Około 500 lat temu zmarł dwuletni chłopiec, a jego szczątki złożono w krypcie bazyliki św. Domenica Maggiore w Neapolu we Włoszech. Leżał tam przez setki lat, ciało powoli mumifikowało w suchych warunkach bazyliki.
W latach 80. badacze zbadali szczątki, diagnozując u dziecka najwcześniejszy znany przypadek małej ospy. Ale nowy test genomowy opowiada inną historię. Jak donosi Nicholas St. Fleur w The New York Times, dziecko może mieć najstarszy znany przypadek zapalenia wątroby typu B.
Jako Ed Cara w Gizmodo donosi, że kiedy w latach 80. dziecięcą mumię poddano sekcji zwłok, badacze zauważyli wysypkę na ciele dziecka, która była zgodna z ospą. Skany pod mikroskopem elektronowym również zdawały się wykazywać owalny wirus Variola wskazujący na chorobę.
Ale w 2016 r. Badacze badający inny przypadek starożytnej ospy, znaleziony w XVI-wiecznej mumii litewskiej, postanowili ponownie zbadać mumię Maggiore z nadzieją na zbadanie, jak choroba ewoluowała w czasie, informuje St. Fleur. Zsekwencjonowali DNA mumii i zbadali je, ale nie znaleźli śladu wirusa ospy. Zamiast tego odkryli fragment zapalenia wątroby.
Dalsze badania mumii pomogły naukowcom zrozumieć, że wysypka lub kropki na twarzy dziecka mogły być spowodowane przez zespół Gianotti-Crosti, jeden z potencjalnych objawów zapalenia wątroby typu B (HBV). W zeszłym tygodniu opublikowali swoją pracę w czasopiśmie PLOS Pathogens .
Według kontroli Centrów Chorób około 350 milionów ludzi żyje obecnie z wirusem. Zgodnie z komunikatem prasowym nawet jedna trzecia ludzi zostanie zarażona w ciągu swojego życia. Wirus infekuje wątrobę i rozprzestrzenia się poprzez kontakt z krwią i płynami ustrojowymi zarażonych osób. Długotrwałe infekcje, znane jako przewlekłe HBV, mogą powodować trwałe uszkodzenie wątroby. Ale wciąż jest wiele do nauczenia się o historii tej choroby, a nowe badanie odkrywa wskazówki dotyczące jej złożonej przeszłości.
Według informacji prasowej w ciągu pięciu stuleci od zakażenia HBV dziecka w Neapolu wirus prawie się nie rozwinął. Odkrycie jest zaskakujące, ponieważ większość wirusów ewoluuje szybko, czasem nawet w ciągu zaledwie kilku dni. Fleur donosi, że może to być znak zanieczyszczenia. Ale półtora roku prac związanych z walidacją sugeruje, że wirus jest rzeczywiście tak stary jak reszta DNA mumii i jest mało prawdopodobne, aby był reliktem skażenia.
Naukowcy przeanalizowali również wirusa HBV przy użyciu innych starożytnych szczepów choroby, odkrywając, że rzeczywiście rozwija się on niesamowicie powoli, ledwo zmieniając się w ciągu 500 lat. Hendrik Poinar, genetyk ewolucyjny z McMaster Ancient DNA Center i współautor badania mówi St. Fleur, że wirus nadal jest skażony, ale nie ma szans. „Mam 80–20 lat, a może 90–10, że to nie zanieczyszczenie” - mówi.
Fakt, że Hep B nie ewoluował, ma sens, współautor badania, Edward Holmes, mówi Rachel Becker z The Verge . „HBV jest bardzo niezwykłym wirusem”, mówi, wskazując, że jego DNA jest krótkie i sztywne, a mutacje często po prostu wyłączają wirusa. „Z jednej strony sprawia to, że wirus jest bardzo mały i wydajny, ale z drugiej strony oznacza, że bardzo niewiele mutacji faktycznie działa”.
Dlaczego więc ważne jest, aby poznać historię chorób takich jak ospa i zapalenie wątroby? „Im więcej rozumiemy na temat zachowań pandemii i wybuchów epidemii w przeszłości, tym lepiej rozumiemy, jak nowoczesne patogeny mogą działać i rozprzestrzeniać się, a informacje te ostatecznie pomogą w ich kontroli”, mówi Poinar w komunikacie prasowym.
Ponieważ każdy cierpiący na zimową grypę (która jest częścią poważnej epidemii globalnej grypy w tym roku) może narzekać, nauki medyczne nie mają silnego pojęcia o tym, w jaki sposób wirusy ewoluują i które mogą zarazić ludzi. Konsekwencje mogą być tragiczne. Sto lat temu, w 1918 r., Do 100 milionów ludzi zmarło w wyniku najgorszego wybuchu grypy w historii ludzkości. Od tego czasu warunki życia i opieka zdrowotna uległy znacznej poprawie, jednak ludzkość jest nadal podatna na szybko poruszające się, zjadliwe patogeny.
Jednak badania takie jak ta najnowsza praca pomogą w bitwie, drażnią historię - i ostatecznie pomagają przewidywać przyszłość - takich wirusów. Jak donosi Lizzie Wade z Smithsonian Magazine w marcu ubiegłego roku, litewska mumia - kolejne dziecko, które zmarło na ospę - sugeruje, że ospa jest stosunkowo nowa. Naukowcy od dawna wierzyli, że nawet egipskie mumie cierpiały na ospę, ale badania „zegara molekularnego” sugerują, że choroba pojawiła się dopiero w XVI lub XVII wieku. Wcześniejsze przypadki mogły być wynikiem innej plagi.
Tylko dzięki lepszemu zrozumieniu tych chorób będziemy w stanie uchronić się przed przyszłymi epidemiami.
Nota edytorska 1/9/2018 : Artykuł został poprawiony, aby zauważyć, że przypadki grypy zimowej (nie grypy żołądkowej) są częścią tegorocznych globalnych problemów z grypą.
