Pewnego wrześniowego dnia 1883 r. Ida B. Wells wsiadła do pociągu w Memphis. Miała 21 lat i była nauczycielką w szkole publicznej. Po tym jak usiadła i otworzyła książkę do czytania, konduktor zażądał, aby przeniosła się do samochodu przeznaczonego dla czarnych pasażerów. Ona odmówiła.
Kiedy konduktor złapał ją za ramię, Wells zagryzł jego rękę. Ciężko. „Oparłam stopy na siedzeniu z przodu i trzymałam się za plecami”, wspominała później. „Ponieważ został już mocno ugryziony, nie spróbował tego ponownie sam.” Choć miała nie więcej niż pięć stóp wzrostu, trzech mężczyzn musiało zrzucić ją z siedzenia. Mimo to nie chciała usiąść w drugim samochodzie i wysiadła z pociągu na następnym przystanku.
Wells pozwał Chesapeake, Ohio i południowo-zachodnią linię kolejową w 1884 r. Za naruszenie równych przepisów dotyczących zakwaterowania - i, co niewiarygodne, wygrał. Ale Sąd Najwyższy w Tennessee obalił werdykt w wyroku, który położyłby podwaliny pod „odrębną, ale równą” doktrynę, która utrzymywała segregację rasową przez dziesięciolecia.
Jej ciężka próba z intrygującymi podobieństwami do nieposłuszeństwa obywatelskiego Rosy Parks na pokładzie autobusu w Montgomery w Alabamie, 72 lata później, nie tylko ujawnia zaciekłą wolę Wellsa, ale przede wszystkim rozpoczęła trwającą przez całe życie, często niebezpieczną walkę o ochronę praw Afroamerykanów . Ta nieustraszona kobieta zrobiłaby więcej niż ktokolwiek inny, aby ograniczyć terroryzowanie Czarnych przez linczujące tłumy. Publikowałaby także gazetę, pomogła znaleźć szereg afroamerykańskich organizacji samopomocowych - w tym National Association for Advancement of Coloured People (NAACP) - przestrzegając praw kobiet i kandydując do Senatu Illinois. Mimo że była pionierką taktyk, które stały się kluczowe dla ruchu na rzecz praw obywatelskich dekady później, nie jest ona tak dobrze znana jak współcześni Frederick Douglass, Booker T. Washington i WEB Du Bois. Ale to się zmienia.
Podróżująca wystawa fotografii linczujących ofiar - głęboko niepokojących obrazów, które rozerwały stare rany i wzbudziły kontrowersje - zwróciła uwagę na falę okrucieństw, które Wells zaryzykował, by zatrzymać swoje życie. Joseph Jordan, kurator wystawy Bez sanktuarium: Lynching Photography w Ameryce, oglądanej w Atlancie do grudnia, mówi Wells „wyróżnia się jako najbardziej rozpoznawalny i skuteczny przeciwnika linkujący w historii”.
Nowa sztuka, która szkicuje i celebruje życie Wellsa, Constant Star, została wystawiona w kilku miastach, w tym w Waszyngtonie, DC, Hartford oraz w zeszłym miesiącu w Pittsburghu. (To idzie do Palm Beach na Florydzie, w marcu.) Dramat Tazewell Thompson mówi, że został poruszony, aby zbadać „szalone bezprawie” linczów i napisać o krucjacie Wellsa przeciwko nim po obejrzeniu dokumentu z 1989 roku, Idy B. Wells: A Pasja dla sprawiedliwości . „Prześladowało mnie to, że ta drobna kobieta musiała stać się majoretką perkusyjną w tej kampanii” - mówi Thompson, rektor teatru. „Wells wierzył, że to kraj praw, i na Boga, dopilnuje, aby wszyscy byli traktowani tak, jakby„ wszyscy ludzie zostali stworzeni równi ”.
