zbadanie możliwości, wywołanie różnych struktur i typów komórek, wybranie najlepszych i pozbycie się tych, które nie są już potrzebne”.
Jak mówi Wenger Rafi Letzter z L iveScience, choć pomysł wciąż wymaga potwierdzenia, ich wczesne testy są obiecujące. Wenger i jej koledzy badali zmiany w mózgu u 15 praworęcznych pacjentów w ciągu siedmiu tygodni. Podczas okresu testowego zespół nauczył uczestników pisania lewą ręką, od czasu do czasu skanując mózgi za pomocą rezonansu magnetycznego (MRI). Odkryli, że obszar mózgu zaangażowany w kontrolę mięśni wzrósł o 2 do 3 procent podczas nauczania, ale ostatecznie zmniejszył się do normalnego lub prawie normalnego rozmiaru.
Ich poddani nie stracili jednak nowo nabytych umiejętności. Jak donosi Dovey, naukowcy zaobserwowali wcześniej podobne zjawisko u szczurów i naczelnych.
Chociaż zespół ma nadzieję potwierdzić najnowszy wynik w przyszłych pracach, bardzo trudno jest zaobserwować i zmierzyć te niewielkie zmiany w objętości mózgu. Wiele czynników może powodować puchnięcie i kurczenie się mózgu człowieka - nawet wypicie kilku szklanek wody. A urządzenia MRI cierpią z powodu dużego hałasu.
„Trudno jest zaobserwować i wykryć te zmiany wolumetryczne, ponieważ, jak można sobie wyobrazić, istnieje również wiele czynników szumowych, które wchodzą w grę, gdy mierzymy normalnych uczestników w skanerze MRI”, mówi Wenger Letzter.
Badanie może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć neuroplastyczność, zdolność mózgu do reorganizacji i przenoszenia „danych” po odniesieniu obrażeń. W rzeczywistości istnieją przypadki, w których ludzie byli w stanie funkcjonować prawie normalnie z zaledwie połową mózgu, przy czym jedna półkula przejmuje funkcje z brakujących części mózgu.
Następnym razem, gdy będziesz uczyć się czegoś trudnego, zastanów się, jak bardzo możesz puchnąć.
