To są galerie duchów. Ściany Smithsonian American Art Museum i National Portrait Gallery są puste, z wyjątkiem kilku haczyków na zdjęcia; rzeźby zniknęły ze swoich miejsc; w halach wystawowych czekają ogromne skrzynki i puste ramy.
Dla mnie najbardziej dramatycznym znakiem, że podwójne muzeum we wspaniałym budynku Old Patent Office Building, którego klasyczne fasady przypominają Partenon, zostało zamknięte na trzyletnią renowację, znajduje się w Galerii Lincoln na trzecim piętrze.
Odkąd go znam, ten blokowy pokój z tuzinem lub więcej marmurowymi kolumnami, w których odbyła się druga inauguracyjna kula Lincolna, został podzielony na kabiny do wyświetlania dzieł sztuki. Ale teraz ścianki działowe opadły i odsłonięto duże okna, podobnie jak cztery świetliki, które zostały zablokowane. Ogromna przestrzeń jest zalana światłem dziennym, a marzenie poety o marmurowych salach się spełniło. To właśnie ta wielkość sprawiła, że XX-wieczny architekt Philip Johnson nazwał budynek „największym budynkiem na świecie”.
Podczas wojny domowej, kiedy budynek był Urzędem Patentowym, służył również jako prowizoryczny szpital wojskowy. „Ten najszlachetniejszy z budynków w Waszyngtonie” - zauważył Walt Whitman - „jest pełen tłumów chorych, ciężko rannych i umierających żołnierzy”. Kilka lat później, kiedy poeta uczestniczył w inauguracyjnej imprezie Lincolna, pozostał w nim obraz cierpienia: „Dziś wieczorem piękne kobiety, perfumy, słodycz skrzypiec, polka i walc; ale potem amputacja, niebieska twarz, jęk, szkliste oko umierającego ... "
Spacerując po salach wystawowych pozbawionych ozdoby, zdałem sobie sprawę, że w zamkniętym muzeum to miejsce z pewnością tętni życiem.
Trzeba było coś zrobić z dziesiątkami tysięcy obrazów, rzeźb, malowideł ściennych, fotografii i rysunków, a zamiast przechowywać je wszystkie - rozwiązanie, jak sądzę, ale nudne - dyrektorzy muzeum postanowili wysłać pierwszą selekcję wycieczka.
Co najmniej 500 dzieł z American Art Museum będzie krążyć wśród około 70 innych muzeów. Prace podróżnicze, zwane „Treasures to Go”, są zorganizowane w osiem wystaw tematycznych poświęconych kulturze amerykańskiej, takich jak „Lure of the West”, „The Gilded Age” i „Contemporary Folk Art”. Kolejnych 500 prac jest przeznaczonych na długoterminowe pożyczki dla różnych muzeów. National Portrait Gallery zorganizuje również cztery wystawy podróżnicze i pożyczy około 1000 dzieł małym instytucjom w całym kraju.
„To idealna okazja, aby zapoznać publiczność z amerykańską sztuką” - powiedział asystent sekretarza Michael Smallwood, który jest odpowiedzialny za pakowanie i tworzenie skrzynek w American Art Museum. Poza tym wiele elementów jest „po prostu zbyt dużych, by je przechowywać”. Przy tak wielu pracach w ruchu Smallwood i inni pracownicy muzeów mają pełne ręce roboty.
Przed wyruszeniem w drogę powstaje sztuka. Nenuphar Aleksandra Caldera, pełna wdzięku, podobna do łabędzi rzeźba, która stała w ogrodzie muzeów, znajdowała się w sześciu częściach na podłodze galerii Lincoln. Konserwatorzy usuwali rdzy i odchody ptaków i poprawiali farbę.
Jeden z najpopularniejszych dzieł sztuki amerykańskiej, Vaquero, 16-metrowa, ekstrawagancka rzeźba Luisa Jiméneza z włókna szklanego przedstawiająca kowboja przylegającego do strzelającego bronco, który stoi przed wejściem do muzeum, będzie musiała zostać przeniesiona, aby chronić go przed wykopami budowlanymi. Na szczęście można go podzielić na dwie części, mówi Smallwood, a sam artysta obiecuje, że dokona konserwacji.
Kiedy odwiedziłem muzeum, sale wystawowe były zatłoczone opakowaniami - rolkami folii, pakowaniem kołder, wózkami, mnóstwem skrzyń - i mnóstwem wspaniałej sztuki z haczyków lub cokołów. Wśród nagród zauważyłem Edwarda Hoppera, popiersie Horatio Greenougha Samuela FB Morse'a, malowany mahoniowy ołtarz Emanuela Martíneza i gigantyczny, świetlisty krajobraz Alberta Bierstadt, który będzie podróżował z wystawą „Lure of the West”.
„Zbudowaliśmy skrzynię dla Bierstadt 11 lat temu” - powiedział Smallwood - „ale wiedziałem, że znowu wyjdzie, więc uratowałem skrzynkę. Dzisiaj kosztowałby 2800 $ do 3500 $”.
