Podczas gdy części Półwyspu Arabskiego są obecnie najbardziej niegościnnym klimatem na Ziemi, nie było tak w niedalekiej przeszłości. W rzeczywistości ostatnie badania wskazują, że był to kiedyś bujny, zielony teren, który był używany jako odskocznia dla pierwszych ludzi wyprowadzających się z Afryki. Teraz Owen Jarus z LiveScience donosi, że interdyscyplinarny zespół badawczy znalazł dowody na 46 starożytnych jezior na pustyni Nefud zawierających artefakty od wczesnych ludzi.
Jonathan Gornall z The National donosi, że dopiero niedawno archeolodzy uwierzyli, że Półwysep Arabski przeszedł przez fazę zieloną. Zamiast tego badacze wierzyli, że obszar ten był pustym pustkowiem, który nie był zamieszkany przez ludzi aż kilka tysięcy lat temu. Ale w 2001 r. Badacz z Oxfordu natknął się na wyniki badań archeologicznych przeprowadzonych przez Arabię Saudyjską w latach 70. XX wieku, ujawniając dowody prehistorycznych mieszkańców zamieszkujących obecnie surowe pustynie. Doprowadziło to w końcu do projektu Palaeodeserts, pięcioletniej współpracy między naukowcami z siedmiu krajów i kilkunastu instytucji.
Naukowcy rozpoczęli wykopaliska w 2013 r., Aby sprawdzić, jak zmieniał się klimat Arabii w czasie i jaką rolę odegrał ten obszar dla wczesnych ludzi. Od tego czasu odkryli, że przez tysiąclecia czkawka na orbicie Ziemi spowodowała, że roczne monsuny ześlizgnęły się na północ, powodując okresy wyższych opadów nazywanych wydarzeniami „Zielonej Arabii”. Ten zielony obszar zwabił wczesnych ludzi na półwysep, który służył jako miejsce postoju dla ewentualnych migracji do Azji i Europy.
Jarus donosi, że w nowym badaniu w czasopiśmie Archaeological Research in Asia badacze zbadali mapy satelitarne, lotnicze i topograficzne, aby zidentyfikować potencjalne jeziora paleo lub jeziora, które istniały podczas wydarzeń w Zielonej Arabii, na zachodniej pustyni Nefud, o powierzchni 40 000 kwadratów - pustynia milowa w północnej części Półwyspu Arabskiego. Następnie zespół spojrzał na rdzeń osadu z jezior i wydobył wszelkie znalezione przez ludzi artefakty lub szczątki zwierząt. Odkryte przez nich tak zwane paleolake wykazywały oznaki, że ludzie żyli wzdłuż ich brzegów, a narzędzia miały od 1, 8 miliona do 250 000 lat temu.
Jarus donosi, że chociaż wierzono, że pierwsi ludzie omijali brzeg pustyni Nefud podczas ich powolnej podróży z Afryki, nowe miejsca pokazują, że przenieśli się głębiej w pustynię, niż wcześniej sądzono.
Sylvia Smith z BBC wyjaśnia, że badacze wierzą, że pierwsi ludzie podążali rzekami na dwóch trasach do Arabii, jednej przez most lądowy we współczesnym Rogu Afryki, a drugą przez Półwysep Synaj. Chociaż naukowcy nie znaleźli ludzkich szczątków tych wczesnych ludzi, ich technologia narzędzi kamiennych jest podobna do tej znalezionej we wschodniej Afryce. „Można rozsądnie przypuszczać, że anatomicznie współcześni ludzie są obecni w Arabii od co najmniej 125 000 lat, a być może nieco dłużej”, mówi Smith, Ali Ibrahim Al Ghabban, zastępca dyrektora Arabii Saudyjskiej ds. Turystyki i Dziedzictwa Narodowego.
Gornall informuje, że badacze są zainteresowani nauką, jak radzili sobie ludzie mieszkający w „Zielonej Arabii”, gdy klimat zaczął się zmieniać. „Mamy teraz dowody na dramatyczne wahania czasu między mokrym a suchym, powtarzający się cykl” - powiedział Gornall współautor artykułu, Michael Petraglia. „Najważniejsze pytanie dotyczy tego, co stało się z tymi populacjami, gdy sytuacja się pogorszyła?
W rzeczywistości cykliczna natura Zielonej Arabii oznacza, że kiedyś w przyszłości obszar ten znów będzie bujny i pełen roślinności, chociaż badacze nie są pewni, kiedy to nastąpi, i czy zmiana klimatu w ogóle zaszkodzi zazielenienie.
