Kto był największym drapieżnikiem ze wszystkich? Odkąd pamiętam, Tyrannosaurus rex jest mistrzem wagi ciężkiej dinozaurów jedzących mięso. Ale jego panowanie nie pozostanie niekwestionowane. Począwszy od połowy lat 90. XX wieku, wykopaliska w Ameryce Południowej i Afryce ujawniły stworzenia takie jak Giganotosaurus i Carcharodontosaurus, które rywalizowały ze sobą pod względem wielkości Tyrannosaurus. Oni wraz ze Spinozaurem i Mapusaurusem są obecnymi pretendentami do największej teropody. Wydaje się, że razem reprezentują górne granice wielkości tych drapieżnych dinozaurów.
Paleontolodzy Francois Therrian i Don Henderson przeanalizowali ten problem w artykule „Mój teropod jest większy niż twój… lub nie: szacowanie wielkości ciała na podstawie długości czaszki u teropodów”, który ukazał się w czasopiśmie Journal of Vertebrate Paleontology . Chociaż istnieje wiele szkieletów tyranozaura, a naukowcy mają stosunkowo kompletny obraz tego, jak wyglądał jego szkielet, nie mamy tyle szczęścia w przypadku innych teropodów. W niektórych przypadkach, szczególnie u Spinozaura, znaczna część szkieletu jeszcze nie została znaleziona i należy oszacować wielkość ciała.
Opracowując metodę szacowania długości i masy ciała na podstawie wielkości czaszki, Therrian i Henderson odkryli, że w miarę wzrostu teropodów ich czaszki stają się proporcjonalnie dłuższe. Ma to sens, ponieważ największymi teropodami byli wielkogłowi łowcy, którzy używali głów do atakowania, zabijania i spożywania zdobyczy. (Gigantyczny Therizinosaurus był wyjątkiem od tego, ponieważ jego krewni mieli duże ramiona, długie szyje i małe głowy.) Po nawiązaniu tej relacji naukowcy mogli oszacować długość ciała i masę dużych drapieżników znanych tylko z czaszek.
Chociaż podkreślili, że ich szacunki były tymczasowe i wymagały pełniejszego materiału szkieletu, aby potwierdzić, Carcharodontosaurus (43, 5 stóp; 33 345 funtów) i Giganotosaurus (42, 6 stóp; 30, 438 funtów) wydawały się być dłuższe i cięższe niż Tyrannosaurus (39, 3 stopy; 2085 funtów). Spinozaur (41, 2 stóp; 26 428 funtów) był również nieco większy niż Tyrannosaurus, ale nie tak duży, jak wcześniej oszacowano (47 stóp; 46, 049 funtów).
Na podstawie tych szacunków mało znany Carcharodontosaurus wydaje się być „zwycięzcą”, ale czas pokaże, czy to prawda. Nawet jeśli kiedykolwiek zostanie znaleziony kompletny szkielet, prawdopodobnie nie będzie on reprezentował największego członka tego rodzaju. Poszczególne zwierzęta różnią się wielkością i to, co naprawdę porównujemy, to najwięksi członkowie różnych grup. Prawdopodobnie istniał jakiś dorosły tyranozaur, który był dłuższy i / lub cięższy od dorosłego giganotozaura i odwrotnie; nie osiągnięto jednej ustalonej długości ani wagi, które osiągnęły wszystkie osoby. Oczywiste jest jednak to, że wszystkie te dinozaury były głównymi drapieżnikami w miejscach i czasach, w których żyły, i dla każdego z nich bylibyśmy tylko przekąską.
