Kiedy dinozaury wędrowały po Ziemi, podklasa ptaków zwana enantiornithes szybowała w przestworzach. Te starożytne ptaki różniły się od żywych ptaków na kilka kluczowych sposobów; na przykład mieli zęby i szpony wystające z każdego skrzydła. Teraz, jak donosi Helen Briggs dla BBC, nowa analiza wyjątkowo rzadkiego enancjomerium dziecka ujawnia nowe szczegóły na temat rozwoju prehistorycznych ptaków.
Skamielina została odkryta „wiele lat temu” w Las Hoyas, paleontologicznym miejscu w Hiszpanii, pisze Briggs. Ale skamielina sprzed 127 milionów lat była w dużej mierze badana do niedawna, kiedy międzynarodowy zespół naukowców postanowił ponownie zbadać reliktę za pomocą synchotronu lub akceleratora cząstek, który może świecić bardzo jasne światło na skamielinę, umożliwiając naukowcom badanie to w najdrobniejszych szczegółach.
Naukowcy są szczególnie zainteresowani skamieliną Las Hoyas, ponieważ chroni ona małego ptaka, który wydaje się umrzeć wkrótce po jego urodzeniu. Opisując swoją analizę w czasopiśmie Nature Communications, naukowcy zauważają, że badając skostnienie ptaka lub rozwój kości, mogą uzyskać ważny wgląd w jego ewolucję.
„Ewolucyjna dywersyfikacja ptaków zaowocowała szeroką gamą strategii rozwojowych piskląt i istotnymi różnicami w ich szybkościach wzrostu” - wyjaśnia w oświadczeniu Fabien Knoll, starszy pracownik naukowy na Uniwersytecie w Manchesterze i główny autor nowego badania. „Analizując rozwój kości, możemy spojrzeć na cały szereg cech ewolucyjnych”.
W chwili śmierci mały enantiornit miał mniej niż dwa cale długości - mniej niż mały palec przeciętnego człowieka, zauważa oświadczenie. Ptak ważył zaledwie 0, 3 uncji, kiedy żył. Badacze mogli również zobaczyć, że mostek lub mostek pisklęcia był w dużej mierze wykonany z chrząstki i nie stwardniał w twardą kość. To, pisze zespół w badaniu, wskazuje, że mały zwierzak prawdopodobnie nie mógłby latać.
(Dr Fabien Knoll) Ze względu na ograniczone możliwości latania pisklę prawdopodobnie polegało na rodzicach w zakresie opieki i karmienia, ale nie jest to przesądzony wniosek. Współczesne gatunki ptaków występują w spektrum od „altricial”, które opisuje ptaki, które nie są w stanie poruszyć się po urodzeniu i są całkowicie zależne od rodziców, po „przedwczesne”, które odnosi się do stworzeń wykluwających się z piór i zdolnych do opuszczenia gniazdo po dwóch dniach. Jak zauważają autorzy badania, „pół-przedwczesne i wiele gatunków przedwczesnych jest w stanie chodzić we wczesnym wieku, ale nie jest w stanie latać, dopóki nie osiągnie prawie pełnego wzrostu. chociaż nie mógł latać.
Co ciekawe, jak zauważa Laura Geggel z Live Science, wzorce kostnienia obserwowane w skamielinie Las Hoyas różnią się od tych obserwowanych wśród innych enancjonityn dla dzieci. To z kolei sugeruje, że ptaki „mogły być bardziej zróżnicowane niż wcześniej sądzono”, piszą autorzy badania.
Enantiornithes nie mają żadnych żyjących potomków; ptaki, które znamy dzisiaj, wyewoluowały z grupy małych, mięsożernych dinozaurów znanych jako teropody maniraptorańskie. Istnieją jednak podobieństwa między współczesnymi ptakami a starożytnymi enancjomerami. W 2016 r. Analiza skrzydeł zachowanych w bursztynie, które najprawdopodobniej należały do młodzieńczego enantiornithe, ujawniła, że ptasie pióra były podobne w układzie i mikrostrukturze do piór żywych ptaków. Nowe badanie sugeruje, że enancjomerki dla dzieci mogły rozwinąć się w podobny sposób jak ich współczesni kuzyni.
„To nowe odkrycie, wraz z innymi z całego świata, pozwala nam zajrzeć do świata starożytnych ptaków, które żyły w epoce dinozaurów”, Luis Chiappe, dyrektorzy Instytutu Dinozaurów w Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles i badania współautor, powiedział w oświadczeniu University of Manchester. „Niesamowite jest uświadomienie sobie, ile funkcji, które widzimy wśród żywych ptaków, opracowano już ponad 100 milionów lat temu.”