Oczekuje się, że biografia Wellsa, która ma zostać opublikowana w przyszłym roku, rzuci więcej światła na bezkompromisową wizję Wellsa, która wyróżniła niektóre postacie praw obywatelskich i częściowo wyjaśnia, dlaczego do niedawna nie otrzymała uznania, które uzasadnia jej osiągnięcia. „W ogóle nie trzymała języka. I nie lubiła podążać ”- mówi autorka książki, Paula J. Giddings, profesor Afro-American Studies w SmithCollege w Massachusetts. Co nie mniej ważne, Wellsowi poświęcono niewiele uwagi w środowisku akademickim, gdzie kształtuje się reputacja większości postaci historycznych. „Czarne kobiety są marginalizowane zarówno w badaniach afroamerykańskich, jak i kobiecych” - dodaje Giddings.
Po zakończeniu niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych w 1865 r. Państwa południowe uchwaliły kilka praw Jima Crowa odmawiających równości Afroamerykanom. Białe grupy supremacji, takie jak Ku Klux Klan, terroryzowały czarnych obywateli. Rasistowska ideologia przebrana za „naukę” przedstawiała czarnych jako lubieżnych i gorszych. To w tej naładowanej atmosferze niektóre z najbardziej ohydnych zbrodni, jakie kiedykolwiek popełniono w tym kraju, zostały ukarane przez białą społeczność, a nawet przez samych funkcjonariuszy prawnych.
Linczowanie - porwanie, torturowanie i zabijanie mężczyzn, kobiet i dzieci przez tłumy czujne - stało się powszechne. W latach 1880–1930 około 3220 czarnych Amerykanów zostało zlinczowanych, a być może 723 białych. Lata 80. XIX wieku spowodowały dramatyczny i długotrwały wzrost odsetka ofiar afroamerykańskich. Te bezprawne egzekucje, nieświadome żadnej konstytucyjnej gwarancji należytego procesu, często przyciągały tłumy. Niektórzy widzowie przynosili ze sobą dzieci, a nawet kosze piknikowe, jakby przerażające morderstwo innej istoty ludzkiej stanowiło rozrywkę lub, co gorsza, budowanie. To brutalny zlinczowanie przyjaciela w 1892 r. Spowodowało, że Wells, wówczas 29 lat, podniósł cel antylinczowania.
Do tego czasu Wells został pełnoetatowym dziennikarzem. Kiedy seria artykułów, które napisała o swojej sprawie sądowej przeciwko kolei, została zebrana przez afroamerykańskie gazety w całym kraju (i ostatecznie doprowadziła do kolumny), Wells wiedziała, co chce zrobić ze swoim życiem. Kupiła udziały w Free Speech, czarnej gazecie Memphis, i została jej współredaktorką. „Ma dużo nerwów i jest tak ostra jak stalowa pułapka” - powiedział T. Thomas Fortune, redaktor naczelnej czarnej gazety New Age Age.
Jednym z jej najbliższych przyjaciół był Thomas Moss, który prowadził sklep spożywczy w Memphis z dwoma innymi czarnymi mężczyznami. Biały biznesmen, rozgniewany konkurencją ze strony nowego sklepu, naciskał urzędników miejskich, by go zamknęli. Kiedy wybuchła bójka między czarno-białą młodzieżą w pobliżu sklepu będącego własnością czarnych, on i inni biali mieszkańcy zagrozili jej zniszczeniem. Po tym, jak grupa białych mężczyzn maszerujących nocą do sklepu została ostrzelana i co najmniej jeden został ranny, policja zebrała się i uwięziła ponad stu Murzynów. Ale Moss i jego dwaj partnerzy zostali „zabrani milę na północ od granic miasta i strasznie zastrzeleni”, napisał Wells w Free Speech. Lokalna biała gazeta doniosła o ostatnich słowach Mossa: „Powiedz mojemu ludowi, żeby poszedł na Zachód - tutaj nie ma dla nich sprawiedliwości”.
