Koral nie jest tak naprawdę rośliną, zwierzęciem ani minerałem. Zamiast tego jest to bardziej złożony związek między wszystkimi trzema. Naukowcy wierzyli, że kolorowy mash-up miał miejsce po raz pierwszy około 60 milionów lat temu, ale Mary Halton z BBC donosi, że nowe badania sugerują, że matchmaking odbył się 100 milionów lat wcześniej i był wystarczająco silny, aby przetrwać wydarzenia, które skazały dinozaury. Naukowcy odkryli również, że glony zamieszkujące koralowce są znacznie bardziej zróżnicowane niż wcześniej sądzono, sugerując, że setki, jeśli nie tysiące gatunków, powinny zostać przeklasyfikowane na drzewie życia.
Aby zrozumieć nowe badania, musisz dowiedzieć się trochę o tym, jak działa koral. Zwierzęca część układu, polip koralowy, unosi się w morzu, aż zaskoczy na skale lub innej twardej powierzchni. Tam zaczyna wydalać szkielet węglanu wapnia, który chroni polip wewnątrz, tworząc ostatecznie kolonię koralowców, która może przerodzić się w duże struktury. Różne rodzaje koralowców - między innymi łosia, mózgu, tuby i jelenia - wytwarzają różne kształty. Większość z tych raf węglanowych jest sama z siebie biała, ale koralowiec uzyskuje piękne kolory z fotosyntetycznych glonów zwanych zooxanthellae, które żyją w komórkach zwierzęcia koralowego. W tym symbiotycznym związku glony mają chronione miejsce do życia, aw zamian koral otrzymuje glukozę i aminokwasy, których potrzebuje, aby przeżyć, a także przyjemny kolor.
Tradycyjnie prawie wszystkie glony żyjące w koralowcach zostały skupione w jednym rodzaju o nazwie Symbiodinium . Ale w nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Current Biology zespół międzynarodowych badaczy przyjrzał się genetyki rodzaju, znajdując ogromną różnorodność biologiczną w zooxanthellae. Zgodnie z komunikatem prasowym Uniwersytetu Arabii Saudyjskiej im. Króla Abdullaha, zespół wykorzystał różne techniki genomowe i filogeniczne do ponownej klasyfikacji gatunków alg. Korzystając z techniki analizy genetycznej znanej jako zegar molekularny, która sprawdza liczbę mutacji wykrywanych przez genom w czasie, międzynarodowy zespół odkrył również, że najstarsze zooksantele rozwinęły się około 160 milionów lat temu, ponad dwukrotnie więcej niż wiek koralowca / związek symbiotyczny glonów. Według komunikatu prasowego z Oregon State University zespół sugeruje, że rodzaj Symbiodinium powinien być faktycznie podzielony na 15 rodzajów, w tym setki lub tysiące gatunków zooxanthellae.
Badania nie polegają tylko na przenoszeniu gatunków na drzewie życia. Długowieczność tej symbiotycznej relacji daje naukowcom nowy wgląd w odporność raf koralowych. „Nasze uznanie prawdziwego pochodzenia tych drobnoustrojów, które dają życie koralowcom, jest głównym odkryciem”, powiedział główny autor Todd LaJeunesse z Uniwersytetu Stanowego Pensylwanii w BBC Halton. „Są znacznie starsze niż wcześniej szacowano. Oznacza to, że [to partnerstwo] istnieje od bardzo dawna! ”
Wiedza, że koral i glony żyją razem od tak dawna, pomaga wyjaśnić, dlaczego koralowce na całym świecie są tak różnorodne. Ma to również duży wpływ na ochronę, ponieważ rafy koralowe są jednym z siedlisk najbardziej podatnych na zmiany klimatu i już doświadczyły poważnych zakłóceń z powodu ocieplenia oceanów, a połowa Wielkiej Rafy Koralowej umiera od 2015 r. Zrozumienie różnic w glonach pomoże naukowcy rozumieją różne rzeczy, takie jak tolerancja na ciepło, podatność na zanieczyszczenia oraz to, jak dobrze każdy gatunek odzyskuje zdrowie po zdarzeniach bielących, w których stresory środowiskowe powodują, że zooksantele tymczasowo uciekają z polipa koralowca.
„Do tej pory wiele badań nad tymi glonami próbowało porównać jabłka z jabłkami, ale teraz wiemy, że często porównujemy jabłka z pomarańczami, biorąc pod uwagę, jak rozbieżne są niektóre z tych gatunków”, powiedział współautor John Parkinson z Oregon State University w wydanie. „Nasza praca pomoże naukowcom w bardziej obiektywnym myśleniu o porównaniach, jakie przeprowadzają w eksperymentach”.
Zachowujący jest fakt, że systemy raf koralowych przetrwały wydarzenie, które zakończyło dinozaury i inne globalne wstrząsy. LaJeunesse mówi Haltonowi, że prawdopodobnie połączenie koralowców / glonów przetrwa w jakiejś formie jeszcze długo. Choć jest tak odporny, system nie poradzi sobie z obecnymi zmianami w naszych oceanach bez szwanku, i prawdopodobnie zobaczy utratę gatunków i upadek funkcjonalnych ekosystemów koralowych, które wspierają około jednej czwartej całego życia morskiego.
