W ciągu ostatnich trzech tygodni policja w Youngstown w Ohio otrzymała kilkanaście telefonów o zamaskowanych intruzach wędrujących po nieruchomościach w biały dzień. Sprawcy nie są zbrodniczymi ludźmi, ale szopami - a jak donosi Molly Reed z lokalnego magazynu informacyjnego WKBN-TV, stworki zachowują się bardzo dziwnie.
Mieszkańcy Youngstown donoszą, że szopy wykazują zachowanie „podobne do zombie”, pisze Reed. Jeden z miejscowych, Robert Coggeshall, bawił się ze swoimi psami przed swoim domem w zeszłym tygodniu, gdy szop zaczął się zbliżać. Coggeshall wprowadził swoje kołdry do domu. Szop szedł za nimi do drzwi.
„Stałby na tylnych łapach, czego nigdy wcześniej nie widziałem szopa pracza, pokazał zęby, a potem przewrócił się i stanął prawie w śpiączce” - powiedział Coggeshall Reedowi. „Wyszedł z tego, spacerował, a potem znów zrobiłby to samo. Stań na tylnych łapach i pokaż zęby. ”
Coggeshall próbował odstraszyć szopa pracza, ale wydawało się, że nie miał zamiaru odejść. Według Reeda w ostatnich tygodniach wezwano policję do 14 podobnych sytuacji. Wszystkie zwierzęta, w tym te, które weszły na podwórze Coggeshall, zostały uśmiercone.
Nieuczciwe szopy są najprawdopodobniej poważnie chore. Departament Zasobów Naturalnych Ohio powiedział, że szopy pracze prawdopodobnie cierpią na chorobę wirusową znaną jako dystemper. Według American Veterinary Medical Association (AVMA) wirus atakuje układ oddechowy, żołądkowo-jelitowy i nerwowy zwierząt. Objawy zaczynają się od ropnego wydzielania z oczu, kaszlu, gorączki i letargu. W miarę postępu choroby do układu nerwowego zaczynają się pojawiać cięższe objawy - w tym drgawki, drgawki i porażenie. Chociaż niektóre objawy są podobne do wścieklizny, choroby nie są takie same.
Według Marwy Eltagouri z Washington Post dziwne zachowanie szopów Youngstown można przypisać uszkodzeniom mózgu spowodowanym przez wirusa.
Distemper często atakuje psy (dowód znaleziono nawet w szczątkach 14 000-letniego szczeniaka), ale wirus może również zarazić dzikie zwierzęta, takie jak lisy, wilki, kojoty, tygrysy i szopy pracze. Distemper rozprzestrzenia się poprzez kontakt z płynami ustrojowymi i odchodami, a AVMA ostrzega, że „[epidemie] anemii w lokalnych populacjach szopów mogą zasygnalizować zwiększone ryzyko dla psów domowych w okolicy.” Psy są często szczepione przeciwko chorobie, gdy są szczeniętami, ale jeśli zwierzę ma inny kontrakt, nie ma lekarstwa i często prowadzi to do śmierci.
Eltagouri informuje, że w populacjach dzikiego szopa prącia występuje w cyklach od pięciu do siedmiu lat. Wiele szopów przeżywa epidemie, a ostatecznie choroba po prostu umiera. Ale Geoff Westerfield, biolog zajmujący się dziką przyrodą z Wydziału Przyrody Działu Zasobów Naturalnych Ohio, mówi Reedowi, że zatrzymywanie zainfekowanych szopów i ich uśmiercanie to jedyny sposób na ograniczenie liczby chorych zwierząt.
