W 1843 r. Artystka Margaret Gillies namalowała miniaturowy portret szeroko otwartego kasztana Charlesa Dickensa. Chociaż miał wtedy zaledwie 31 lat, Dickens był już znanym autorem takich dzieł, jak Oliver Twist i Nicholas Nickleby, a portret Gillies został wystawiony w Royal Academy of Arts w Londynie w następnym roku. Dzieło wzbudziło podziw poety Elizabeth Barretta Browninga, który ogłosił, że jego temat „ma wokół siebie kurz i błoto ludzkości, pomimo tych orłów oczu”.
Ale w pewnym momencie w ciągu następnych 40 lat obraz zniknął. Pisząc do dickensowskiego badacza Frederica Kittona w 1886 roku, Gillies wyznała, że „straciła go z oczu”.
Praca pozostawała zaginiona przez ponad sto lat, dopóki nie pojawiła się na aukcji w Afryce Południowej w 2017 roku. Teraz Muzeum Charlesa Dickensa z siedzibą w londyńskim domu, w którym Dickens mieszkał z rodziną, ogłosiło, że nabyło portret i cieszy się z powrotu do widoku publicznego.
Według Marka Browna Guardiana obraz został schowany w pudełku z drobiazgami, które kupił kupujący w południowoafrykańskim mieście Pietermaritzburg za równowartość około 34 USD (lub 27 GBP). W pudełku znajdował się również metalowy homar i stary rejestrator.
„Dom aukcyjny absolutnie nie miał pojęcia, czym był [portret]” - mówi Emma Rutherford, historyk sztuki specjalizujący się w miniaturach portretowych w filmie opisującym odkrycie.
Ale po przeprowadzeniu pewnych badań online, kupujący zaczął podejrzewać, że nieświadomie kupił obraz jednego z najbardziej znanych autorów epoki wiktoriańskiej. Sięgnął do Philipa Mold & Company, londyńskiego dystrybutora dzieł sztuki, który z kolei skontaktował się z muzeum Dickensa, by uzyskać pomoc w zbadaniu początków portretu.
Chociaż miejsce pobytu miniatury Gillies było nieznane przez wiele lat, eksperci dobrze wiedzieli, jak wyglądał portret, ponieważ czarno-biały wydruk ukazał się w książce A New Spirit of the Age, z 1844 r. wiodące postacie kulturowe ery. Kuratorka muzeum, Louisa Price, pisze, że ona i jej koledzy zostali „zachwyceni”, gdy przesłano im zdjęcie obrazu. Potrzebne były jednak dalsze prace, aby potwierdzić, że utwór rzeczywiście był oryginalnym dziełem Gillies. Na początek portret desperacko wymagał czyszczenia; po latach zaniedbań praca została opisana przez Rutherforda jako „szczególnie zjadliwa, paskudna żółta pleśń”.
Podczas badania eksperci zauważyli, że zarówno technika, jak i charakterystyczny wierzchowiec wykazują niezwykłe podobieństwo do innych obrazów Gillies. „Do lata 2018 r. Byliśmy zadowoleni, że tak naprawdę był to portret Charlesa Dickensa autorstwa Margaret Gillies z 1843 r.” - pisze Price. Nie wiadomo, w jaki sposób ta grafika trafiła do Południowej Afryki, ale badacze z Philipem Mold & Company sądzą, że została tam zabrana przez szwagra adoptowanej córki Gillies, która wyemigrowała do Południowej Afryki w latach 60. XIX wieku.
Po ogłoszeniu odkrycia dzieła zostało ono tymczasowo wystawione zarówno w Philip Mold Gallery, jak i Charles Dickens Museum. W listopadzie 2018 r. Muzeum wystosowało apel o zebranie funduszy, które pomogłyby mu kupić obraz i uczynić go stałym elementem kolekcji instytucji. Przybyły datki od fanów Dickensa z całego świata, a muzeum otrzymało także „znaczne dotacje” od Art Fund i Arts Council England / V & A Purchase Grant Fund. Po zebraniu około 225 000 USD (około 180 000 GBP) muzeum udało się w końcu kupić dzieła sztuki, które zostaną wystawione w październiku.
„Jesteśmy tak podekscytowani, że możemy przynieść„ zagubiony ”portret do domu i jesteśmy niezmiernie wdzięczni za ogromne wsparcie, które otrzymaliśmy od indywidualnych darczyńców na całym świecie” - mówi Cindy Sughrue, dyrektor muzeum.
W 1843 r. Posiedzenia poświęcone portretowi zbiegły się z jednym z najważniejszych okresów kariery Dickensa - okresem, w którym pisał Kolędę, jedno z jego najpopularniejszych dzieł . Muzeum ma listy od Dickensa do Gilliesa, który namalował wielu wielkich pisarzy i myślicieli epoki wiktoriańskiej. „Jutro we wtorek o trzeciej przedstawię się sumiennie: pozbyłem się (prawie) przeziębienia, które, jak mówią gazety, nad moimi rysami” - napisał Dickens w jednej korespondencji.
Partnerstwo Dickensa i Gillies reprezentowało spotkanie dwóch podobnych umysłów. Dickens był reformatorem społecznym; Na przykład kolęda starała się zwrócić uwagę na trudną sytuację biednych Anglików i wzbudzić hojność wśród uprzywilejowanych. Gillies, choć nie tak dobrze znana jak jej przyjaciółka, była podobnie zaangażowana w sprawy aktywistów. Była zwolenniczką kobiecych praw wyborczych i postanowiła nie poślubić swojego partnera, lekarza Thomasa Southwooda Smitha - jak na razie bardzo niezwykłe. Gillies dostarczyli również bezkompromisowe ilustracje do raportu na temat wykorzystywania biednych dzieci w kopalniach i fabrykach; temat ten został uznany za tak radykalny dla kobiety, aby przedstawiać, że Gillies wykonała projekt anonimowo.
Portret Dickensa Gilliesa jest podobnie odważny, wyjaśnia dealer sztuki Philip Mold. W przeciwieństwie do innych autorskich obrazów z epoki wiktoriańskiej podmiot Gillies patrzy prosto na widza, jego spojrzenie przenikliwe i magnetyczne.
„Sposób, w jaki na ciebie patrzy, przyciąga cię do swojego świata”, mówi Mold. „Margaret Gillies to nie tylko wrażliwe i przekonujące cechy tego, co przed nią w postaci Charlesa Dickensa, ale także wewnętrzny mężczyzna, geniusz, który za nim stoi”.