Rzecz mierzy około 9 na 13 stóp. To jest ściana.
Te skrzynki są cudem. Grube płyty drewniane są wzmocnione na wszystkich krawędziach i narożach, połączone śrubami (ponieważ śruby pracują luźno), uszczelnione i uszczelnione uszczelkami pod pokrywami.
„Lubię, aby skrzynki wyglądały jak szafki” - wyjaśnił Smallwood. „Chcę, aby same w sobie wyglądały jak dzieła sztuki, więc kiedy ktoś otworzy tył ciężarówki, zobaczy te piękne przedmioty. Są jak rzeźby”.
Każdy obraz lub rzeźba otrzymuje niestandardową skrzynię specjalnie zaprojektowaną lub zmontowaną dla niej przez Smallwood. Mogą kosztować 1000 USD i więcej, więc wielu jest weteranami poprzednich tras. Niektóre obrazy można pakować warstwami w jednym pudełku. Duże prace z wyszukanymi tynkami lub złoconymi ramami drewnianymi zwykle wymagają ramy przejściowej: muszą być unoszone w skrzyni, nie dotykając żadnej strony. Trzymane na miejscu za pomocą klipsów przymocowanych do ramy, są zabezpieczone przed wypadkiem podszewką z pianki estrowej, która amortyzuje, a także tworzy barierę termiczną.
Jeden skomplikowany marmur, rzeźba Williama Henry'ego Rineharta przedstawiająca śpiące dzieci, była prawie niemożliwa do obsługi ze względu na swój kształt i wagę, więc porusza się na postumencie, na kołach. Smallwood pomógł zaprojektować rampę na skrzynię, pozwalając na zwinięcie i usztywnienie pracy. Kołnierz ze sztucznego marmuru chowa koła, gdy przedmiot znajduje się na podłodze wystawy.
Potem jest mural Benton. Ogromne płótno Thomasa Hart Bentona Achelous i Hercules, o wymiarach około 5 na 22 stopy, było o wiele za duże dla windy towarowej. Trzeba było przeprowadzić frontowe drzwi muzeum, zejść po schodach i zawrócić do doku załadunkowego.
I tron Hampton. O rany, pamiętajcie tron Hampton, ten cud srebra i złota, starych mebli i kartonu: pomieszczenie 180 obiektów liturgicznych połączonych, by stworzyć Tron Trzeciego Nieba Narodów Tysiąclecia. Zbudowany przez Jamesa Hamptona, dozorcę w Waszyngtonie, przez okres 15 lat, został odkryty w wynajętym garażu, kiedy zmarł w 1964 roku i od tego czasu olśnił miliony w swojej komnacie w American Art Museum.
„Zostaje wypożyczony do Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Museum w Williamsburgu w Wirginii, ale teraz jest on rozjaśniany przez konserwatorów” - powiedział Smallwood.
Weszliśmy do pokoju, w którym konserwatorka Helen Ingalls sprzątała Hampton. Za pomocą wacików i wody dejonizowanej delikatnie szorowała marszczoną folię. Żmudna praca. Smallwood i ja rozejrzeliśmy się po pokoju, widząc mnóstwo błyszczących elementów oczekujących na kąpiel, a potem pakujących się. Smallwood potrząsnął głową z powodu ogromu zadania.
„Czyszczenie folii nie jest łatwe i boli mnie myślenie o pakowaniu Hampton” - powiedział.
„To koszmar. Musimy zaprojektować skrzynię, w której możemy w nią unosić, nie wpływając na folię i papier”.
Oczywiście wszystko jest tego warte. Ludzie w całym kraju będą mieli okazję zobaczyć najlepszą kolekcję sztuki amerykańskiej Smithsonian z pierwszej ręki.
Wielkim planem tej renowacji jest nie tylko zmiana układu dwóch muzeów, ale także przeniesienie większości biur i obiektów badawczych do nowo nabytego budynku Smithsonian Victor Building, oddalonego o jedną przecznicę. Usunięcie biur zwolni około 30 000 metrów kwadratowych powierzchni wystawienniczej.
Trzecie piętro odnowionego budynku muzeum będzie miało otwartą przestrzeń magazynową. Tam publiczność będzie mogła oglądać prace, których nie ma na wystawie, ale są widoczne za szkłem. To zapowiada się świetne miejsce do przeglądania. Podobny jest w Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku.
Kiedy American Art Museum i Portrait Gallery ponownie się otworzą, „ludzie powiedzą:„ Wow! ”” Przepowiedziała Elizabeth Broun, dyrektor American Art. Odwołując się do dawnych wielbicieli tego arcydzieła klasycyzmu, dodała: „Ten budynek to szlachetna przestrzeń. Uważamy, że będzie to najpiękniejszy budynek publiczny w Waszyngtonie”.