Morderstwa spustoszyły Wellsa, który był matką chrzestną córki Mossesa. „Miasto Memphis wykazało, że ani charakter, ani pozycja Murzynów nie przyniesie mu korzyści, jeśli odważy się ochronić przed białym człowiekiem lub zostać jego rywalem”, napisała w artykule wstępnym. Powtarzając ostatnie słowa Mossa, Wells i inni czarni przywódcy zachęcali czarnych Memfian do opuszczenia miasta, które, jak powiedziała, „nie ochroni naszego życia i własności, ani nie zapewni sprawiedliwego procesu przed sądami, ale zabierze nas i zamorduje w środku” zimna krew."
Tysiące czarnych przyłączyło się do „Exodusterów” migrujących do Oklahomy i innych punktów na zachód. Wells wezwał tych, którzy pozostali, do bojkotu tramwajów i białych firm. Urzędnicy kolejowi, zakładając, że czarni pasażerowie trzymają się z daleka od błędnego przekonania, że samochody elektryczne są niebezpieczne, prosili Wellsa, aby powiedział swoim zwolennikom, że samochody są bezpieczne. „Oby tak dalej”, powiedziała swoim czytelnikom.
Kierowany gniewem i żalem Wells rozpoczął szeroko zakrojone dochodzenie w sprawie linczu w Ameryce, dokumentując okoliczności ponad 700 incydentów w poprzedniej dekadzie. Podróżowała samotnie przez południe do miejsc, w których partie linczu zastrzelili, powiesili i spalili ofiary, przyjmując przysięgłe zeznania świadków, analizując akta i relacje z lokalnych gazet, czasami zatrudniając prywatnych detektywów. Studiowała fotografie okaleczonych ciał zwisających z gałęzi drzew oraz rysowników zbierających kości i popioły spalonych zwłok.
Jej odkrycia zaskoczyłyby wielu Amerykanów, przeraziłyby innych i oburzyły białych supremacji. Najsilniej oburzyła się, zapuszczając się w królestwo seksualne tabu. Wytłumaczeniem często używanym do zlinczowania czarnych mężczyzn było to, że zgwałcili białe kobiety. Ale jej badania wykazały, że gwałtu nigdy nie zarzucono w dwóch trzecich linczów, a kiedy tak było, „gwałt” był często podnoszony po odkryciu tajnego związku lub po sugestywnym spojrzeniu. W jednym z artykułów redakcyjnych Wells odważył się zasugerować, że wiele białych kobiet uprawiało seks z mężczyznami.
Wells był w drodze do Nowego Jorku, kiedy białe gazety przedrukowały artykuł redakcyjny. Wandale splądrowali biura Wolnej Mowy i obawiając się o swoje życie, jej współedytorka uciekła z miasta. Rasistowscy biali obiecali zlinczować Wellsa, jeśli wróci. Artykuł z Memphis, wieczorny bułat, zagroził autorowi artykułu redakcyjnego, którego gazeta uważała za człowieka. „Przywiąż nieszczęśnika, który wypowiada te oszczerstwa na stos. . . przypal go na czole rozgrzanym żelazem i wykonaj operację chirurgiczną za pomocą nożyc krawieckich. Wells, który uzbroił się w pistolet po zlinczowaniu Mossa, poprzysiągł umrzeć w walce. „Już postanowiłam sprzedać swoje życie tak drogo, jak to możliwe, gdyby został zaatakowany”, napisała później. „Gdybym mógł zabrać ze sobą jednego linczera, to by nawet odrobinę podniosło wynik”.
