Dziś szopy pracze są uciążliwym zwierzęciem w Japonii, grzebiąc w śmieciach, kradnąc towary od sprzedawców, ucztując plony, a nawet uszkadzając starożytne japońskie świątynie ostrymi pazurami i obfitą kupą. Ale ich inwazja rozpoczęła się w 1977 r., Kiedy japońskie dzieciaki oszalały na punkcie szopa kreskówkowego o imieniu Rascal.
Był słodki i psotny, a także gwiazdą serialu anime adaptacji ulubionej książki dla dzieci, napisanej przez amerykańskiego pisarza Sterlinga Northa. Jak wyjaśnia Eric Grundhauser w Atlas Obscura, książka zatytułowana Rascal: A Memoir of a Better Era została wydana zachodniej publiczności w 1963 roku i opowiedziała o przygodach Northa z jego szopem z dzieciństwa. Publiczność zjadła tę ciepłą i rozmytą historię, a Disney nawet w 1969 roku nakręcił ją na żywo.
Animowany szop Rascal porwał wyobraźnię pokolenia japońskich dzieci. (Via Idea Wikia) Ale książka osiągnie nowy poziom sławy, gdy historia wyemigruje do Japonii, gdzie Nippon Animation Company przekształciła ją w 52-odcinkowy serial animowany ku uciesze dzieci tego kraju. Dzieciaki tak bardzo kochały Rascala, że chciały szopy prosić o własne przygody. Wkrótce Japończycy importowali miesięcznie około 1500 zwierząt. Ale, jak pisze Grundhauser, „gdyby tylko najpierw ukończyli serial”.
Widzicie, pod koniec książki Sterling North musi odesłać Rascala z powrotem do natury, aby żył tak, jak miał żyć - nie jako towarzysz dla ludzi, ale jako dzikie zwierzę. I to właśnie zrobiło wiele rodzin w Japonii. W końcu, chociaż szopy wyglądają jak słodkie włamywacze dla małych kotów jako dzieci, tak naprawdę nie są dobrymi zwierzakami.
Japoński rząd wkrótce zakazał importu szopów, a także praktyki trzymania ich jako zwierząt domowych, ale szkody już zostały wyrządzone. Potomkowie szaleństwa Rascal można znaleźć, według raportu z 2004 roku, w 42 z 47 prefektur kraju.
Japonia nie jest jedynym miejscem, w którym szopy pracze zaatakowały poza swoim rodzimym terenem żerowania w Ameryce Północnej. Części Europy i Kaukazu mają własne kłopoty z szopem dzięki importowi napędzanemu przez polowanie i handel futrami. Skłonność zwierząt do przenoszenia śmiertelnych chorób, takich jak wścieklizna, wywołała alarm w Hiszpanii w 2012 r. A w Niemczech tego roku jedno miasto liczyło 100 szopów na kilometr kwadratowy. To dużo Rascals.
