Na północnej wyspie Filipiny w Luzon naukowcy odkryli ekscytujące znalezisko: kamienne narzędzia i kości z zarżniętej nosorożca sprzed 709 000 lat, setki tysięcy lat przed ewolucją współczesnych ludzi.
Jak informuje Belinda Smith z Australia Broadcasting Company, znalezisko rodzi pytania o to, jakie gatunki ludzi dotarły do Luzon dawno temu i jak przemierzyły ocean. Ale przyczynia się również do coraz bardziej złożonego obrazu migracji ludzi. „Oryginalna historia ewolucji człowieka była bardzo prosta, że może była tylko jedna migracja do miejsc takich jak Azja Południowo-Wschodnia”, mówi Gilbert Price, paleontolog z University of Queensland, który nie był zaangażowany w badania, informuje Smith. „Ale teraz staje się o wiele bardziej skomplikowane”.
Pozostałości nie są pierwszymi dowodami starożytnej działalności człowieka znalezionymi na wyspie, ale są najstarszymi badaczami, którzy mogliby dokładnie datować. W latach 50. XX wieku zespół amerykańskich naukowców odkrył rzeźone kości zwierząt i narzędzia kamienne w regionie Kalinga w Luzon. Ale przy ograniczonych metodach randkowania mogli jedynie oszacować wiek, sugerując zakres od 780 000 do 120 000 lat. Do czasu ostatniego znaleziska, donosi Smith, jedynym mocnym dowodem okupacji hominina była kość stopy znaleziona w pobliskiej jaskini Callao na Luzon, datowanej na 67 000 lat temu.
W 2013 r. Paleontolodzy postanowili wrócić do doliny Cagayan, w pobliżu której znaleziono poprzednie artefakty. „Przez pierwsze kilka tygodni nie widzieliśmy wiele”, mówi Smith, paleontolog z University of Wollongong w Australii, Gert van den Bergh. „Ale kontynuowaliśmy i wkrótce potem bingo! Prawie cały szkielet nosorożca. ”
To nie wszystko. Znaleźli również 57 narzędzi kamiennych, w tym 49 ostrych krawędzi i sześć rdzeni, lub kamienie, z których płatki zostały odłamane, oraz dwa możliwe kamienie młotkowe, zgodnie z komunikatem prasowym. Szkielet nosorożca wyciął ślady na 13 kościach, a obie kości ramienia zostały otwarte, co dało myśliwym dostęp do szpiku. Były też inne szczątki zwierząt, w tym jeleń, żółw, jaszczurka monitorująca i stegodon, krewny słonia o dziwnym bocznym pniu. Naukowcy szczegółowo opisują znalezisko w nowym artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature .
Aby ustalić datę, naukowcy przeanalizowali zarówno warstwę gliny, w której znaleźli przedmioty, jak i szkliwo zęba nosorożca. Testy sugerują, że szczątki mają od 777, 000 do 631 000 lat. To 300 000 lat, zanim naukowcy myślą, że współczesni ludzie, Homo sapiens, nawet ewoluowali.
Więc jeśli współcześni ludzie nie pokroili nosorożca, kto to zrobił? Van den Bergh mówi Smithowi, że to prawdopodobnie Homo erectus, pierwszy hominin, który prawdopodobnie wyjechał z Afryki.
Jak donosi Jen Viegas w Seeker, gatunek ten był w tym czasie powszechny w Azji i miał cztery potencjalne drogi do Filipin. Jednak ostatnie badania sugerują również, że Homo floresiensis - zwany także „hobbitami” - mógł pokonać Homo erectus w tym obszarze. Znaleziono je na pobliskiej wyspie Flores w Indonezji dziesięć lat temu. Możliwe jest również, że nosorożec został wymordowany przez niektóre dotychczas nieznane gatunki Homo .
Jak mówi van den Bergh Smith, gatunek odpowiedzialny za rzeź pozostaje spekulacyjny, ponieważ naukowcy nie znaleźli dowodów na skamieliny homininy, a wiele gatunków stworzyło narzędzia znalezione w tym regionie.
Jest też pytanie, w jaki sposób starożytni ludzie dotarli do narodu wyspiarskiego. Jak mówi Thomas Ingicco, główny autor badania, Viegas najprawdopodobniej przybyli przypadkowo, jadąc na naturalnych pływających tratwach splątanych przez namorzynowe plątaniny, które mogły zostać zerwane z Azji kontynentalnej podczas tajfunów lub tsunami. O wiele mniej prawdopodobne, ale wciąż możliwe, jest pomysł, że przybyli na wyspy prymitywną łodzią.
Najnowsze odkrycie budzi również możliwość, że na wyspie istnieją nawet starsze dowody starożytnej działalności człowieka. I badacze są w tej sprawie. Jak powiedział van den Bergh w komunikacie prasowym: „Teraz możemy poszukać starszych warstw i sprawdzić, czy uda nam się znaleźć więcej artefaktów, a nawet lepiej, dowodów kopalnych”.