T. Thomas Fortune spotkał się z Wellsem podczas podróży i przekonał ją do pozostania w Nowym Jorku. Tam podzieliła listę subskrypcji już nieistniejącej Wolnej Mowy na współwłasność New York Age, która opublikowała wyniki swoich dochodzeń. Opublikowała także broszurę Southern Horrors: Lynching we wszystkich fazach, dla której znany przedtem abolicjonista Frederick Douglass, w latach 70., napisał przedmowę. „Dzielna kobieto!” Napisał: „Gdyby amerykańskie sumienie żyło tylko w połowie. . . krzyk grozy, wstydu i oburzenia wzniesie się do Nieba, gdziekolwiek będzie czytana twoja broszura. ”
Krucjata nabrała rozpędu, Wells odbył tournée po Wielkiej Brytanii w 1893 i 1894 roku, przemawiając w pełnych kościołów i salach wykładowych. Mówca o „słodkiej twarzy” mówił z „wyjątkowym wyrafinowaniem, godnością i powściągliwością”, napisał londyński obserwator. „Nigdy też nie spotkałem żadnego agitatora, który byłby tak ostrożny i beznamiętny w mowie. Ale sama ta cudowna powściągliwość poruszyła nas jeszcze głębiej. ”
Tak wywarła na niej wrażenie książę Argyll, sir John Gorst, że został on założycielem londyńskiego komitetu przeciw Lynchowi, pierwszemu z wielu takich rozdziałów w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Członkostwo w Londynie obejmowało arcybiskupa Canterbury, członków parlamentu i redaktorów najbardziej prestiżowych gazet w Anglii. Odważny przez południowe gazety w Stanach Zjednoczonych i aby poznać prawdę o linczu w Ameryce, Sir John i jego komitet odwiedzili Stany Zjednoczone latem 1894 r. Sama obecność brytyjskich gości, którzy zagrozili bojkotem USA towary, rozwścieczeni biali Amerykanie. Gubernator John Altgeld z Illinois powiedział, że Południowcy powinni zemścić się, odwiedzając Irlandię „w celu powstrzymania oburzenia”.
Tak się złożyło, że delegacja brytyjska podróżowała po Stanach, kiedy linczująca partia zabiła sześciu czarnych mężczyzn w pobliżu Memphis. „Gdyby Ida B. Wells pragnęła czegoś, co uzasadniałoby zarzuty skierowane przeciwko południu”, zauważył gazeta z Ohio, „nic bardziej użytecznego nie mogłoby się przydać”. Ten incydent był swego rodzaju punktem zwrotnym. Nawet wieczorny bułat, który dwa lata wcześniej wzywał do zlinczowania Wellsa, brzmiał teraz skruszony. „Każdy z nas jest dotknięty winą krwi w tej sprawie” - redagował artykuł.
Historyk Philip Dray, autor książki At the Hands of Persons Unknown, historii o linczowaniu w Ameryce, twierdzi, że praca Wellsa spowodowała głęboką zmianę w myśleniu rasowym. „W czasach, gdy czarnoskórzy pisano o prawie wyłącznie jako problemie”, mówi, „ustanowiła linczowanie jako praktykę, w której problemem byli biali i czarni potrzebujący współczucia i sprawiedliwości”.
Historyk Paula Giddings twierdzi, że jedną z taktyk, dzięki której Wells był skuteczny, było przekonanie inwestorów z północy i zagranicy, że lincz są formą anarchii, która jest trucizną dla rozwoju gospodarczego. Pogląd ten zagroził inwestycjom przeznaczonym dla Południa. Jej wezwania do bojkotów na Południu przez czarną siłę roboczą spowodowały, że państwa, które wcześniej ignorowały lincz, ponownie przemyślały swoje samozadowolenie.
Po kampanii Wellsa liczba linczów spadła, ze szczytu 235 w 1892 r., Do 107 w 1899 r., A części ustawodawstwa antylinczowego wprowadzono w niektórych częściach Południa. „Była odpowiedzialna za pierwszą kampanię antylinczową w Stanach Zjednoczonych”, mówi Giddings. „I zaczęła to niemal samodzielnie”.
Wells urodził się jako niewolnik w holly springs, Missisipi, w środku wojny domowej w lipcu 1862 roku. Pierwsze trzy lata życia dziecka zostały przerwane odgłosami wystrzału i szaleństwem drobnych potyczek, według biografii Wellsa, Lindy McMurry w To Keep The Waters Troubled, opublikowany w 1998 roku. Miasto zostało schwytane i zdobyte przez przeciwne armie podczas konfliktu, zmieniając ręce co najmniej 59 razy, pisze McMurry.
