Hagfish są powszechnie uważane za najbardziej obrzydliwe zwierzęta w oceanie, jeśli nie na ziemi. Stworzenia w kształcie węgorza używają czterech par cienkich czułkowych macek otaczających usta, aby znaleźć pożywienie - w tym zwłoki znacznie większych zwierząt. Po znalezieniu posiłku zakopują go twarzą w twarz, aby wydrążyć tunel głęboko w jego ciele.
Pomimo tego, że wydają się odpychające, są niewątpliwie wyjątkowe - i tylko dlatego, że zwierzęta są obrzydliwe wobec ludzkiej wrażliwości, nie oznacza, że nie zasługują na naszą uwagę i ochronę. Takie jest przesłanie Dnia Hagfish, który pojawia się co roku w trzecią środę października: że możemy znaleźć piękno w brzydkich i chronić wszystkie zwierzęta oceaniczne. Oto 14 zabawnych faktów na temat niezwykłej grupy zwierząt:
1. Szacuje się, że 76 gatunków barszczów żyje w zimnych wodach na całym świecie, od płytkich po głębokie do 5500 stóp (prawie 1700 metrów).
2. Hagfish może przejść miesiące bez jedzenia.
3. Hagfish może wchłaniać składniki odżywcze bezpośrednio przez skórę.
4. Czasem nazywane są „węgorzami szlamowymi”, ale nie są to węgorze. Należą do klasy Agnatha, przeznaczonej dla ryb bez szczęk (łącznie około 100 gatunków).
Hagfish z Pacyfiku chowa się pod skałą. (Zdjęcie za pośrednictwem Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Chociaż są bezszczękowe, włochaty mają dwa rzędy struktur przypominających zęby wykonane z keratyny, których używają do zakopywania głęboko w tuszach. Mogą także odgryźć kawałki jedzenia. Jedząc padlinę lub żywą zdobycz, łączą ogony w węzły, aby wytworzyć moment obrotowy i zwiększyć siłę ich ugryzień.
6. W sprawozdaniu Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) z 2011 r. Stwierdzono, że 12% gatunków włochatych jest narażonych na podwyższone ryzyko wyginięcia. Jeden gatunek włochata jest krytycznie zagrożony, dwa są zagrożone, sześć jest zagrożonych wyginięciem, a dwa są zagrożone.
7. Nikt nie jest pewien, czy hagfish należy do własnej grupy zwierząt, wypełniając lukę między bezkręgowcami i kręgowcami, czy też są one bliżej spokrewnione z kręgowcami.
8 Jedyny znany kopalny hagfish sprzed 300 milionów lat wygląda bardzo podobnie jak współczesny hagfish, co prowadzi niektórych naukowców do spekulacji, że od tego czasu niewiele się zmieniło. „To wskazówka, nie dlatego, że utknęli w martwym punkcie i nie ewoluują, ale że opracowali plan budowy ciała, który nadal jest bardzo udany”, mówi Tom Munroe, zoolog ryb z Smithsonian National Museum of Natural History.
9. Aby odeprzeć drapieżniki i inne ryby próbujące ukraść ich posiłki, włoch produkuje szlam. Po nękaniu gruczoły wyściełające ich ciała wydzielają sznurkowe białka, które w kontakcie z wodą morską rozszerzają się w przezroczystą, lepką substancję. Zgodnie z powszechną mitologią o piołunach mogą napełnić wiadro o pojemności 5 galonów materiałem w zaledwie kilka minut.
10. Ten szlam daje śliskim zejście, gdy jest atakowany przez drapieżniki. Większa ryba szukająca posiłku otrzymuje zamiast tego usta pełne śluzu, podczas gdy włoch może się ześlizgnąć.
11. Aby zapobiec zakrztuszeniu się własnym szlamem, włoch może „kichnąć” przez wypełnione szlamem nozdrze i zawiązać swoje ciało w supeł, aby szlam nie kapał na jego twarz.
12. Chociaż ich nawyki żywieniowe wydają się obrzydliwe, włochaty pomagają w oczyszczaniu i recyklingu martwych zwierząt z dna morskiego. Służą również jako źródło pożywienia dla ryb, ptaków morskich i fok - przynajmniej tych, które mogą przedostać się przez szlam.
13. Nie tylko szczęki są bezszypułkowe, ale także pozbawione kości. Mają czaszkę wykonaną z chrząstki, ale bez kręgów.
14 Hagfish jest zagrożony zarówno przez celowe połowy, jak i niezamierzone przyłowy. Włóczęga nie zawsze była poławiana, ale ponieważ kilka bardziej preferowanych gatunków ryb jest przełowionych i trudnych do złowienia, rybacy przeszli na łowienie włochatych.
Dowiedz się więcej o oceanie z Smithsonian's Ocean Portal.
