W weekendy i ilekroć mogę uciec z biura, lubię miotać się w ogrodzie. I dotrzymując mi towarzystwa, istnieje mnóstwo ptaków, które wydają się gwizdać podczas śpiewania wszelkiego rodzaju telefonicznych połączeń. Ptak jest jednym z bardziej udanych ptaków śpiewających i według Smithsonian Migratory Bird Center gatunek „dobrze przystosował się do szeroko rozpowszechnionych siedlisk miejskich i podmiejskich tworzonych przez ludzi”. W ten weekend, gdy gwizdałem wraz z moimi przyjaciółmi z catbird, gościem wędrował. Leah Culp, ubrana w czapkę bejsbolową Smithsonian Institution, niosąca schowek i wyglądająca bardzo dobrze na studiach terenowych w zielonych spodniach trekkingowych, jest tego lata na stypendium ze swojej rodzinnej Maine. Prowadzi badania nad ptaszkiem i poprosiła o pozwolenie na sprawdzenie moich przyjaciół z podwórka.
8-calowy szary ptak śpiewający jest łatwo rozpoznawalny nie tylko z powodu rakiety, która sprawia, że zaczyna się od O'darka trzydzieści i trwa do wieczora, ale także z powodu ciemnoszarej czapki, którą ma na głowie. Któregoś dnia w moim ogrodzie obserwowałem, jak dwoje mężczyzn rozwiązuje pewne problemy z dominacją, gdy lecą w walce powietrznej, nurkując nisko nad moją głową i wlatując i wychodząc z kraty. Niedawno catbird ( Conatella carolinesis ) był przedmiotem małego badania Smithsona, które pojawiło się w wielu nagłówkach, gdy doniesiono, że koty sąsiedzkie były przyczyną dużej liczby zgonów młodego kota, szczególnie gdy wrażliwe raczkowie opuszczają względne bezpieczeństwo ich gniazda.
Badanie, które obejrzało trzy dzielnice w rejonie Waszyngtonu, wykazało prawie 80-procentową śmiertelność ptaków spowodowaną przez drapieżniki, z czego prawie połowę można przypisać kotom. Wcześniejsze badania wykazały, że rodzime zwierzęta, takie jak jastrzębie, węże i wiewiórki, były zaprzysięgłym wrogiem obfitego kota - który zawsze udaje się jakoś wychować co najmniej tyle młodych ludzi, aby zaludnić ich liczbę. Ale teraz wydaje się, że dowody mówią, że nawet ptak nie byłby w stanie przeciwstawić się dużej liczbie kotów z wolnym wybiegiem. Miłośnicy kotów byli przerażeni, a nawet podważali wyniki badań. Grupa Alley Cat Allies założyła stronę na Facebooku pod tytułem „Breaking Down the Bogus Smithsonian Catbird Study”.
Szef Culpa, Peter Marra, który kierował wcześniejszym badaniem, odpowiedział na ten artykuł w Washington Post. „Uwielbiam koty” - napisał, a następnie podał kilka bardzo poważnych powodów, dla których powinniśmy być bardziej czujni w kwestii tego, dokąd chodzą nasze koty w nocy i co robią.
Badacz Smithsonian, Leah Culp, śledzi koty na podwórku Silver Spring. (Zdjęcie Beth Py-Lieberman) Marra, która jest teraz w pracy, potwierdzając wyniki badania catbird w większej analizie, zadzwoniła do mnie wczoraj, aby podać mi szczegóły. „W Stanach Zjednoczonych mamy prawie 70 milionów do 120 milionów kotów z wolnym wybiegiem” - powiedział. „A to dzikie drapieżniki. Zwierzęta tutaj nie ewoluowały wraz z nimi, więc nie mają obrony.
Marra bada kwestie ekologii miejskiej dla Conservation Biology Institute w National Zoo. A Culp jest jednym z kilkunastu uczestników badań terenowych, którzy wystartowali w dziesięciu dzielnicach w Wirginii, DC i Maryland, aby monitorować od 15 do 20 par ptaków. Culp powiedział, że mam rododendrum. „Kochają rododendrum” - powiedziała mi. Nazywam tę krzak ciocią Rhody i jest ona źródłem szczególnej dumy w moim ogrodzie.
Zespół zlokalizował kamery polowe w różnych lokalizacjach, które rejestrują nocne działania lisów, kojotów, szopów, a nawet dzieci - żartuje Marra. Mówi, że jeden kot o imieniu „Tygrys” został przyłapany na kamerze „na gorącym uczynku”, nie z ptasznikiem, ale z innym drapieżnikiem, wiewiórką w ustach.
„Próbujemy sprawdzić, czy to naprawdę znaczna część śmiertelności. Czy to wrony i szopy pracze - mówi Marra - czy koty.
Zapytałem go, dlaczego ptak i Marra powiedziały mi, że hałaśliwy mały facet jest wyjątkowo liczny i że może stać się dobrym wskaźnikiem dla innych bardziej nieuchwytnych gatunków ptaków śpiewających. „Możemy uzyskać próbki, których potrzebujemy, aby zadać pytania, które chcemy zadać”, mówi, ponieważ ptaki gniazdują na obszarach miejskich i podmiejskich i są „łatwe do znalezienia, łatwe do złapania i można umieścić nadajniki radiowe u młodych . ”
Marra mówi, że był nawet w stanie wyszkolić niektórych właścicieli kotów w celu dostarczenia danych. Pozwolili naukowcom przypiąć kamery do szyi zwierząt, aby zespół mógł monitorować ich działania.
I podczas gdy wielu zwolenników kotów chciałoby argumentować, że koty są częścią ekosystemu i należy im pozwolić na swobodne wędrowanie, Marra mówi, że on i jego zespół pracują nad lepszym zrozumieniem, w jaki sposób „możemy najlepiej utrzymać różnorodność dzikiej przyrody w systemach zdominowanych przez ludzi . ”
Kot, jak mówi Marra, jest jak każdy inwazyjny gatunek w krajobrazie, który powoduje „znaczne szkody”.
„Musimy oszacować wyrządzone przez nich szkody i wiedzieć, czy są one znaczące” - dodaje. „A potem musimy dowiedzieć się, jak znaleźć rozwiązania”.
