Około 150 lat temu reputacja Francji jako jednego z największych światowych producentów wina znajdowała się w krytycznym zagrożeniu z powodu strasznej zarazy. Kiedy naukowcy w końcu byli w stanie ustalić przyczynę, odkryli, że wina leży po stronie małego owada pasożytniczego, który przybył ze Stanów Zjednoczonych.
Ale tak naprawdę nie była to wina Ameryki; Francuzi sami sprowadzili problem, choć nieświadomie, a wpływ na przemysł winiarski byłby doniosły.
Levi Gadye z io9 niedawno podzielił się fascynującymi badaniami, w jaki sposób „Wielka francuska zaraza wina zmieniła winogrona na zawsze”. Oto historia: Gdy światowy przemysł winiarski nabrał tempa w XVIII i XIX wieku, francuscy winiarze zaczęli importować amerykańskie winorośl aby zapewnić, że ich winnice pozostaną konkurencyjne. (W końcu Amerykanie importowali francuską odmianę od stuleci.) „Pośród wszystkich emocji związanych z rosnącą gospodarką winną, importerzy winorośli nie zauważyli, że ich pasażerowie mogą spać bez pasażera” - pisze Gadye.
W połowie lat 60. XIX wieku „nieznana choroba” zaczęła niszczyć całe winnice, powodując gnicie winorośli, owoców i wszystkich innych. Sparaliżowało produkcję wina i zagroziło przyszłości całego przemysłu.
Naukowcy wysłani do zbadania ostatecznie odkryli, że rośliny padły ofiarą drobnych, wulgarnych „wszy o żółtawym kolorze”, które żerowały na żywych korzeniach winorośli, nieodwracalnie uszkadzając je. Po długiej debacie owady zostały zidentyfikowane jako amerykański mszycopodobny robak zwany filokserą. Jednak w Stanach Zjednoczonych kłopotali się jedynie liśćmi winorośli, gdzie nigdzie nie było ich na francuskich roślinach.
Nimfa z filoksera. (Maurice Girard Przez Wikimedia Commons) Wreszcie, pisze Gadye, odkryto, że „filoksera wolała liście importowanych amerykańskich winorośli i korzenie lokalnych francuskich winorośli”. Rząd francuski zaoferował 300 000 franków każdemu, kto mógłby stworzyć skuteczny środek owadobójczy. Ale w latach 90. XIX wieku, kiedy wszystkie inne wysiłki, jak się wydawało, nie powiodły się, rozpoczęli długi proces „opracowywania hybrydowych lub szczepionych winorośli, które mogłyby dobrze prosperować na glebach francuskich; jest odporny na filokserę; i nadal robię świetne wino. ”
Przeszczepili więc francuskie winorośle na amerykańskie podkładki, a także stworzyli pełne hybrydy. Teraz zauważa Gadye: „prawie całe francuskie wino, w tym drogie francuskie wino, pochodzi z winorośli szczepionych na amerykańskich korzeniach”. Zgadza się: USA mają rękę w niektórych z najbardziej czczonych roczników w Europie.
Zarazy winne, które nawiedziły Francję, ogarnęłyby cały świat, a Chile jest jedynym znaczącym producentem wina, który uniknął szkodliwych plag po złym robale z powodów, które wciąż są przedmiotem spekulacji. I wciąż nie jesteśmy wolni od zarazy - w latach 80. ponownie podniósł głowę w Kalifornii, powodując szkody o wartości około 1 miliarda dolarów.
Jednak, pisze Gadye, istnieje kilka francuskich winnic, którym udało się uniknąć szkód spowodowanych filokserą z powodów, które wciąż są „całkowitą tajemnicą”. Można się założyć, że cenione wino z tych miejsc kosztuje więcej niż ładny grosz.
