W ciągu ostatniego stulecia ludzkie życie na całym świecie prawie się podwoiło dzięki nowoczesnej medycynie, lepszemu żywieniu i innym ulepszeniom. Większość ludzi na Ziemi może oczekiwać, że przeżyje 70 lat i więcej. I chociaż ten skok jest na wpół cudowny, nie jest tak wielki, jak powinien, z jednej szczególnej przyczyny: zanieczyszczenia powietrza. Katy Daigle z ScienceNews donosi o nowych badaniach sugerujących, że pyły zawieszone w powietrzu ograbiają ludzi na całym świecie przez średnio jeden rok życia - choć ich liczba waha się od zaledwie kilku miesięcy w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej do 1, 5 do 2 lat w części Afryki i Azji.
Aby zbadać wpływ zanieczyszczenia powietrza na śmiertelność, naukowcy pobrali dane z zestawu danych Global Burden of Disease 2016, kompleksowego zbioru wszystkich chorób, urazów i innych problemów, które każdego roku zabijają ludzi na całym świecie. Według informacji prasowej zespół przyjrzał się drobnym cząsteczkom, cząstkom zanieczyszczeń mniejszym niż 2, 5 mikrona (PM2, 5), około 30 razy mniejszym niż szerokość ludzkich włosów, które można wdychać głęboko do płuc. Narażenie na te zanieczyszczenia wiąże się ze zwiększoną częstością udaru mózgu, zawału serca i chorób układu oddechowego.
Badanie, prowadzone przez Joshua Apte'a w Cockrell School of Engineering na University of Texas w Austin, zbadało poziomy narażenia na PM2, 5 w 185 krajach, a następnie obliczyło wpływ zanieczyszczenia na oczekiwaną długość życia. Wyniki pojawiają się w czasopiśmie Environmental Science & Technology Letters .
„Liczba ciał mówiących, że 90 000 Amerykanów lub 1, 1 miliona Indian umiera rocznie z powodu zanieczyszczenia powietrza, jest duża, ale bez twarzy”, mówi Apte w komunikacie. „Mówiąc, że przeciętnie populacja żyje o rok krócej niż w innym przypadku - jest to coś spokrewnionego”.
Oddziaływania są różne na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych PM2, 5 goli o około cztery miesiące od przeciętnego życia. W Bangladeszu i Egipcie, gdzie zanieczyszczenie jest znacznie wyższe, złe powietrze odbiera ludziom ponad 1, 8 roku. Ogólnie rzecz biorąc, 42 kraje odnotowały spadek średniej długości życia o rok lub dłużej z powodu pyłu zawieszonego.
Ale badanie ma również bardziej pozytywną stronę. Naukowcy obliczyli, ile ludzie zyskaliby, gdyby kraje były w stanie ograniczyć swoją ekspozycję do 10 mikrogramów na metr sześcienny PM2, 5, standard ustanowiony przez Światową Organizację Zdrowia. Osiągnięcie tego celu dałoby przeciętnemu Egipcjaninowi 1, 3 lat życia i poprawiłoby wyniki wielu osobom w najbardziej zanieczyszczonych częściach świata. Według informacji w wielu krajach wzrost długowieczności spowodowany zmniejszeniem zanieczyszczenia powietrza byłby czymś więcej niż znalezieniem lekarstwa na raka płuc i piersi łącznie. „W przypadku większości Azji, gdyby zanieczyszczenie powietrza zostało usunięte jako ryzyko śmierci, 60-latkowie mieliby od 15 do 20 procent większą szansę na życie do 85 lub więcej lat”, mówi Apte.
Podobnie jak poprawa żywności i medycyny, rozwiązania problemu zanieczyszczenia powietrza są w zasięgu ręki. Somini Sengupta z The New York Times donosi, że prawie wszystkie popularne źródła PM2, 5 są powiązane z paliwami kopalnymi i innymi emitentami gazów cieplarnianych. Rezultatem jest to, że przejście do czystszych źródeł energii na całym świecie poprawi zdrowie i wydłuży życie. Czysta energia jest nie tylko ważna dla ograniczenia zmian klimatu, ale jest także ważną globalną inicjatywą zdrowotną. „Na przykład bardziej wydajne samochody lub czystsza energia elektryczna bezpośrednio wpływają zarówno na klimat, jak i zdrowie”, mówi Apte Sengupta. „Rzeczywiście, krótko- i długoterminowe korzyści zdrowotne wynikające z czystszego i wydajniejszego zużycia energii są jedną z najlepszych dodatkowych korzyści w walce ze zmianami klimatu, ponieważ będziemy prowadzić zdrowsze i dłuższe życie”.
Istnieją jednak mieszane sygnały, że narody świata poczynią postępy w zmniejszaniu zanieczyszczenia powietrza w najbliższym czasie. Według Sengupty w Stanach Zjednoczonych EPA niedawno przedstawiła propozycję zastąpienia Planu Czystej Energii, który popchnął sektor energetyczny w kierunku czystszej energii, bardziej przyjaznym paliwom kopalnym. Na początku tego tygodnia Australia porzuciła plan porozumienia paryskiego w sprawie zmniejszenia emisji o 26 procent w stosunku do poziomu z 2005 r. Do 2030 r. Jedną niewiarygodną wiadomość o zmianach klimatu - że Chiny osiągnęły swoje cele w zakresie emisji 12 lat wcześniej niż przewidywano - zostały odparte przez inne badania że emisje w tym kraju gwałtownie wzrosły w ciągu ostatnich dwóch lat, trend, który mógłby zepsuć te zyski. Co oznacza, że może minąć trochę czasu, zanim wszyscy będziemy mogli łatwiej oddychać.