Ojciec Wellsa, Jim, był synem zniewolonej kobiety o imieniu Peggy i jej białego właściciela. Bardziej uprzywilejowany niż niektórzy niewolnicy, Jim uczęszczał na zajęcia stolarskie.
Po wojnie pracował jako płatny pracownik cieśli, który go nauczył, ale stracił pracę, gdy odmówił głosowania na demokratyczny bilet białej supremacji. W pokazie grysu, który najwyraźniej przekazał swojej córce, otworzył własny biznes po drugiej stronie ulicy od swojego byłego pracodawcy. Matka Idy Wells, Elizabeth, była kucharką, „otwartą kobietą, która była ciągle biczowana i bita jako niewolnica” - mówi dramaturg Thompson. Powodem, dla którego nie została zabita, jest niechęć, ponieważ „była znana jako najlepsza kucharzka na Południu”.
Nieustraszoność Idy Wells, mówi Giddings, pochodziła częściowo od jej ojca, przywódcy lokalnej czarnej społeczności, która uczestniczyła w spotkaniach politycznych pomimo stale obecnego zagrożenia terroryzmem przez Ku Klux Klan. Sekretarz Stanu Mississippi podczas odbudowy, James Hill, był przyjacielem rodziny. W odpowiednim czasie HollySprings stała się domem dla jednej z dwóch czarnych w senacie stanu.
Silna osobowość Idy ujawniła się w młodym wieku. Została wydalona ze szkoły po konfrontacji z prezydentem instytucji. Nie wiadomo, o co walka, ale jak zauważa McMurry, „ognisty temperament Idy często wpędzał ją w kłopoty”. Największy kryzys jej młodego życia nastąpił, gdy epidemia żółtej gorączki nawiedziła HollySprings w 1878 r. I zabiła oboje jej rodziców i jej młodszy brat. Rodzinni przyjaciele zorganizowali umieszczenie jej pięciu ocalałych braci i sióstr w domach w całym hrabstwie, ale 16-letnia Ida zawetowała plan. Wydłużyła spódnice (aby wyglądać na starszą) i dostała pracę jako wiejska nauczycielka, utrzymując rodzeństwo za wynagrodzeniem w wysokości 25 dolarów miesięcznie.
W 1881 r. Przyjęła lepiej płatne stanowisko nauczycielskie w Woodstock w Tennessee, nawet gdy marzyła o bardziej ekscytującej karierze jako „dziennikarka, lekarz lub aktorka”. Studiowała elokucję i dramat na FiskUniversity w Nashville - szkolenie, które musiało być udowodnione pomocne, gdy później wzięła udział w obwodzie wykładowym.
Miała 32 lata i była już znaną dziennikarką i aktywistką, kiedy wyszła za mąż w 1895 roku. Frederick Douglass zwerbował Wellsa i Ferdinanda Lee Barnetta, zamożnego czarnego prawnika i wydawcę gazety Conservator w Chicago, aby pomóc w napisaniu broszury protestującej przeciwko wykluczeniu czarnych uczestników z 1893 Światowych Targów w Chicago.
Barnett, tak samo wojujący jak Wells, został kiedyś uwięziony za powiedzenie publiczności, że Ameryka jest „brudną szmatą”, jeśli nie chroni wszystkich swoich obywateli. Wdowiec z dwoma synami, Barnett wkrótce oświadczył się Wellsowi, który ostatecznie zgodził się go poślubić.
Namówiła Barnetta, który był zajęty jego legalną pracą, by sprzedała jej Konserwatora . Dziennikarstwo, napisała później w swojej autobiografii, „była moją pierwszą i można powiedzieć, moją jedyną miłością”. Kilka dni po ślubie Wells przejął gazetę.
