Venus de Milo jest najsłynniejszą rzeźbą, a po Mona Lisie najsłynniejszym dziełem sztuki na świecie. Hordy odwiedzających, którzy codziennie wbijają się do jej wnęki w paryskim muzeum w Luwrze, są jednym z dowodów jej popularności, ale bardziej wymowny jest sposób, w jaki statua przeniknęła naszą kulturę w sztuce zarówno wysokiej, jak i niskiej. Jej wizerunek jest reprodukowany w reklamach, na okładkach płyt CD, jako solniczka, nawet jako małe piszczące gumowe zabawki. Ale zainspirowała także artystów takich jak Cézanne, Dali, Magritte, Clive Barker i Jim Dine, których dwie duże Venuses stoją przy Sixth Avenue na Manhattanie. W 1964 roku, kiedy Francja wysłała tę pożyczoną statuetkę do Japonii, ponad 100 000 osób przybyło powitać statek, który ją przewoził, a półtora miliona ludzi na ruchomym chodniku zostało przeniesionych obok jej wystawy.
Niektóre przyczyny tej popularności są oczywiste. Venus de Milo jest w rzeczywistości chwalebnym dziełem sztuki. Wtedy, oczywiście, brakujące ramiona sprawiają, że posąg jest natychmiast rozpoznawalny i daje to, co masowy marketer nazwałby rozpoznawaniem marki. Ale posąg zawdzięcza swoją popularność kampanii propagandowej przeprowadzonej przez Francuzów od 1821 roku. Kampania nie była całkowicie zakłamana - Francuzi mieli dobry produkt i wiedzieli, jak go sprzedać - ale nie był też całkowicie zgodny z prawdą . Pierwotną prawdą, którą Francuzi tłumili na temat Wenus z Milo, było imię jej rzeźbiarza.
Statua została odkryta 8 kwietnia 1820 r. Na Melos, wyspie Morza Egejskiego w połowie drogi między Kretą a kontynentem greckim. (Nazwa oznacza Wenus z Melos.) Odkrycie spowodowało gwałtowne negocjacje między francuskimi urzędnikami a władzami greckimi na wyspie, która ostatecznie zgodziła się na cenę 1000 franków, czyli mniej więcej tyle, ile w tamtych czasach kosztowało miłego stada kóz .
Po spokojnej podróży po Morzu Śródziemnym posąg przybył do Paryża w lutym 1821 r. 1 marca markiz de Rivière, ambasador Francji w Turkach Osmańskich, który wyraził zgodę na zakup, spotkał się z Ludwikiem XVIII, z którym spotkał się ofiarował posąg w hołdzie. Statua została schowana w warsztacie z tyłu Luwru. Louis, który był tak gruby, że nie mógł się poruszać, chyba że na wózku inwalidzkim, nie widział swojego posiadania nagrody dopiero po kilku miesiącach, kiedy to na krótko przeniesiono go dla jego korzyści do małego pokoju dostępnego dla wózka inwalidzkiego.
Dyrektor Luwru, hrabia de Forbin, nie mógł być bardziej podekscytowany przybyciem posągu. W końcu francuski konsul w Atenach, człowiek imieniem Fauvel, o którym Forbin wiedział, że jest nieomylnym sędzią starożytności, ogłosił go bezcennym arcydziełem z klasycznej epoki Grecji. I tak się złożyło, że bezcenne arcydzieło z klasycznej epoki Grecji było dokładnie tym, czego desperacko pragnął Luwr.
Począwszy od 1796 roku i kontynuując swoje lata władzy, Napoleon zabierał ze sobą koneserów sztuki podczas swoich kampanii wojskowych. Rozprzestrzeniły się na nowo podbitym terytorium, aby skonfiskować jego największe dzieła sztuki i wysłać je do Luwru, który wkrótce został ochrzczony Musée Napoleon. Spośród tysięcy dzieł, które zostały zawłaszczone, najbardziej podziwiany i pożądany był Apollo Belvedere, zabrany z Watykanu. Chociaż teraz uważany jest za rzymską kopię, posąg ten był uważany za ucieleśnienie całego intelektu, wyobraźni i inspiracji, które stworzyły klasyczną Grecję. Otrzymał honorowe miejsce w Luwrze, gdzie stał się podstawowym źródłem wskazówek dla francuskich artystów. Napoleon, który mało interesował się sztuką, lubił stać obok niej, aby honorowi goście mogli podziwiać jednocześnie jego i Apollo Belvedere .
