Transitowa egzoplanetowa satelita NASA (TESS) zwróciła swój pierwszy obraz testowy i zapiera dech w piersiach. Według NASA dwusekundowa ekspozycja testowa z jednej z czterech kamer TESS rejestruje ponad 200 000 gwiazd.
Jak podaje Smithsonian.com w zeszłym miesiącu, TESS opuścił Ziemię w kwietniu, aby polować na egzoplanety, wykorzystując tak zwaną metodę tranzytową. Oznacza to, że instrumenty TESS obserwują wielkie obszary nieba pod kątem zapadania się w świetle gwiazd - znak, że orbitująca planeta przecięła twarz gwiazdy.
TESS skoncentruje się na gwiazdach oddalonych o 300 lat świetlnych lub bliżej, skanując około 85 procent nieba w ciągu dwóch lat. Oszacowano, że TESS skataloguje 500 000 gwiazd i dostrzeże tysiące potencjalnych egzoplanet.
W jego centrum obraz przechwytuje gwiazdozbiór południowy Centaurus, który obejmuje najbliższą aktywną galaktykę zwaną Centaurus A, oddaloną o 11 milionów lat świetlnych.
TESS uchwycił strzał 17 maja po udanym przelocie księżyca, mijając prawie 5000 mil. Jak podaje agencja, przelot pomógł pchnąć statek na jego ostatnią roboczą orbitę.
Zadziwiające jest to, że ten obraz testowy nie jest nawet najlepszej jakości, jaką otrzymamy. TESS rozpocznie poszukiwania egzoplanet w połowie czerwca, a następnie dokończy kalibrację kamery.
Kiedy to nastąpi, statek kosmiczny zacznie robić zdjęcia „naukowej jakości” lub tak zwane obrazy pierwszego światła. Po skalibrowaniu kamer TESS będzie w stanie pokryć 400 razy więcej nieba niż to, co widać na zdjęciu testowym.
Jak informuje Eric Mack dla CNET, w poszukiwaniu egzoplanet TESS może przybliżyć nas do odkrycia, czy w niektórych z tych odległych miejsc istnieje życie. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba Jamesa, który wystartuje w 2020 roku, pozwoli naukowcom badać atmosferę wielu egzoplanet, które TESS odkryje.
