Później dzisiaj nasza planeta zyska przelotnego gościa: asteroida wielkości bloku miasta przeminie w odległości około połowy odległości do Księżyca. Chociaż nie ma powodu do obaw o to, że uderzy on w Ziemię - NASA ustaliła, że nie stanowi żadnego zagrożenia - będzie to jedno z najbliższych przebytych dotąd asteroid tego rozmiaru.
Asteroida, która oficjalnie nosi nazwę WC9 2010, będzie tego wieczora najbliżej Ziemi o 18:05 EDT. 2010 WC9 jest niewielka, jeśli chodzi o asteroidy, mierzą od 197 do 427 stóp. Ale pomimo jego niezwykłego rozmiaru, jest dość godne uwagi ze względu na bliskość. Jak podaje Eddie Irizarry dla EarthSky, ten przelot będzie najbliżej tej konkretnej asteroidy, która dotarła na Ziemię od ponad 300 lat, przelatując obok w odległości 126 000 mil od powierzchni naszej planety.
Chociaż astronomowie z Catalina Sky Survey odkryli tę asteroidę w listopadzie 2010 r., Zniknęła ona z pola widzenia miesiąc później. Asteroida pozostała ukryta do ostatniego tygodnia. Wreszcie astronomowie, zdolni do śledzenia ścieżki skał kosmicznych, szybko przewidzieli ścieżkę asteroidy, odkrywając, że minie Ziemię z bliskiej, ale nie katastrofalnej odległości.
2010 WC9 jest jedną z prawie 10 000 planetoid sklasyfikowanych w grupie Apollo, która jest klasą kosmicznych skał w pobliżu Ziemi, które przecinają orbitę naszej planety podczas podróży wokół Słońca. NASA klasyfikuje około 1900 znanych skał kosmicznych jako potencjalnie niebezpieczne asteroidy (PAH), w oparciu o ich obliczone zagrożenie dla Ziemi. Na szczęście 2010 WC9 nie należy do tej kategorii.
Jak pisze David Freeman z NBC, asteroidy wielkości WC9 z 2010 r. Nie powinny być powodem do niepokoju, ponieważ uważa się, że kontakt z naszą planetą następuje tylko raz na 6000 lat.
Gdyby jednak asteroida zbliżyła się wystarczająco blisko, by uderzyć w Ziemię, mogłaby naprawdę siać spustoszenie. Szacuje się, że jest większy niż meteor Czelabińsk, który wybuchł na niebie nad Rosją w 2013 r., Wytwarzając dużą falę uderzeniową i wiele małych meteorytów. Wybuch spowodował 1500 obrażeń, które były głównie spowodowane rozbiciem szkła, jak donosi Deborah Byrd dla EarthSky w 2016 roku. A w zależności od makijażu WC9, gdyby zderzył się z naszą planetą, mógłby być wystarczająco silny, aby zrobić krater o szerokości prawie mili, Erin Ryan, astrofizyk z NASA Goddard Space Flight Center, mówi NBC.
Dla tych, którzy chcą rzucić okiem na kosmiczną skałę, WC9 może okazać się nieuchwytny bez teleskopu. Biorąc pod uwagę jego niewielki rozmiar i szybkie tempo 28 655 mil na godzinę, asteroida nie będzie widoczna gołym okiem, gdy przeminie tego wieczoru. Ale entuzjaści astronomii pozbawieni teleskopów nadal będą mogli to zobaczyć; Obserwatorium branżowe Northholt w Londynie będzie transmitowało transmisję na żywo z wydarzenia na Facebooku.
Później nie trzeba się dziś ukrywać - szanse na uderzenie asteroidy są znikomo małe. Ale przyjdzie nam się przyjrzeć z bliska 2010 WC9, zanim wyleci na orbitę Słońca.