Nowa panna młoda, zwykle wyprzedzająca swój czas, przybrała nazwisko z dzielonym nazwiskiem, Wells-Barnett. Para miała dwie córki i dwóch synów. Dla Wellsa, podobnie jak dla wielu kobiet w karierze, wyważenie pracy i rodziny było wyzwaniem. Jej przyjaciółka, liderka prawa wyborczego (i spinster) Susan B. Anthony, skarciła Wellsa, że „odkąd się ożeniłeś, pobudzenie wydaje się praktycznie ustać”.
Ale podczas gdy Wells codziennie zmagała się z poczuciem podzielonego obowiązku, nadal potrafiła przemawiać na wiecach antylinczujących i na zjazdach klubów dla kobiet, nawet podczas karmienia. W 1898 r. Dziecko Herman wybrało się na pięciotygodniową wycieczkę swojej matki do Waszyngtonu, gdzie omawiała linczowanie z prezydentem Williamem McKinleyem, a także lobbowała w Kongresie - bezskutecznie - za narodową ustawą antylinczową.
Chociaż Wells była prawdopodobnie najwybitniejszą czarnoskórą dziennikarką i aktywistką swojej epoki, nie udało jej się zastąpić Fredericka Douglassa jako uznanego przywódcy społeczności afroamerykańskiej A po śmierci „wielkiego starca” w 1895 r. Dzisiejsi uczeni spekulują, dlaczego tak było więc. Giddings uważa, że było to spowodowane głównie jej płcią. Mówiła też otwarcie o seksualności i morderstwie - kwestiach uważanych za niestosowne wobec kobiety w epoce wiktoriańskiej. Dla kobiet afroamerykańskich na przełomie wieków, pisze Patricia Schechter w Ida B. Wells-Barnett i American Reform, reforma progresywna 1880–1930 „faworyzowała profesjonalnych ekspertów, dobrze finansowane organizacje krajowe i mężczyzn”.
I nie ma wątpliwości, że wojowniczość i ognisty temperament Wellsa działały przeciwko niej. Była niezwykle zażarta i bezkompromisowa w swoim oddaniu swoim ideałom i starła się z rówieśnikami wzdłuż linii ideologicznych. „Wells pozostał bojownikiem w czasach, gdy inni przywódcy wierzyli, że umiarkowane relacje ze strukturą władzy są najskuteczniejszym sposobem robienia rzeczy” - mówi Giddings.
Osobą, która pojawiła się na czele czarnej Ameryki na przełomie XIX i XX wieku, był Booker T. Washington, szef Instytutu Tuskegee. Nie tylko namawiał czarnych do polepszenia ich życia poprzez pracę fizyczną, ale także zaproponował kompromis, który sprawiłby, że czarni z Południa byliby rozdzieleni i pozbawieni prawa do korzystania z nich. Wells skrytykował politykę mieszkaniową Waszyngtonu, mówi Dorothy Sterling w Black Foremothers: Three Lives . Skaleczyła go za naleganie Murzynów, by „byli pierwszorzędnymi ludźmi w samochodzie Jim Crow”, zamiast „nalegania na zniesienie samochodu Jim Crow”. A kiedy kilku czarnoskórych zostało zabitych przez białych zamieszek w Karolinie Północnej (po morderstwie jednego z nich czarny postmaster i jego mały syn w Południowej Karolinie), Wells oskarżył McKinleya o obojętność i bezczynność. „Musimy coś dla siebie zrobić i zrobić to teraz” - powiedziała. „Musimy edukować białych ludzi z ich 250-letniej historii niewolników.” Wells, nazwany przez fanów zarówno Waszyngtonem, jak i McKinleyem, został odrzucony przez organizacje, które pomogła stworzyć.
W 1909 r. Czarno-biali organizatorzy spotkali się w Nowym Jorku, aby wybrać „Komitet Czterdziestu” w celu ukształtowania agendy powstającego NAACP. Kiedy głosowali za odrzuceniem wniosku Wellsa o priorytetowe potraktowanie lobbingu na rzecz ustawy antylinczującej, wyszła. Druga czarna działaczka WEB Du Bois, która uważała Wellsa za zbyt radykalnego i otwartego na słowa, zapisała swoje nazwisko w komitecie. Wells została przywrócona dopiero po tym, jak protestowali jej zwolennicy. Ale nigdy nie miałaby łatwych relacji z NAACP. Kiedy jego magazyn „Kryzys” opublikował w 1912 r. Artykuł o ludziach, którzy prowadzili kampanię przeciwko linczowaniu, Wells nawet nie został wspomniany.
