Żyjemy w czasach alarmującego wyginięcia, w którym wiele gatunków ginie w dużej mierze w wyniku działalności człowieka. Jednocześnie świat przyrody jest tak złożony, że nawet po stuleciach badań naukowcy wciąż szybko odkrywają nowe gatunki, od szczytów gór po lasy deszczowe i dno oceanu.
powiązana zawartość
- Nawet pustynne jaszczurki odczuwają upał z powodu zmian klimatu
- W Andach znaleziono nowe smoki karłowate
Ten paradoks trafnie ilustruje ogłoszone wczoraj ogłoszenie: na wyspach karaibskich odkryto 24 nowe gatunki jaszczurek, zwane skinkami. Ale połowa z nich może być bliska wyginięcia, a niektóre mogą już wyginąć na wolności.
Badanie zostało przeprowadzone przez zespół kierowany przez Blaira Hedgesa, biologa z Penn State University i jednego z czołowych ekspertów na świecie w rozpoznawaniu nowych form życia. Wcześniej Hedges uczestniczył w odkrywaniu najmniejszego na świecie węża, jaszczurki i żaby. Dwa tuziny gatunków wymienionych w tym artykule, opublikowane w czasopiśmie Zootaxa, stanowią jedno z największych masowych odkryć jaszczurek na przestrzeni wieków.
Aby zidentyfikować wiele gatunków skinków (formalnie członków rodziny Scincidae ), Hedges i jego zespół zbadali okazy znajdujące się w ogrodach zoologicznych i centrach ochrony na całym świecie. Porównując cechy taksonomiczne jaszczurek (takie jak kształty łusek) i analizując DNA, ustalono, że na Karaibach żyje 39 różnych gatunków skink - 6 wcześniej rozpoznanych gatunków, 9 wcześniej rozpoznanych nazwany dawno temu, ale został uznany za nieważny, a 24 zupełnie nowe.
Skink z wysp Caicos (fot. Joseph Burgess) „Teraz jedna z najmniejszych grup jaszczurek w tym regionie świata stała się jedną z największych grup”, powiedział Hedges w komunikacie prasowym. „Byliśmy całkowicie zaskoczeni, że to, co stanowi nową faunę, ze współistniejącymi gatunkami i różnymi typami ekologicznymi.” Ustalił, że skinky przybyły do Ameryki około 18 milionów lat temu, prawdopodobnie przybywając z Afryki pływającymi tratwami roślinności .
Jak skinks tak długo nie był zauważany? Hedges spekuluje, że ponieważ duża liczba skinków zniknęła już na początku XX wieku, naukowcy, turyści i lokalni mieszkańcy znacznie rzadziej spotykają je od lat. Ponadto wiele cech odróżniających gatunki od siebie zostało przeoczonych lub do tej pory nie było wykrywalnych, szczególnie te wskazane w analizie DNA.
Naukowcy ustalili, że skinkom od dawna najbardziej zagraża egzotyczny intruz: mangusta, wprowadzona z Indii na Kubę w 1872 r. W celu zmniejszenia populacji szczurów na polach trzciny cukrowej. Populacje szczurów były częściowo kontrolowane, ale do 1900 r. Prawie połowa wysp, na które rozprzestrzeniła się mangusta, również nie miała skink, a pozostałe jaszczurki zmniejszyły się do tej pory. Ponadto naukowcy zauważają, że obecna działalność człowieka, taka jak usuwanie lasu, prawdopodobnie przyczynia się do statusu zagrożonego skinksa. Zespół badawczy ma nadzieję, że ich dane zostaną wykorzystane do planowania przyszłych działań ochronnych.
Teoretycznie, jeśli jesteś na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, Trynidadzie i Tobago lub na Martynice, możesz spróbować znaleźć skórkę. Ale ponieważ każdy z gatunków jest niezwykle rzadki - nawet te nie zagrożone, które kwalifikują się jako wrażliwe - z pewnością będzie trudne. Przede wszystkim, jeśli chcesz je znaleźć, pospiesz się: może nie zostać dużo czasu.