Potem przybył Waterloo i wygnanie Napoleona w 1815 r. Na wyspę św. Heleny. Przedstawiciele narodów, które go pokonały, przybyli do Paryża, by odzyskać swoją sztukę. Apollo Belvedere powrócił do Watykanu, gdzie pozostaje do dziś. Drzeworyt z 1815 r. Pokazuje, że posąg jest wyrzucany przez eskadrę żołnierzy, podczas gdy francuski artysta płacze.
Zaledwie kilka miesięcy później, w 1816 roku, brytyjski parlament głosował za zakupem kulek Elgin dla British Museum. Te artystyczne skarby, które Lord Elgin wyrwał z frontonów Partenonu, były bezdyskusyjnie z klasycznego wieku Grecji. Tak więc w ciągu roku Włochy miały greckie arcydzieło, a Anglia swoje, a Francja, jak zwykle dumna, nie miała. Bez greckiego arcydzieła dla francuskich artystów do naśladowania, jak mogliby uniknąć popadnięcia w dekadencję?
Potem, jakby w odpowiedzi na modlitwę, przybyła Wenus z Milo . Forbin uznał, że musiał pochodzić z ręki - a przynajmniej ze szkoły - wielkich Phidias lub jeszcze większych Praxiteles, greckich artystów z V i IV wieku przed naszą erą. Był tylko jeden problem. Wenus z Milo została pierwotnie wyrzeźbiona w dwóch częściach, dwie połówki spotykają się w linii nieco ukrytej przez rolkę draperii wokół bioder bogini. Każda z dwóch połówek dotarła do Luwru w wyściółce, ponieważ była owinięta do przejścia morskiego. Teraz odkryto, że trzeci pakiet, zawierający różne kawałki marmuru znalezione w pobliżu posągu, zawierał podstawę z napisem „Aleksander, syn Menidesa, obywatel Antiochii Meander, wykonał posąg”. Jedna strona podstawy została złamana. Kiedy złamana strona została dociśnięta do lewej strony posągu, oba kawałki idealnie pasowały.
Mrok i przygnębienie zaległy nad Luwrem. Antiochia, greckie miasto położone w dzisiejszej Syrii, zostało założone dopiero pod koniec trzeciego wieku przed naszą erą, pół wieku po klasycznym wieku Grecji, dzięki czemu posąg jest hellenistyczny. Pisarze już od Pliniusza Starszego odrzucali sztukę hellenistyczną jako gorszą od klasycznej. Ta Wenus, to arcydzieło, które doszło do takiej nadziei i oczekiwań, wcale nie wydawało się być przykładem doskonałości. Co teraz?
Forbin był wysokim, szczupłym arystokratą uważanym przez wielu za najprzystojniejszego mężczyznę we Francji. Łatwy urok uzupełniał jego dobry wygląd. (Kiedyś miał notoryczny romans z piękną, choć zepsutą i całkowicie zepsutą siostrą Pauline Napoleona.) I wierzył, że polityczne potrzeby były czasem ważniejsze niż prawda.
Forbin i jego uczeni z Luwru przyjrzeli się bliżej bazie. Miał kwadratowy otwór u góry, by pomieścić hermę, krótki kwadratowy filar z rzeźbioną głową u góry. Mówili sobie, że żaden rzeźbiarz, który byłby w stanie wyrzeźbić Wenus z Milo, celowo umieściłby tak arogancko mały i nie wyróżniający się przedmiot obok arcydzieła. Musiał być produktem późniejszej, surowej renowacji. A jeśli napisana podstawa i jej niewygodny napis tak naprawdę nie należą do Wenus, to po co ją wyświetlać? Po co w ogóle o tym wspominać?
Niezależnie od tego, czy Forbin ukrył, czy zniszczył, ta charakterystyczna baza była drażliwym tematem w Luwrze od 1821 roku do dziś. W ostatnim wywiadzie Alain Pasquier, główny konserwator greckiej, etruskiej i rzymskiej starożytności muzeum, uprzejmie nalegał, że pomimo wielu godzin spędzonych na poszukiwaniu go bez powodzenia w magazynach muzeum, „nie do pomyślenia” jest, że baza został zniszczony
Pomimo manewrów Forbina, kilku uczonych, którzy go widzieli - w tym hrabia de Clarac, konserwator klasycznych antyków w Luwrze - nadal wierzyło, że wpisana baza należała do posągu. Forbin zakazał tym heretykom opuszczania warsztatu. Następnie przekonał Quatremère de Quincy, wybitnego uczonego, aby napisał artykuł na sierpień Académie des Beaux-Arts w kwietniu 1821 r., Twierdząc, że posąg rzeczywiście pochodzi ze szkoły Praxiteles. To ustanowiło oficjalne francuskie stanowisko w sprawie posągu, które trwało wbrew wszelkim dowodom przez ponad 130 lat.
