W sierpniową noc ubiegłego roku Duane Fry został brutalnie obudzony przez piorun i błyskawice. Ale to nie była zwykła burza. Jego 3000 pocisków doprowadziłoby do wrzenia, co Fry, szef jednostki Shasta-Trinity z Kalifornijskiego Departamentu Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej (CDF), nazwał najgorszym okresem pożaru w historii jednostki. W obliczu prawie 1000 więcej pożarów terenów dzikich niż średnia od początku pożaru w kwietniu CDF nie znalazł odpoczynku aż do końca listopada.
Pisarz Edwin Kiester, Jr., śledził załogi straży pożarnej CDF, walcząc z „pomarańczowym potworem” w północnej Kalifornii podczas tego pamiętnego sierpnia. CDF dowodzi około 1000 pojazdów, 600 posterunków straży pożarnej, 50 samolotów przewożących wodę i środki zmniejszające palność oraz 3500 strażaków. Podczas pożarów i innych sytuacji nadzwyczajnych siły te są wzmacniane przez specjalnie wyszkolonych więźniów. Załogi wspólnie chronią 51 000 mil kwadratowych - około jednej trzeciej stanu.
W ubiegłym roku w północnej Kalifornii szalejące wśród słonecznej roślinności pożary powodowały, że oprócz dymu i płomieni strażacy walczyli z wyczerpaniem, grzechotnikami i niebezpiecznymi poparzeniami. Po milionach dolarów szkód i przekroczeniu przez CDF budżetu awaryjnego o 30 milionów dolarów pierwsza deszczowa noc listopada była naprawdę mile widziana. „Gaszenie pożarów na terenach dzikich” - pomyślał 30-letni weteran CDF - „jest po części nauką, po części czarami, a po prostu zwykłym szczęściem”.
