Historia rajstop rozgrywa się w rodzinie Gant. Od czasu, gdy późny Allen Gant Sr. wprowadził pierwszą parę w 1959 roku, jego potomkowie obserwowali, jak odzież zmieniała się z modnej mody na opcjonalną. Trzy pokolenia kobiet doświadczyły teraz pończoch od pasa do palca i niewiele osób byłoby zaskoczonych odkryciem, że mężczyzna wynalazł rajstopy. Ale oto zwrot - na prośbę jego żony.
Według Allen Gant Jr., syn wynalazcy, Gant Sr. i jego żona Ethel Boone Gant jechali nocnym pociągiem do Karoliny Północnej, wracając do domu z Macy's Thanksgiving Day Parade w Nowym Jorku, kiedy ciężarna Ethel poinformowała męża, że to byłaby jej ostatnia podróż z nim - przynajmniej do narodzin ich dziecka. To nie było nic osobistego, tylko kwestia wygody. Zarządzanie jej pończochami i pasem do pończoch nad rozszerzającym się brzuchem stawało się trudne, a będąc prawdziwą damą, nie byłaby widziana publicznie bez pończoch.
Był rok 1953, a jeśli byłeś kobietą, noc w mieście oznaczała albo wcisnięcie się w pas, albo poślizgnięcie się na pasie do pończoch. Oficjalna suknia podyktowała, że kobiety noszą takie intymne i często niewygodne ubrania. Jak inaczej mógłbyś utrzymać swoje nylony?
Allen Gant Sr., wówczas firma tekstylna Glen Raven Mills, zainspirował się lamentem swojej żony. „Jak by to było, gdybyśmy zrobili parę majtek i przymocowali do niej pończochy?” Zapytał Ethel. Połączyła prymitywne ubrania, przymierzyła je i podała produkty mężowi. „Musisz wymyślić, jak to zrobić”, powiedziała. Allen wprowadził eksperyment swojej żony do biura, a przy pomocy swoich kolegów Arthura Rogersa, JO Austina i Irvina Combsa opracowali coś, co później nazwali „Panti-Legs”. Ich produkt - pierwsze komercyjne rajstopy na świecie - zaczął wyścielać dom towarowy półki w 1959 r.
„To było cudowne”, 74-letnia Ethel Gant powiedziała Associated Press 30 lat później. „Większość ludzi w moim wieku kochała je od samego początku i nie mogła się doczekać, aby je zdobyć. Nie sądzę, żebyśmy kiedykolwiek zmienili zdanie - powiedziała.
Allen Gant Sr. miał przynajmniej jednego zadowolonego klienta, ale kombinacja pończoch do majtek początkowo nie przyciągała uwagi większości kobiet. Chociaż wygoda, że nie trzeba było nosić pasa lub pasa do pończoch, była dodatkowym atutem, to, co pomogło w rajstopach, to wzrost minispódniczki w połowie lat sześćdziesiątych.
Allen Gant Sr. wprowadził pierwszą parę rajstop w 1959 r. (Dzięki uprzejmości Glen Raven Mills) 
Kiedy kultowe modele, takie jak Jean Shrimpton i Twiggy (pokazane tutaj, sprzedające własną markę rajstop z menadżerem i chłopakiem Justinem de Villeneuve) założyły swoje mini spódniczki, popyt na rajstopy eksplodował, a kobiety gromadziły się w sklepach po własne pary. (Getty Images) 
W miarę wzrostu popularności rajstop producenci pończoch nadal wprowadzali na rynek nowe kolory, tekstury, rozmiary i technologie. (Archiwum reklamowe / Kolekcja dzięki uprzejmości Everett) 
Choć liczby spadły, z 1, 4 miliardem par rajstop sprzedanych w 2008 roku, nie wydaje się, że rajstopy wkrótce wyginą. (Dzięki uprzejmości Glen Raven Mills) 
Od pasa startowego do biura, a teraz przechowywane w szufladach damskich, rajstopy przeszły przez kilka cykli życia. (Reg Charity / Corbis) Dla kobiety dbającej o modę, która chce nosić spódnicę krótszą niż pończochy, rajstopy idealnie pasują. Kiedy kultowe modele, takie jak Jean Shrimpton i Twiggy, założyły mini spódniczki, popyt na rajstopy eksplodował, a kobiety gromadziły się w sklepach po własne pary.
„Kiedy pojawił się Twiggy, nie można było nawet zamknąć drzwi”, mówi Gant Jr., który obecnie zajmuje stanowisko ojca jako prezesa Glen Raven Mills. Jednocześnie nowe rodzaje technik szycia i tkanin, takie jak spandex, obniżyły koszty rajstop, jednocześnie zwiększając zakres rozmiarów, które można oferować.
W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych rajstopy były podstawowym elementem garderoby każdej nastolatki i kobiety. W miarę jak coraz więcej kobiet wchodziło do pracy, sprzedaż rajstop rosła. W zamian producenci wyrobów pończoszniczych kontynuowali sprzedaż nowych kolorów, faktur, rozmiarów i technologii. „Najsilniejszy jak dotąd” - drażniła się jedna reklama Hanesa. „Nikt nie wie, że mam na sobie rajstopy podtrzymujące”, oświadczył inny.
Te chwalebne dni dobiegły końca w latach 90. XX wieku, zmiana, którą prezes Stowarzyszenia Pończosznictwa Sally Kay przypisuje bardziej swobodnemu środowisku pracy. „Widziałeś, jak wahadło mody przesuwa się bardziej w kierunku zwykłego” - mówi. W branży odnotowano spadek sprzedaży rajstop oraz wzrost liczby innych produktów, takich jak rajstopy i - wraz ze wzrostem spodni w miejscu pracy - skarpety do spodni.
Dziś wiele kobiet w ogóle nie odczuwa presji, by zakładały wyroby pończosznicze. Pierwsza dama Michelle Obama, uważana za trendy w modzie, umieściła ubranie na stosie emerytów. „Dawno temu przestałem nosić rajstopy, ponieważ było to bolesne. Załóż je, zgraj - to niewygodne - powiedziała w zeszłym roku w talk show „ The View” . Valerie Steele, dyrektor i główny kustosz Muzeum w Fashion Institute of Technology również nie jest fanem. „Nie pasuje to do rajstop” - mówi - „Długofalowym trendem jest to, że ludzie ubierają się coraz bardziej swobodnie”.
Choć liczby spadły, z 1, 4 miliardem par rajstop sprzedanych w 2008 roku, nie wydaje się, że rajstopy wkrótce wyginą. Dla kobiet w bardziej konserwatywnych warunkach pracy rajstopy są nadal koniecznością. Niektórzy jeszcze wolą bardziej tradycyjną opcję. „Dzisiejsi konsumenci postrzegają wyroby pończosznicze jako dodatkowe akcesorium” - wyjaśnia Kay.
Chociaż Allen Gant Jr. nie rozprowadza rajstop przez Glen Raven Mills, dziedzictwo jego ojca pozostaje. „Nie sądzę, żeby miał pojęcie, że rajstopy zmieniłyby modę w taki sposób” - mówi Gant Jr. Od pasa startowego do biura, a teraz przechowywane w szufladach damskich, odzież przeszła kilka cykli życia. Ale taki jest porządek rzeczy w branży. Jak powiedział kiedyś projektant Coco Chanel: „Moda staje się niemodna”.
Korekta: wcześniejsza wersja tego artykułu z szufladami kredensu.
