Zoo narodowe jest domem dla wielu rzadkich i niezwykłych ptaków: kazuary, emu, brązowe kiwi, flamingi, a nawet pawie machają skrzydłami w siedliskach ptaków w zoo. Ale żaden z nich nie jest tak osobliwy jak największy na świecie latający ptak, drop Kori.
Samce dropi Kori ważą do 40 funtów. Jak można sobie wyobrazić, dźwiganie tak dużej masy w powietrzu jest uciążliwym ćwiczeniem. Na szczęście ich wszystkożerna dieta umożliwia im mielenie paszy na smorgasbord oferowanym przez afrykańską sawannę, w której żyją. Żywią się małymi ssakami, jaszczurkami, jagodami, gumą z drzewa akacjowego, dopóki ich żołądki nie będą zadowolone. O ile drop nie jest ścigany przez drapieżnika, dropi Kori rzadko opuszczają ziemię.
Samice są tylko o połowę mniejsze od mężczyzn, ale mężczyźni potrzebują wszelkiej pomocy, jaką mogą uzyskać w zawodach, aby zwabić samice na swoją stronę. Podczas zalotów mężczyźni nadmuchują przełyk i błyskają białymi podporami na przechodzące kobiety w nadziei, że zobaczy się coś, co jej się spodoba.
Chociaż dość powszechne na równinach Serengeti, populacje dropi kori kurczą się w kilku innych afrykańskich lokalizacjach z powodu utraty siedlisk, kłusownictwa i dlatego, że zwierzęta wolno się rozmnażają. Hodując dropie Kori w niewoli, ogrody zoologiczne na całym świecie mają nadzieję dowiedzieć się więcej o tym, jak te ptaki można zachować na wolności.
Od 1997 r. Zoo z powodzeniem wyhodowało prawie 50 dropów kori, więcej niż jakikolwiek inny akredytowany obiekt.
W ubiegłym tygodniu w uznaniu tego sukcesu zespół badawczy dropia kori w Narodowym Zoo otrzymał nagrodę Edwarda H. Beana, przyznawaną przez Stowarzyszenie Ogrodów Zoologicznych i Akwariów (lub AZA, którego członkiem jest Narodowe Zoo). Nagroda jest wyrazem sukcesu zespołu hodującego coraz rzadsze gatunki afrykańskie.
„Jestem dumny, że nasze zaangażowanie w naukę i edukację publiczną wnosi tak znaczący wkład w lokalną i międzynarodową ochronę tych ptaków” - powiedział w raporcie dyrektor zoo Dennis Kelly.
Zoo narodowe kieruje także wysiłkami na rzecz ochrony ptaka poprzez lepsze zrozumienie jego nawyków i zachowań: oprócz studiowania ich w kampusach w Waszyngtonie i Front Royal w stanie Wirginia lekarze weterynarii przeprowadzili również dwa różne badania w Kenii dotyczące zdrowia i karmienie ekologii dropów Kori na wolności.
Zoo ma obecnie sześć dropów Kori na dwóch osobnych podwórkach i spodziewają się pojawienia nowego samca w przyszłym tygodniu. Choć obecnie nie jest wystawiony, Zoo wyhodowało także grupę czterech piskląt dropi Kori na początku tego roku, które mają się pojawić w Niemczech przyszłej wiosny.
