Urodzony w 1930 roku John Cephas dorastał z bluesem. W wieku 9 lat ciocia posadziła go i nauczyła go grać na gitarze. I zanim Cephas był nastolatkiem, miał własną gitarę, którą bawił weekendowych gości w domu swojej rodziny w mglistym dnie w Waszyngtonie. Tradycją, którą Cephas osiadł w wieku dorosłym, był blues z Piemontu, styl „ muzyka na imprezę domową z naprzemiennym wybieraniem kciuka i palca, która powstała u podnóża Appalachów biegnących z Richmond w Wirginii do Atlanty w stanie Georgia.
Aby uhonorować muzyka, który zmarł 4 marca w wieku 78 lat, w niedzielę 29 marca w Muzeum Narodowym Historii Naturalnej Smithsonian Baird Auditorium odbędzie się spotkanie w dniach 13–13. Uczestnicy podzielą się wspomnieniami i wezmą udział w hołd muzyczny.
Jeden z ostatnich bluesmanów praktykujących styl Piemontu, Cephas stał się znajomym na festiwalach muzyki ludowej w latach 60. XX wieku. Podczas Smithsonian Folklife Festival w 1976 roku poznał harmonijkarza Phila Wigginsa. Obaj ostatecznie stworzą duet Cephas & Wiggins. (Smithsonian Folkways wydał zbiór swojej muzyki „Richmond Blues” w 2008 r.)
Począwszy od lat 80. duet koncertował w Europie, Afryce oraz Ameryce Południowej i Północnej. O tym doświadczeniu Cephas powiedział: „Myślę, że można powiedzieć, że graliśmy na całym świecie. Pójdę gdziekolwiek grać bluesa i uczyć ludzi o Piemoncie”.
W czerwcu 2007 r. Reporter Smithsonian David Zax zapytał Cephasa, co znaczy dla niego blues. Cephas odpowiedział: „To historie życia. Wystarczy posłuchać tekstów, a zobaczysz, że są one związane z prawdziwym doświadczeniem”.