Ale Forbin przeoczył jedną rzecz. Kiedy Jacques-Louis David, neoklasyczny malarz z Paryża, który wyemigrował do Belgii po restauracji Ludwika XVIII, usłyszał o Wenus de Milo, napisał do byłego studenta, który pracował w Luwrze, i poprosił go, aby sporządził rysunek to. Były student, mężczyzna o imieniu Debay, powierzył zadanie swojemu nastoletniemu synowi, on sam był studentem sztuki, który akurat rysował, gdy dołączona była podstawa. Debay zachował rysunek syna, ale wysłał jego ślad do Davida.
Po tym, jak statua została publicznie pokazana i dostęp do niej nie mógł być już dłużej ograniczony, Clarac opublikował broszurę, w której wyraził swój heretycki pogląd, że Wenus była ... hellenistyczna. Rysunek młodego Debay'a z wyraźnie czytelnym napisem na podstawie ozdobił okładkę broszury.
Choć życzliwy człowiek, który był hojny wobec walczących artystów, Clarac miał reputację biednego uczonego, a we Francji jego artykuł został w dużej mierze zignorowany. Ale niemieccy eksperci z radością czytają artykuł Claraca. Ich radość wynikała z przekonania, że Niemcy są prawowitym właścicielem posągu. W 1817 r. Książę Bawarski Ludwik I kupił ruiny starożytnego teatru na Melos w pobliżu miejsca odkrycia Wenus . Ludwig nalegał, że odkąd pomnik został znaleziony na jego ziemi, należał do niego, twierdzenie, które Francuzi postanowili zignorować.
Bitwa między uczonymi francuskimi i niemieckimi trwała przez następne sto lat, wygasając tylko wtedy, gdy uprzedzenia wobec sztuki hellenistycznej - do tej pory bardzo podziwianej - rozpłynęły się w latach między dwiema wojnami światowymi.
Wreszcie Francuzi - nie przyznając się do porażki - po prostu porzucili walkę. W 1951 r. Jean Charbonneaux, ówczesny konserwator zabytków greckich i rzymskich w Luwrze, spokojnie napisał, że „począwszy od 1893 r., Wbrew powszechnej opinii, [uczony niemiecki] Furtwangler wyznaczył 150 i 50 lat pne jako granice okresu, w którym [ posąg] należał. ”W zdaniu„ wbrew powszechnej opinii ”Charbonneaux od niechcenia odrzucił wszystkie żarliwe wysiłki swoich rodaków, poczynając od Forbina w 1821 roku.
Pasquier, obecny konserwator, nie kwestionuje dat hellenistycznych, ale pozostaje taktownie pełen szacunku wobec francuskich uczonych, którzy go poprzedzili, odmawiając zajęcia stanowiska, czy baza kiedykolwiek należała do Wenus z Milo . Odwiedzający Luwr dziś widzą tylko tablicę, która nie wspomina rzeźbiarza: „Afrodyta, dite„ Vénus de Milo ”versa 100 AV. JC, Ile de Mélos, Don du Marquis de Rivière au roi Louis XVIII (Afrodyta, zwana „Wenus z Milo”, około 100 rpne, wyspa Melos, dar markiza de Rivière dla króla Ludwika XVIII). ”
Na początku XX wieku ujawniono jeszcze jeden intrygujący dowód. Nazwa Alexandros z Antiochii jest wymieniona dwukrotnie w inskrypcji znalezionej w Thespiae, mieście w pobliżu góry Helicon na kontynencie greckim. To w Thespiae co pięć lat odbywał się ważny konkurs poezji i sztuki teatralnej. Napis, który pochodzi z około 80 rpne, identyfikuje Aleksandra z Antiochii, syna Menidesa, jako zwycięzcę w śpiewaniu i komponowaniu.
Jak wielu artystów swoich czasów, Alexandros bez wątpienia opuścił swój dom w Antiochii, wędrując tam, gdzie zabierały go zlecenia. Jako muzyk był wystarczająco dobry, aby wygrać konkurs i ulotną sławę. Jednak jako rzeźbiarz był bezsprzecznie geniuszem, którego imię zasługuje na to, by wymienić go jednym tchem jak Phidias, Praxiteles i inni starożytni mistrzowie. W końcu Alexandros, syn Menidesa, stworzył Wenus z Milo .