A jednak nigdy nie była na dnie. W 1910 r. Założyła Negro Fellowship League, aby pomóc biednym czarnym migrantom napływającym do Chicago z wiejskiego południa. Służyła jako pierwsza czarna kuratorka w Chicago. W 1913 r. Zorganizowała pierwszą organizację wyborczą dla czarnych kobiet w Ameryce. Pomogła Bractwu Sleeping Car Porters, kluczowemu związkowi zawodowemu, zdobyć przyczółek w Chicago. I zainspirowała czarne kobiety w całym kraju do zorganizowania - ruchu, który dał początek Narodowemu Stowarzyszeniu Kolorowych Kobiet.
Co najmniej dwa razy Wells próbował odejść z życia publicznego, ale nowe niesprawiedliwości zwabiły ją z powrotem do walki. W wieku 59 lat podróżowała z Chicago do Little Rock w Arkansas, aby zbadać przypadek 12 czarnych mężczyzn w celi śmierci. Mężczyźni, dzierżawcy, którzy zorganizowali związek, zostali skazani za spisek mający na celu zabicie białych i kradzież ich ziemi. Po tym, jak więźniowie powiedzieli Wellsowi, że byli torturowani, opublikowała broszurę opisującą ich trudną sytuację i rozpowszechniła ją w całym stanie. Urzędnicy później ułaskawili i uwolnili wszystkich 12 więźniów.
W wieku 67 lat, mówiąc, że jest zmęczona „nieróbkami” w polityce, pobiegła do senatu stanu Illinois. Skończyła ostatni, ale poprzysiągła wyciągnąć wnioski z błędów kampanii.
Poświęciła znaczną część swojej pozostałej energii autobiografii. „Nasza młodzież ma prawo do faktów z historii rasy, które mogą podać tylko uczestnicy”, napisała we wstępie. Przestała pisać w połowie zdania, który byłby ostatnim rozdziałem jej książki. Po całym dniu zakupów skarżyła się na złe samopoczucie. Dwa dni później zapadła w śpiączkę; zmarła na chorobę nerek 25 marca 1931 r.
Dziś Wells jest pamiętany jako pionier społeczny, kobieta wielu nowinek - w dziennikarstwie i prawach obywatelskich. Ale najbardziej znana jest z odważnej i często samotnej walki z plagą linczu. „Miała wizję prowadzenia tego rodzaju walki, nie tylko z powodów moralnych, ale jako kwestia sprawiedliwości społecznej” - mówi kustosz Bez sanktuarium Joseph Jordan. „Jej metodologia byłaby stosowana nie tylko w całym ruchu antylinczowym, ale także w pracach NAACP oraz przez działaczy na rzecz praw obywatelskich i praw człowieka, którzy następnie”.
„Nie należy zapominać o okropnych zbrodniach, które miały miejsce w tym kraju” - mówi Tazewell Thompson. „Nadal mogą się zdarzyć dzisiaj, jak dowodzi lincz w Jasper w Teksasie [Jamesa Byrda w 1998 r.]. Ale częściowo dzięki Wellsowi linczerom Byrda nie przywitali się wiwatujący tłumy ani pomoc prawników. Byli ścigani.
Żaden list nie podobał się Idzie B. Wells bardziej niż ten, który otrzymała od akcji w Mississippi podczas kampanii antylinczowej. „Jedyną rzeczą, którą możesz ofiarować w swoim wielkim przedsięwzięciu [jest] modlitwa”, napisał mężczyzna. „Słowa:„ Niech Bóg ją błogosławi ”jest zapisane tutaj na każdym akrze ziemi, na każdym progu iw każdym domu.”
